Dollar de sable aplati

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique occidental, de la Caroline du Nord au Brésil

Clypeaster subdepressus est présent en Atlantique Nord-Ouest des côtes sud de la Caroline du Nord à la Floride (Etats-Unis), dans le golfe du Mexique et dans toutes les Caraïbes. On peut le rencontrer également, mais plus sporadiquement, en Atlantique Sud-Ouest des côtes atlantiques du Venezuela à la province de Rio de Janeiro au Brésil .

Biotope

Cet oursin irrégulier habite les zones sableuses près des récifs peu profonds, plus rarement les fonds d’herbiers clairsemés d’herbe à tortue Thalassia testudinum entre 5 à 50 m de profondeur. On peut le rencontrer épisodiquement jusqu’à 210 m.

Il s’enfouit dans le sable durant le jour et sort la nuit afin de se nourrir.

Description

Clypeaster subdepressus est un oursin irrégulier, discoïde ou ovalaire, pouvant atteindre 7,5 à 10 cm de longueur avec un maximum de 20 cm. Relativement plat, sa hauteur est d’environ 2,5 cm. Sa face dorsale est légèrement bombée et sa face ventrale (face sur laquelle est située la bouche) faiblement concave.

Il est densément recouvert d'une fourrure de piquants courts et homogènes, les radioles*. Sa couleur est le plus souvent brune mais des individus jaunâtres ou rougeâtres sont parfois rencontrés.

Au niveau des pétales*, les podia* sont modifiés en papules* respiratoires (podia dépourvus de ventouses).

Des contreforts internes, généralement bien développés à la périphérie, ont des partitions circonférentielles et de fins piliers centraux. Les pores* et les tubercules*, qui supportent les radioles, ne forment pas des lignes, mais sont éparpillés de manière irrégulière.

Sur la face supérieure (face aborale*) du test* :

Cinq pétales, ou zones ambulacraires* pétaloïdes, sont soulignées par une double série de perforations. Ils sont larges, arrondis, fermés et isométriques*. Ils occupent approximativement la moitié de la surface du test.
Au sommet du test, à la jonction des pétales, se trouve le système apical* formé de la plaque madréporique* et de 5 pores* génitaux, les gonopores*.

La plaque madréporique est un organe filtreur composé de très fines perforations. Elle permet l'absorption de l'eau de mer pour pouvoir faire fonctionner le système aquifère.
Les pores génitaux servent à l’expulsion des gamètes* lors de la reproduction.

Sur la face inférieure (face orale) du test :

On observe qu’elle est aplatie, avec une concavité seulement à proximité de la bouche et le long des ambulacres. On y trouve la bouche, de forme ronde, située au centre. Elle est entourée de 5 sillons nourriciers, simples et droits, disposés en étoile.
L'anus a migré et est allé se placer à la périphérie, sous le bord postérieur du test (photo 7).

Espèces ressemblantes

De nombreux oursins irréguliers dont le test*, presque circulaire et très aplati, sont appelés communément dollar des sables (ou dollar de sable). Ce nom vernaculaire peut donc être utilisé pour des espèces se ressemblant mais de genre et/ou d’espèce différents.
Cependant Clypeaster subdepressus est le plus gros Clypeaster des Caraïbes, ce qui constitue déjà un bon critère d’identification au-delà de 20 cm.

Clypeaster chesheri Serafy 1970 : le test est aplati, de silhouette ovale avec des indentations au niveau des interambulacres*. Les pétales sont plus courts et plus fins. Ces oursins vivent de 20 à plus de 100 m de profondeur.

Clypeaster luetkeni Mortensen, 1948 : la face aborale du test est plus plate, voire légèrement concave et sa taille nettement plus petite puisqu’elle se situe aux alentours d’une dizaine de mm.

Clypeaster prostratus Ravenel, 1848 : sa forme est plus pentagonale avec une face ventrale parfaitement plate. Il est également plus petit, maximum 12 cm, et vit plutôt profond (au-delà de 50 m).

Clypeaster ravenelii (A. Agassiz 1869) : cette espèce, plus petite (13 cm max), pentagonale et anguleuse, est caractérisée par une marge en relief marqué. Elle vit au-delà de 50 m de profondeur.

Clypeaster rosaceus (Linnaeus, 1758) : son test est distinctement renflé, avec souvent des reliefs marqués au niveau des pétales ; sa hauteur varie entre 4,5 et 5,5 cm, soit le double de Clypeaster subdepressus.

