Girelle à queue noire

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord-Est, Méditerranée occidentale

Coris melanura est présente en Atlantique Nord-Est : du Danemark et l’Angleterre jusqu’en Mauritanie y compris aux Canaries, aux Açores et à Madère, et en Méditerranée occidentale : de l’Espagne et le Maroc, à l’Italie. On peut l’observer en France de la Bretagne au Pays Basque et sur toute la côte méditerranéenne, y compris en Corse.

Biotope

Coris melanura est une espèce infralittorale* (parfois circalittorale* en hiver) observée de 2 m jusqu'à 120 m de profondeur. Elle se rencontre dans les fonds rocheux couverts d'algues ou dans les herbiers de Posidonia oceanica, affectionnant des températures tempérées allant de 16 °C à 22 °C.

Description

La girelle à queue noire mesure de 12 cm à 16 cm pour les femelles et de 16 cm à 25 cm pour les mâles.
Le corps est élancé et allongé avec des petites écailles cycloïdes* très adhérentes excepté sur la partie antérieure de la tête qui est nue. Le museau est légèrement pointu, la bouche est terminale, petite, avec des lèvres épaisses et une rangée de dents puissantes. La nageoire dorsale est longue, et la nageoire anale part de l’anus jusqu’à la queue. La nageoire caudale est tronquée. Les nageoires pectorales sont translucides, jaunâtres à leur base alors que la nageoire anale est blanche.

Le ventre est blanc et il y a une petite tache noir bleuté à l’insertion des pectorales et une autre, plus grande, juste au-dessus, sur le bord de l’opercule*. L’œil est rouge orangé avec une pupille noire.

Le dimorphisme sexuel est important :

La femelle présente une moitié inférieure de corps blanc rosé avec une bande rosée partant de la mâchoire inférieure et jaunissant en se dirigeant vers la queue. La moitié supérieure du corps est rosée à brune. Les nageoires dorsale, caudale et anale sont jaunes.

Le mâle terminal présente un ventre blanc alors que la moitié postérieure du corps est noire le reste étant verdâtre. La nageoire dorsale a une tache sombre triangulaire qui s'étend jusqu'à la troisième épine.

Des livrées intermédiaires existent chez les individus en cours de transformation en mâles terminaux. La coloration noire commence par la queue et progresse le long du corps. Le long de la ligne latérale*, la couleur est orange vif avec une série longitudinale de barres verticales noires ou jaunes qui s'étendent de l'origine de la nageoire pectorale jusqu'au pédoncule* caudal où elles fusionnent complètement avec la couleur de la nageoire caudale.

Enfin, chez les jeunes, la moitié supérieure du corps est plutôt marron avec une bande horizontale blanche commençant au-dessus de l’œil alors que la moitié inférieure du corps est blanche avec une bande jaune partant de la gorge.

Espèces ressemblantes

Ce n’est qu’en 2021 que Coris melaruna et Coris julis ont été considérées comme 2 espèces distinctes. Cette dernière a le corps plus fin et plus petit. Le mâle ne présente jamais la coloration noire au niveau de la queue et de l’arrière du corps.

Alimentation

La girelle à queue noire est macrophage* carnivore, son régime alimentaire est composé de mollusques, crustacés, d’échinodermes, de vers, qu'elle capture grâce à ses dents proéminentes.

Reproduction - Multiplication

Coris melanura a une reproduction sexuée*. Elle est hermaphrodite* protogyne*, c’est-à-dire que les individus naissent femelles puis deviendront mâles. L’inversion sexuelle s’opère en quelques semaines. La maturité sexuelle est atteinte à l’âge d’un an pour une taille de 16 cm. C'est une espèce grégaire qui forme des harems constitués d'un mâle et de plusieurs femelles. Lors de la reproduction qui a lieu d’avril à septembre, deux individus (mâle et femelle) communiquent par des mouvements corporels et des changements de couleur, afin de mettre en valeur leur dynamique sociale pour affirmer leur domination ou attirer des partenaires. Lors de l’accouplement, ils vont remonter rapidement vers la surface afin d’expulser leurs gamètes* simultanément. La fécondation est externe dans la colonne d’eau. Les œufs puis les larves* vont dériver au gré des courants avant de se diriger vers un substrat* propice.

Vie associée

Coris melanura peut avoir un comportement de nettoyeur et notamment les juvéniles, afin de se nourrir des parasites externes de certains poissons comme le poisson-lune Mola mola.

Divers biologie

La girelle à queue noire a un comportement grégaire et territorial. Elle vit en petits groupes de femelles avec un mâle dominant. La nuit, elle s’enfouit dans le sable pour dormir. Son espérance de vie est de 7 à 10 ans.

La nageoire dorsale est composée de 9 épines et 12 rayons mous, la nageoire anale de 3 épines et 12 rayons mous.

Origine des noms

Origine du nom français

Girelle : du latin [gyrus], qui signifie cercle, tour. La girelle est aussi le nom du plateau placé au sommet de la roue d’un potier. Le mot est probablement emprunté du provençal [girello], dérivé de l’ancien provençal [gir], qui signifie tournoiement. Ce nom peut donc concerner la nage virevoltante de ces poissons ou bien, la curiosité étant un de leurs traits de caractère, leur façon de tourner autour d’un nouveau venu pour l’observer.

à queue noire : en référence à la couleur de sa nageoire caudale.

Origine du nom scientifique

Coris : le genre est créé en 1801 par Bernard-Germain de Lacépède (1756-1825) dans son Histoire naturelle des poissons (vol. 3, p. 96). La description est faite d’après les manuscrits de Philibert Commerson (1727-1773) et Lacépède affirme que Commerson a choisi ce nom de genre en s’inspirant du terme grec [coris], auquel il donne le sens de sommet, tête, « à cause de l’espèce de casque qui enveloppe et surmonte la tête des animaux compris dans cette famille ».

melanura : du grec [melano-] = noir et [uro-] = queue.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 1780383