Ceratothoa de Steindachner

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord-Est, Méditerranée

Ceratothoa steindachneri est présent dans l'Atlantique Nord-Est (mer du Nord, mer Baltique), en Méditerranée. Cette espèce est présente aussi en mer des Caraïbes, mais non signalée ailleurs dans l’Atlantique Nord-Ouest.

Biotope

Ceratothoa steindachneri parasite* plusieurs espèces de poissons et partage donc le biotope* de ses hôtes. Il préfère les eaux tempérées peu profondes mais peut être également présent en haute mer.

Ce n’est que depuis la fin des années soixante que l’on commence à l’observer au nord du golfe de Gascogne (côtes sud-ouest du Royaume-Uni). Auparavant, elle semblait préférer des eaux plus chaudes : Méditerranée et Atlantique proche (Maroc, Portugal).

Description

Ceratothoa steindachneri est un parasite obligatoire (il ne peut pas vivre ailleurs) de la langue des poissons. Son corps est de forme ovale, segmenté et aplati dorso-ventralement. Sa couleur habituelle est généralement soit claire soit sombre. Sa tête (ou céphalon*) est petite et intégrée au premier segment. Les yeux, également petits, sont cachés par les antennes*.
Le thorax (ou péréon) compte 7 segments qui portent chacun une paire de pattes (ou péréiopodes*) terminées par des crochets de fixation.
La femelle a un corps ovale à arrondi, fort trapu. Elle est plus grande que le mâle. Elle mesure 15 à 23 mm de longueur et 7,8 à 9 mm de largeur. Les femelles adultes présentent un marsupium* (poche incubatrice) contenant les œufs ou les embryons.
Le mâle a un corps moins trapu, plus rectangulaire de 10 à 12 mm de longueur et de 4,75 à 5,3 mm de largeur.

Une caractéristique permet de distinguer Ceratothoa steindachneri des espèces voisines : le bord du dernier segment (le telson*) forme une courbe lisse.

Espèces ressemblantes

Les espèces du même genre sont nombreuses et il est même souvent difficile de les distinguer.

• Ceratothoa italica Schiödte & Meinert,1883. Le corps est plus rectangulaire et trapu et les mérus* (un article de la patte) des péréIopodes I-III sont proéminents. Cette espèce a été observée sur Lithognathus mormyrus, Pagellus erythrinus, Oblada melanura, des sars Sargus sp. en Méditerranée, au Maroc, en Mauritanie ;
• Ceratothoa capri (Trilles, 1964) est observée sur le sanglier Capros aper en Méditerranée ;
• Ceratothoa collaris Schiödte & Meinert,1883. Cette espèce est observée sur le denté Dentex gibbosus, les pageots Pagellus erythrinus, P. acarne, Pseudotolithus moori, en Méditerranée, au Maroc, en Mauritanie et au Sénégal ;
• Ceratothoa parallela (Otto, 1828) est présente sur les bogues Boops boops et divers autres Centracanthidés en Méditerranée et Atlantique ;
• Ceratothoa oestroides (Risso, 1816), est observée sur les bogues Boops boops, les bars Dicentrarchus labrax, les maquereaux et les dorades ;
• Ceratothoa oxyrrhynchaena Koelbel, 1878 est présente sur les bogues Boops boops, les mendoles Spicara maena, les saint-pierres Zeus faber, les grandes roussettes Scyliorhinus stellaris, les torpilles marbrées Torpedo marmorata, en Méditerranée et proche Atlantique ainsi qu'au Japon et en Chine.

Dans l'article de Horton (2000), il y a une clé de détermination.

Alimentation

Ceratothoa steindachneri est essentiellement hématophage*. Le parasite se nourrit du sang de la langue et du mucus.
La bouche, ventrale, de Ceratothoa steindachneri est munie de pièces buccales acérées qui lui permettent de déchirer les téguments* de l'hôte et de percer les vaisseaux sanguins de la langue. De chaque côté de l'œsophage, une glande sécrète un anticoagulant (semblable à l'héparine) actif sur le sang des poissons.

Reproduction - Multiplication

Ceratothoa steindachneri est une espèce gonochorique* (les sexes sont séparés). Sa reproduction est sexuée. Toutefois les Cymothoidés, famille à laquelle appartient notre espèce, sont caractérisés par un hermaphrodisme* protandre* et sont parasites à l'état adulte. Les juvéniles, après un court stade libre, pénètreraient dans les branchies* de l'hôte (les branchies présentent souvent des taches de sang). Les jeunes mâles deviennent plus tard des femelles fonctionnelles dans la bouche de l'hôte. La copulation peut avoir lieu dans la bouche du poisson (Brusca, 1983).

La prise de sang chez la femelle est indispensable à l'acquisition des cinq paires d'oostégites* constituant le marsupium* à l'intérieur duquel les œufs vont se développer.

