Costasielle-lapin

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Indo-Pacifique

Cette espèce est principalement connue dans le Pacifique tropical Ouest, de la Thaïlande et l'Indonésie à la Papouasie Nouvelle-Guinée et Guam, et du sud du Japon à l'Australie et la Nouvelle-Calédonie. Elle est également observée aux Galapagos dans le Pacifique Est ainsi que dans l'océan Indien à Mayotte et aux Maldives. Elle pourrait donc avoir une distribution indo-pacifique plus large.

Biotope

Cette limace ne se rencontre que sur les algues udotées (Avrainvillea sp.) dont elle se nourrit. On la trouvera donc là où se développent ces algues, c'est-à-dire sur les fonds sableux, avec un courant modéré, dans les 10 premiers mètres de profondeur.

Description

Costasiella usagi est une petite limace de mer ne dépassant pas 10 mm de longueur.
Le corps est verdâtre mais rarement visible car entièrement masqué par des cérates* denses. Seules la queue effilée et blanche ainsi que la tête dépassent.
Les cérates médians sont gris à verdâtres (parfois noirs), translucides, alors que les cérates externes sont noirs. Tous possèdent une extrémité blanche plus ou moins marquée et sont parcourus de lignes blanches fines. Les cérates sont disposés sur environ 10 rangées.
La tête est blanche, de forme rectangulaire, et porte de chaque côté 2 très longs rhinophores* lisses, qui restent en position horizontale. Ceux-ci sont noirs sauf au niveau de leur insertion sur la tête qui reste blanche. Entre les rhinophores, deux petits yeux noirs, très rapprochés sont bien visibles.

Espèces ressemblantes

Il existe 16 espèces dans le genre Costasiella (et plusieurs espèces non décrites) souvent difficiles à distinguer les unes des autres mais C. usagi est la seule à avoir des cérates* parcourus de lignes blanches. Cela n'empêche pas de trouver beaucoup d'erreurs d'identification dans la littérature ou sur Internet. Cela vient principalement du fait qu'en anglais le nom de "Shaun the sheep", normalement réservé à Costasiella kuroshimae, est attribué à la plupart des espèces du genre Costasiella.
On retrouve donc des signalements de C. usagi avec le nom de "Shaun the sheep", mais également des photos avec le nom de "Shaun the Sheep" et donc identifiées comme C. usagi alors qu'il s'agit d'une autre espèce.

Il existe d'autres limaces à cérates et ayant une forme proche, mais les Costasiella ont vraiment une tête caractéristique, assez rectangulaire, avec 2 yeux très proches et centraux et 2 longs rhinophores* lisses.

Alimentation

Les Sacoglosses, dont fait partie Costasiella usagi, sont herbivores. C. usagi se nourrit d'udotées (Avrainvillea sp.), une algue verte en forme d'éventail. Elle déchiquette les cellules végétales avec sa radula* et ingère les chloroplastes*. Par transparence, ces organites végétaux ingérés sont parfois visibles à l'intérieur des cérates* où se prolongent les diverticules intestinaux. Ils continuent leur photosynthèse* apportant une autre source de nourriture à l'animal.

Reproduction - Multiplication

Costasiella usagi est hermaphrodite*. L'orifice génital est situé au niveau de la tête, sur le côté droit. L'accouplement se fait donc tête-bêche et chaque individu transfère ses spermatozoïdes* à son partenaire. La fécondation* est interne. Les œufs sont déposés directement sur l'algue servant de nourriture. Ils sont enfermés dans un ruban muqueux en forme de spirale. Les larves* sont planctoniques*.

Vie associée

Costasiella usagi est étroitement liée aux algues Avrainvillea sp. qui lui servent de nourriture, d'habitat pour généralement toute sa vie et de lieu de ponte. C'est également le cas pour Costasiella kuroshimae et il est fréquent de voir ces 2 espèces sur la même algue.

Divers biologie

Chez les Sacoglosses, la radula* ne présente qu'une rangée de dents et les dents usées qui tombent, sont récupérées dans un sac intérieur disposé dans la queue.

En cas de danger, cette espèce est capable, par autotomie*, de se séparer d'une partie de ses cérates* qui repousseront.

Costasiella usagi se nourrit d’algues et peut récupérer les chloroplastes* sans les détruire, on parle de kleptoplastie*. Ceux-ci apparaissent alors par transparence dans les cérates. Toujours fonctionnels, ces chloroplastes vont poursuivre leur activité de photosynthèse* pendant quelques semaines et les sucres produits nourriront alors l'animal. C. usagi fait partie de ce que les anglo-saxons appellent des "solar powered sea slugs", c'est-à-dire des limaces à énergie solaire. Il existe une deuxième catégorie de "solar powered sea slugs" qui eux ne vont pas se contenter de chloroplastes mais assimilent des algues unicellulaires (zooxanthelles*) qui vont se développer dans leurs tissus (on parle de symbiose) et poursuivre leur photosynthèse.
La costasielle-lapin va également garder des métabolites* toxiques provenant des algues qu'elle consomme, ce qui lui procure une défense contre les prédateurs.

Origine des noms

Origine du nom français

Costasielle-lapin est une proposition du site DORIS et correspond à la traduction du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Costasiella : en l'honneur d'Oronzio Gabriele Costa (1787-1867), malacologue italien et professeur de zoologie à l'université de Naples.

usagi : signifie lapin en japonais. Le japonais Ichikawa, dans sa description de l'espèce explique qu'il a choisi ce nom en référence à sa manière particulière de se mouvoir, rampant de manière saccadée, projetant ses rhinophores* (longs comme des oreilles de lapin) en avant puis en arrière, rappelant les mouvements de saut d'un lapin.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 494660