Mellita quinquiesperforata (Leske, 1778) : le test est plus circulaire, plus plat et perforé de 5 ouvertures de forme allongée, les lunules*. La famille des Mellitidae compte d’autres espèces discoïdes perforées par des lunules dans la région, facilement reconnaissables à ce trait.

Alimentation

Le dollar des sables aplati se nourrit de diatomées*, de micro-organismes et de particules de matières organiques (débris d'algues, petits gastropodes, vers et autres formes de vie) présents dans le sable. Il filtre le sédiment à l'aide de ses radioles* puis de ses podia* buccaux. Un courant de cils mobiles va entraîner ces particules vers le bord du corps, puis au-dessous vers les sillons ventraux et enfin vers la bouche.

Reproduction - Multiplication

C'est une espèce gonochorique* : il y a des oursins mâles et des oursins femelles. La fécondation se produit dans l'eau de mer. Les voies de sortie des gamètes*, les gonopores*, au nombre de 5, sont situées au centre de la partie aborale* du dollar des sables.

Les œufs puis les larves* (pluteus*) évolueront parmi le plancton* pendant quelques semaines avant de se fixer sur le fond pour entamer leur métamorphose* en oursin juvénile.

Vie associée

De minuscules crabes symbiotiques*, Heterocrypta granulata (Gibbes, 1850), Dissodactylus latus Griffith, 1987 et Clypeasterophilus stebbingi (Rathbun, 1918), ce dernier exclusif de Clypeaster subdepressus, de la famille des Pinnotheridae (crabes petits pois) vivent dans la couche dense des fins radioles* de la face orale du dollar de sable aplati.

Divers biologie

Le test des oursins irréguliers est composé de carbonate de calcium (CaCO₃) renforcé par une armature en cristaux de calcite. Ces deux ingrédients donnent au corps des oursins une certaine solidité, assurée par des piliers internes, et un poids modéré. Ce squelette extrêmement minéralisé explique leur excellente fossilisation.

La fécondation chez les échinides est sensible aux effets de la toxicité des métaux lourds. Cet oursin plat (entre autres) est maintenant utilisé couramment comme organisme type dans les essais toxicologiques en laboratoire.

Informations complémentaires

Le dollar de sable aplati qui vit sur les côtes brésiliennes est la sous-espèce Clypeaster subdepressus lobulatus Bernasconi, 1956.

De nombreuses légendes courent sur les dollars des sables : certains pensaient que le dollar des sables était la monnaie perdue de l'Atlantide, la cité engloutie, d’autres que briser cette coquille libérerait cinq mouettes envoyées par Poséidon pour veiller sur les mers.
Le centre de cette coquille mythique représentant l'histoire de Poséidon, le dieu de la mer, et de l'amphitrite, déesse de la mer évoque l'Étoile polaire. Le dos de la coquille est orné d'un contour d'étoile de mer, symbolisant toutes les créatures marines aimées de manière égale par le dieu et la déesse.
Dans la religion chrétienne, on attribue à cette coquille de renfermer la vie et la mort du Christ : sur la face orale, l’étoile qui guida les Rois mages vers la crèche, sur la face aborale* le dessin des pétales* de la poinsettia (Euphorbia pulcherrimas), plante originaire du centre de l'Amérique tropicale, qui ne fleurit qu’à Noël. Lorsqu’on casse le dollar comme une hostie, il libère cinq petits éléments calcaires qui ressemblent étrangement à des oiseaux blancs aux ailes déployées, les colombes du Saint Esprit qui évoquent la Résurrection.

Origine des noms

Origine du nom français

Le dollar des sables aplati tient son nom de sa ressemblance avec une vieille pièce de monnaie gisant dans des épaves anciennes sur les fonds marins. Sa surface, bien que légèrement bombée, est plus aplatie que celle de l’autre espèce commune C. rosaceus.

En fait les dollars des sables stricto sensu sont plutôt les Scutelliformes (comme les Mellitidae). Les Clypeasteroida sont le plus souvent appelés «oursins-biscuits», et leur forme comme leur taille ne font pas vraiment penser à une pièce…

Origine du nom scientifique

Clypeaster = du grec [aspis] puis [clypeas] = bouclier et [aster] = étoile. En rapport avec sa forme qui peut faire penser à un bouclier et ses 5 zones ambulacraires* pétaloïdes disposées en étoile.

subdepressus : du préfixe latin [sub-] = sous et du subtantif latin [depressus] = abaissé.

Cette espèce a été décrite scientifiquement pour la première fois en 1825 par le zoologiste britannique John Edward Gray, sous le nom Clypeaster (Stolonoclypus) subdepressus.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 422499