Cyanée capillaire

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Circumpolaire, Atlantique Nord, Atlantique Nord Ouest, Pacifique Nord

La distribution de la cyanée capillaire est septentrionale. Elle s'étend du cercle polaire arctique au Pacifique Nord (du Japon à la Californie) et à l'Atlantique Nord (dans le Saint Laurent, du nord des Etats-Unis au nord de l'Europe). Cette espèce est également bien présente dans l'ouest de la Baltique ainsi qu'en mer du Nord. Les courants et le vent peuvent "pousser" certains individus jusqu'en Floride et jusqu'au golfe de Gascogne, où des échouages ont déjà été observés.

Biotope

Cette méduse est océanique et vit d'ordinaire au large, en pleine mer. Elle peut cependant être déportée vers la côte par les vents et les courants. Elle risque alors d'accrocher le fond et de périr ainsi immobilisée puis déchiquetée. Elle affectionne les eaux froides. On la trouvera toujours dans les vingt premiers mètres, dérivant le plus souvent juste sous la surface.

Description

Avec un diamètre de 50 à parfois 200 cm, Cyanea capillata est une des plus grosses espèces de méduse au monde.
L'ex-ombrelle est transparente, notamment sur ses bords, et l'endoderme est en général de teinte orange brune bien marquée. Cette teinte oscille entre le jaune pâle, le rose et le rouge brique, et dépend de l'âge : les jeunes méduses sont roses ou jaunes, les vieux individus sont plus foncés, rouges ou orange brun.
L'ombrelle est bombée par une mésoglée très épaisse en son centre. Son bord est divisé en huit lobes (chacun d'eux étant formé de deux petits lobes), et dans les échancrures qui les séparent se trouvent les organes des sens : œil, fossette olfactive et statocystes reliés à quelques neurones simples, le tout constituant les rhopalies*, au nombre de huit.
Les tentacules sont très nombreux et fins, évoquant une chevelure, et s'enracinent sur plusieurs rangées dans la partie marginale de la sous-ombrelle, formant huit touffes, dont l'implantation est alternée avec les rhopalies. Ils peuvent mesurer jusqu'à 30 m et atteindre le nombre de huit cents (au moins soixante cinq tentacules et jusqu'à cent cinquante par touffe) ! Leur couleur est également jaune-brun voire rose-rouge.
Derrière ces tentacules, quatre bras oraux longs et très ondulés, mais souvent peu visibles, forment le manubrium* et cernent une bouche située en son centre. Ces bras sont normalement aussi longs que le diamètre de l'ombrelle.
Le muscle sous-ombrellaire marginal est scindé en seize zones musculaires bien visibles.

Espèces ressemblantes

Cyanea capillata est considérée par certains auteurs comme étant la forme nordique de Cyanea lamarcki (Péron & Lesueur, 1810), qui est plus petite (jusqu'à 30 cm de diamètre) et de couleur bleue. D'autres auteurs estiment qu'il s'agirait de deux espèces distinctes.

Alimentation

La cyanée capillaire est carnivore. Les proies, poissons et crustacés principalement, mais aussi cténophores et autres méduses, sont récupérées par les tentacules, garnis de millions de cnidocytes* très urticants. Après contraction, les tentacules amènent les proies paralysées aux bras oraux qui à leur tour, grâce à une fine ciliature, les conduisent à la bouche.

Reproduction - Multiplication

Le cycle de reproduction de la cyanée capillaire passe par deux phases, l'une sexuée, l'autre asexuée. Les méduses sont gonochoriques* (à sexes séparés).

La phase sexuée a lieu à la fin de l'automne. Les gonades se développent entre les bras oraux et le muscle sous-ombrellaire dans quatre poches génitales (qui ne servent cependant pas à l'évacuation des gamètes). A leur maturité ces gonades font saillie à la base des bras oraux.
Les méduses mâles libèrent leurs spermatozoïdes en pleine eau, la fécondation a lieu dans le tractus génital des méduses femelles. Les œufs sont conservés dans ce tractus puis expulsés par la bouche et persistent jusqu'au stade larvaire planula* dans les replis des bras oraux. Ils sont toutefois sans protection particulière, et ne sont pas regroupés dans des poches incubatrices comme c'est le cas pour Aurelia aurita. Les planules ciliées mènent ensuite une courte vie pélagique puis finissent par tomber sur le fond et par se transformer en polypes particuliers, les scyphistomes*.

