Atlantique tropical Ouest
Zones DORIS : CaraïbesMer des Caraïbes, Atlantique occidental, de la Floride au Brésil.
Cassiopea est une méduse benthique* des espaces sableux dans les lagons ou sur le côté abrité des récifs. Elle peut néanmoins se déplacer par battements de son ombrelle. On la trouve jusqu'à 20 mètres de profondeur, mais elle préfère les zones de faible profondeur, bien éclairées.
Cassiopea frondosa est une méduse « à l’envers » : elle vit renversée l’ombrelle au sol, « les pattes en l’air ».
Elle présente une ombrelle aplatie en forme de disque d’où partent des bras buccaux touffus, soudés de sorte que l’orifice buccal est masqué. Ces bras buccaux portent de petits appendices aplatis en forme de pastille. On ne trouve aucun tentacule à la périphérie de l’ombrelle. Son diamètre varie de 10 à 25 cm et les bras buccaux peuvent dépasser ce diamètre. L’ensemble est de couleur jaunâtre, verdâtre, brunâtre avec des marques blanches. Cassiopea frondosa n’est que faiblement urticante.
Elle dispose d’organes sensoriels complexes (les rhopalies*) à fonction stato-photo-chémoréceptrice.
Cassiopea frondosa peut se propulser en contractant son ombrelle, l’élasticité de la paroi assure le retour à la forme de repos aplatie.
Cassiopea andromeda (Forskal, 1775) : pas d’appendices foliacés sur les tentacules, se trouve en mer Rouge et dans l'océan Indien.
Cassiopea xamachana Bigelow, 1892 : longs appendices foliacés sur les bras buccaux, l’ombrelle peut mesurer jusqu’à 30 cm, vit dans les mangroves.
Cette méduse s’alimente essentiellement des productions de ses zooxanthelles* symbiotiques*.
Elle est également microphage* et absorbe les aliments par de nombreux pores percés dans ses bras buccaux coalescents.
Les petites vésicules dispersées à la surface des bras buccaux portent de nombreux cnidocytes* (cellules urticantes) et elles sont sensibles au contact. Elles ont la faculté de se rabattre rapidement, comme un couvercle, sur les petites ouvertures des bras buccaux qu’elles surmontent, et où elles emprisonnent de petits copépodes comme dans un piège. Les proies capturées sont ensuite amenées jusqu’à l’estomac et digérées.
Cassiopea est un organisme gonochorique*, elle a une phase polype*, les polypes atteignent 1 cm et vivent en colonie.
Les Cassiopea sont accompagnées de crevettes, parfois très nombreuses, qui s'abritent entre les ramifications des bras buccaux et à l'intérieur de l'ombrelle.
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Cnidaria | Cnidaires | Organismes aquatiques (marins pour la plupart) libres ou fixés, carnivores, principalement à symétrie radiaire, caractérisés par des cellules urticantes : les cnidocytes. Deux morphologies principales : le polype et la méduse. La larve est une planula. |
| Sous-embranchement | Medusozoa | Médusozoaires | Cnidaires présentant une phase méduse acraspède (le plus souvent libre et pélagique) dans leur cycle de reproduction. Scyphoméduses, cuboméduses et stauroméduses. |
| Classe | Scyphozoa | Scyphozoaires | Méduses vraies (ou acraspèdes). Phase polype réduite à absente. Le plus souvent strobilisation du polype (de petite taille) pour produire des méduses pouvant atteindre une grande taille. Cavité gastrale cloisonnée en quatre. |
| Sous-classe | Discomedusae | Discoméduses | Scyphoméduses à ombrelle discoïde, non sillonée. |
| Ordre | Rhizostomeae | Rhizostomes | Pas de tentacules. Manubrium complexe avec des bras oraux ramifiés et fusionnés. Planctonophages. Quelques espèces ont des zooxanthelles dans le manubrium et vivent retournées. |
| Famille | Cassiopeidae | Cassiopéidés | |
| Genre | Cassiopea | ||
| Espèce | frondosa |
Méduses vraies (Scyphozoaires) et lucernaires (Staurozoaires)
Méduses (Scyphozoaires)
Cassiopea en vol
La cassiopée nage à l'envers, les bras vers la surface.
Schoelcher (Pointe des Nègres), Martinique, vers 5 m
13/05/2006
Méduses vraies (Scyphozoaires) et lucernaires (Staurozoaires)
Méduses (Scyphozoaires)
A l'envers
En voici une autre vue du dessus, c'est-à-dire par dessous !
Schoelcher (Pointe des Nègres), Martinique, vers 5 m
31/08/2006
Bras buccaux
Les bras buccaux sont très ramifiés, la marge de l'ombrelle est marquée de raies blanchâtres.
Panama, Bocas del Toro, 2 à 6 m
12/08/2007
Sur le sable
Dans son attitude familière, l'ombrelle palpitant doucement, les bras touffus tournés vers la lumière. Devant la méduse, sur le sable, une des nombreuses crevettes du genre Periclimenes qui s'abritent parmi les ramifications. Cette cassiopée a des bras buccaux qui dépassent de l'ombrelle, mais l'absence de vésicules allongées permet de l'identifier comme C. frondosa.
Port-Louis (L'Eden), Guadeloupe, 20 m
16/03/2007
Bouche cachée
Dans le fouillis des ramifications touffues des bras oraux fusionnés, on ne trouvera pas d'ouverture buccale.
Port-Louis, Guadeloupe, 20 m
16/03/2007
Vésicules orales
Ces petites "pastilles" blanches sont sensibles au toucher et se rabattent comme un clapet sur les ouvertures des bras buccaux lorsqu'elles sont effleurées par un petit crustacé.
Les Saintes, Guadeloupe (971)
07/2006
Centre de la méduse
Les 8 bras buccaux sont en fait des ramifications de 4 bras, qui fusionnent à leur tour au centre en dessinant une croix de Malte.
Les Saintes, Guadeloupe (971)
07/2006
Bouche bleue
Coloration curieuse, presque fluo, de la partie centrale des bras buccaux.
Schoelcher (Pointe des Nègres), Martinique, vers 5 m
15/04/2006
Variante de coloration
Celle-ci a un cœur beige contrastant avec les bras chocolat.
Panama (Bocas del Toro), entre 2 et 6 m
18/08/2007
Adulte et bébé
Côte à côte, une méduse adulte et un jeune ; voir la différence de taille !
(NB : la présence d'un jeune et d'un adulte côte à côte est fortuite).
Baie du Trésor, Martinique (972), 2 m
03/06/2009
Minuscule
Déjà à l'envers, cette petite méduse de 2 cm de diamètre a les bras qui commencent à se développer.
Baie du Trésor, Martinique (972), 2 m
03/06/2009
C. frondosa et xamachana
Cette photo exceptionnelle montre les deux espèces caraïbes côte à côte sur un petit fond d'herbier proche d'une mangrove. Cassiopea xamachana (en bas de l'image) se reconnaît à ses appendices foliacés beaucoup plus longs, teintés de bleu-vert, et à sa coloration marron foncé.
Panama (Bocas del Toro), entre 2 et 6 m
19/08/2007
Rédacteur principal : Dominique RENERIC
Vérificateur : Frédéric ZIEMSKI
Responsable régional : Anne PROUZET