A l'éclosion les larves* (ou pulli, pluriel de pullus*), après une courte période de vie libre, partent à la recherche d'un nouvel hôte sur lequel les juvéniles (stade manca*) se fixent et se développent.

Vie associée

Ceratothoa steindachneri est présente sur la vive Echiichthys vipera, les serrans Serranus hepatus, S. cabrilla, S. scriba, les sars Diplodus annularis, D. vulgaris, le pagre commun Pagrus pagrus, les gobies Gobius niger et Pomatoschistus minutus et en Méditerranée également sur l'éperlan du large Chlorophthalmus agassizi (Bonaparte, 1840).

La présence de C. steindachneri sur les raies Raja asterias, R. polystigmaa et Rostroraja alba demande à être confirmée.

Divers biologie

Le poisson parasité par cet ectoparasite* intra-buccal strict ne pose aucun risque pour la consommation humaine.
Le parasite ralentit la croissance des poissons hôtes et limite leur espérance de reproduction, de développement et de vie.

Les glandes latéro-œsophagiennes du parasite sécrètent une substance anticoagulante à activité antithrombique de nature héparinique sur le sang des poissons hôtes potentiels capable d'empêcher ou de retarder la coagulation du sang de l'hôte. La prise de nourriture est l'équivalent d'une hémorragie pour le poissson.

On observe chez les poissons hôtes une réaction immunitaire, des variations biochimiques, hématologiques et biométriques et surtout un retard de croissance.

Plus le parasite grandit, moins la quantité de sang qui parvient à la langue de l'hôte est importante. Celle-ci finit alors par s’atrophier par manque d’apport sanguin. Le parasite en profite alors pour remplacer fonctionnellement l’organe manquant en fixant son corps sur les fibres musculaires du moignon restant. Le poisson est alors capable d’utiliser le parasite comme une langue normale. La nourriture ingérée par le poisson ne semble pas intéresser le parasite. La majorité des parasites buccaux se nourrissent du mucus une fois la reproduction achevée.
Selon Brusca (1983), un poisson dont la langue est parasitée par un isopode, bien qu'il ne se nourrisse pas aussi efficacement qu'un poisson non parasité, se nourrit plus efficacement qu'un poisson dont la langue atrophiée n'est pas remplacée par l'isopode.

A l'état adulte l'espèce a peu de prédateurs et d'agents pathogènes ; les stades libres (manca*) sont vulnérables aux prédateurs planctoniques*.

Informations complémentaires

Il y aurait une trentaine d’espèces différentes de Ceratothoa.

Ces parasites* étaient rares ou absents en mer du Nord, préférant généralement les hôtes de mers plus chaudes. Mais, suite au réchauffement climatique et à la présence plus fréquente de leurs hôtes en mer du Nord, ils y sont de plus en plus souvent observés. Le pourcentage d’infestation varie en fonction des espèces et des localités.

Le premier exemplaire observé en mer du Nord a été pris dans un filet à crevettes lors d’une de pêche à pied à Coxyde (Belgique) en juillet 2020. En novembre de la même année, d’autres exemplaires ont aussi été trouvés au même endroit. Parmi eux, une petite vive (Echiichthys vipera) était parasitée par deux Ceratothoa steindachneri. Les branchies de l’hôte présentaient des taches de sang. Ceci suggère que comme pour C. italica, les branchies sont le point d’entrée de C. steindachneri.

Pendant quelques temps, il semblait que Ceratothoa steindachneri ne parasitait que la petite vive en mer du Nord. La découverte en 2025 d’un merlan parasité aux Pays-Bas montre que ce n’est pas le cas.

Pour Echiichthys vipera, entre avril et juillet 2025, le Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ = l'institut flamand de la mer à Ostende, Belgique) rapporte que 80 % des petites vives pêchées étaient parasitées. Ce chiffre est probablement sous-évalué étant donné les précautions à prendre pour les manipuler. De plus, les parasites ne sont pas toujours immédiatement observés ou se détachent au moment de la capture de l’hôte. Sa prévalence en haute mer n’est pas encore documentée, toutefois elle semble nettement plus basse.

Origine des noms

Origine du nom français

Ceratothoa de Steindachner est la simple traduction du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Ceratothoa : du latin [ceratus] = enduit de cire, ce qui évoque l'aspect ciré ou huilé, lisse du corps de cet isopode. Le géologue et zoologiste des Etats-Unis d’Amérique, James Dwight Dana (1813-1895), qui a créé ce nom de genre en 1852 n’a pas donné d’explication.

steindachneri : le spécimen décrit, en 1879, par Carl Koelbel a été récolté près de Lisbonne sur les branchies d’un pagre commun (Pagrus pagrus) par le Docteur naturaliste et ichthyologiste autrichien Franz Steindachner (1834-1919).

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 118874