Après cette phase sexuée, les méduses s'affaiblissent puis, charriées par les courants vers les côtes et déchiquetées, finissent pas mourir. C'est à la fin de l'automne que les échouages sont les plus importants.

La phase asexuée du cycle de reproduction, appelée strobilation*, a lieu dès le début du printemps. Elle est dite polydisque*, c'est-à-dire qu'il y a production de nombreux disques par scyphistome*. Chaque disque libéré se transforme en petite méduse ou éphyrule*, qui gagne la surface où, gavée de plancton, sa croissance sera très rapide.

La longévité des cyanées capillaires n'excède pas une année.

Vie associée

Des crevettes ainsi que plusieurs espèces de poissons peuvent vivre aux abords immédiats de la cyanée capillaire : Icichthys lockingtoni (medusafish), Peprilus triacanthus (butterfish), juvéniles de Peprilus alepidotus (harvestfish), Zaprora silenus (prowfish)... Citons aussi pour les eaux françaises les juvéniles de maquereau, de morues (Gadus morhua), et de chinchards (Trachurus trachurus).
La cyanée leur procure protection et restes de nourriture. Ce type d'association, qui ne bénéficie qu'aux poissons sans que ceux-ci nuisent à la méduse, est appelé probiose.

De petits amphipodes, comme Hyperia galba, peuvent aussi "squatter" l'intérieur de la cavité sous-ombrellaire. Cette association, où le crustacé se laisse transporter, est appelée phorésie*.

Divers biologie

En 1870, une cyanée de 240 cm de diamètre et possèdant des tentacules de 36,5 m de long, soit une taille supérieure à celle d'une baleine bleue, s'est échouée sur une plage du Massachussets !

Au Japon chaque année, la cyanée capillaire, connue localement sous le nom de méduse d'Echizen (du nom de la province japonaise), pullule par millions. Cette pullulation est due :
- au déversement intensif en mer via les rivières d'engrais agricoles. Ces engrais stimulent la reproduction du phytoplancton, et par conséquent celle du zooplancton,
- au réchauffement climatique qui a pour effet de décupler la strobilisation* des scyphistomes*.
Cette invasion gigantesque est une véritable catastrophe pour les pêcheurs. Dès lors, tous les moyens sont bons pour venir à bout de ces méduses, y compris les manger !

Informations complémentaires

Cyanea capillata une espèce venimeuse parfois très urticante pour l'Homme. Sa piqûre est souvent redoutable, et est fonction de la durée et de l'importance du contact : certains accidents mortels ont été recensés ! La plupart du temps, le contact avec une cyanée provoque des brûlures persistantes, des troubles des rythmes cardiaque et ventilatoire, des irritations et des crampes musculaires.
Les jeunes méduses de petite taille, observables au printemps, ne sont pas urticantes. C'est à la fin de l'été et en automne, lorsque les méduses atteignent leur taille maximale, que les piqûres sont les plus douloureuses.
Près des côtes métropolitaines, cette espèce ne serait que peu urticante.

Pour approcher et photographier cette méduse, il est donc plus prudent de porter une bonne combinaison et de le faire par le dessus. Il faut en effet toujours se méfier des tentacules aussi fins et aussi peu visibles que le sont des cheveux.

Les tortues marines peuvent se nourrir de cyanées sans être importunées par leurs cellules urticantes. Des oiseaux et certains gros poissons peuvent également faire figurer la cyanée à leur menu.

Elles peuvent s'échouer en très grand nombre après un été chaud, ou suite à de grandes marées ou une grosse tempête.
Attention alors à ne pas toucher les tentacules : même échouée, leur pouvoir urticant persiste plusieurs heures !

Dans une nouvelle de Conan Doyle (l'auteur de Sherlock Holmes) "Adventure of the Lion's Mane" un individu, sur la route d'une plage, vient mourir aux pieds du célèbre détective en criant "la crinière du lion !". Son dos est lacéré de stries rouges comme celles qui auraient pu être causées par les griffes d'un fauve... Dans cette enquête, une des rares où Watson est absent, les victimes ont en fait été piquées par une cyanée capillaire.

Origine des noms

Origine du nom français

Cyanée est la traduction directe du nom de genre scientifique Cyanea,
capillaire, chevelue, crinière de lion : en raison de ses tentacules, très nombreux, très fins et très longs.

Origine du nom scientifique

Cyanea : les cyanées étaient dans la mythologie grecque des roches bleues qui flottaient à la surface comme des méduses ! Aujourd'hui la couleur cyan est une teinte de bleu,

capillata : du latin [capillatus] = chevelu.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 135301