Crabe de terre

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique occidental, golfe du Mexique, Antilles

Cardisoma guanhumi vit sur la côte est américaine de la Caroline du Nord au Brésil mais également aux Bermudes et dans de nombreuses îles de la Caraïbe comme la Guadeloupe, Martinique et Saint-Barthélemy. Il a été observé au Suriname mais semble rarement signalé en Guyane française. Le réchauffement climatique pourrait expliquer de récentes observations plus vers le nord le long de la côte atlantique des États-Unis.

Biotope

Cardisoma guanhumi habite les zones humides côtières comme les mangroves*, les estuaires et les rives des rivières. Il y creuse des terriers pouvant atteindre 18 cm de diamètre et 2 m de profondeur dans des sols vaseux et argileux.

Il peut vivre à plusieurs centaines de mètres de la mer. L’immersion périodique dans l’eau de mer est essentielle pour le mouillage des branchies.

Description

Cardisoma guanhumi est la plus grande espèce de crabe de terre aux Antilles. Il peut peser jusqu’à 500 g. Le mâle est généralement plus grand que la femelle. Sa carapace épaisse peut atteindre 15 cm de largeur. Elle est lisse et bombée et en forme de cœur. Elle se rétrécit postérieurement pour protéger le céphalothorax* et un abdomen* réduit et replié. Des bandes de poils sont présentes des deux côtés de sa bouche. Les yeux frontaux sont pédonculés* et largement espacés. Les quatre paires de pattes ambulatoires* sont robustes recouvertes de soies* tactiles. La dernière paire a une forme réduite pour faciliter une locomotion efficace sur terre. Un des deux chélipèdes* du mâle soit le droit ou le gauche peut atteindre 30 cm. Les femelles possèdent des pinces plus symétriques. L'abdomen du mâle est de forme triangulaire, celui de la femelle est plus large et arrondi et adapté à la couvaison des œufs. Ces différences deviennent prononcées à la maturité sexuelle, vers l’âge de quatre ans.

La couleur du crabe de terre est variable selon son habitat, son alimentation et son âge soit marron, crème, blanche, bleue, violette ou rousse. Les pinces sont souvent assez claires. La teinte bleu lavande est plus fréquente chez les mâles, ce qui rend leur apparence plus vive par rapport aux femelles.

Après la mue*, la carapace peut présenter temporairement des nuances plus pâles à mesure que la nouvelle cuticule* durcit et que les pigments se développent pleinement.

Les juvéniles présentent des tons plus ternes, avec une carapace brun jaunâtre avec des flancs violet clair et des chélipèdes et des pattes orange ou jaunâtres.

Espèces ressemblantes

La confusion concerne essentiellement les autres crabes terrestres de la famille des Gecarcinidés.

Hartnollius lateralis (Fréminville in Guérin, 1832), le touloulou atlantique à béret noir. Sa carapace subquadrangulaire atteint de 4 à 7 cm. Le dessus de la carapace noir, évoque un béret posé sur la tête. ll peut prendre des couleurs très variées : rouge vif, orange ou brique (typique des individus fraîchement mués), brun chocolat ou brun acajou, violet ou pourpre, noir. Il est présent dans l'Atlantique tropical américain. La femelle possède deux pinces asymétriques.

Gecarcinus ruricola (Linnaeus, 1758), le crabe zombie est plus massif ; il possède une carapace pouvant atteindre 11 cm de large. Il est habituellement de couleur violet foncé. La femelle possède deux pinces égales. On note également l'absence de contraste entre la carapace et les appendices. Gecarcinus ruricola est présent sur les côtes de l'Atlantique tropical américain (de la Floride au Venezuela) jusqu'à 1000 m d'altitude.

Hartnollius quadratus (Saussure, 1853), le crabe d'Halloween a une carapace noire, des pinces rose-violet et des pattes orange. Cette espèce est uniquement localisée dans le Pacifique tropical américain (du Mexique à la Colombie). Elle est géographiquement allopatrique*, excluant toute confusion in situ dans les Caraïbes.

Hartnollius nobilii (Perger & Wall, 2014) est un assez grand crabe dont la carapace atteint 10 cm de large. Il est de couleur brun foncé à noirâtre, parfois avec des nuances violacées. Cette espèce est uniquement localisée dans le Pacifique tropical américain (de la Colombie au Pérou). Elle est géographiquement allopatrique*, excluant toute confusion in situ dans les Caraïbes.

Ucides cordatus (Linnaeus, 1763), le crabe à barbe vit dans la mangrove. Sa carapace arrondie est brun foncé, elle atteint 11 cm de large. Les pinces sont plus petites.

Toujours dans la même famille des Gecarcinidae, mentionnons enfin sur la côte pacifique américaine le crabe terrestre de Clipperton Johngarthia planata (Stimpson, 1860) (ex-Gecarcinus planatus) de couleur jaune orangé et présent dans l'atoll français de Clipperton mais également de la Californie à la Colombie.

Alimentation

Cardisoma guanhumi est un omnivore opportuniste qui se nourrit essentiellement de végétaux, de feuilles, de fruits ou d’herbes. Lorsqu'il vit dans la mangrove, il consomme les feuilles du palétuvier rouge ou mangle-chandelle Rhizophora mangle, et du palétuvier noir ou bois de mêche Avicennia germinans. Il peut aussi avoir un comportement de charognard en se nourrissant d’animaux morts, notamment d’autres crabes terrestres morts.
La recherche de nourriture se fait principalement la nuit pour limiter les rencontres avec les prédateurs, notamment les oiseaux. Il ne s’éloigne guère de son terrier de manière à pouvoir s’y réfugier rapidement en cas de danger.
Les pinces sont utilisées pour saisir, déchirer et transporter la nourriture jusqu’au terrier pour une consommation ultérieure.

Reproduction - Multiplication

Cardisoma guanhumi atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 4 ans. Sa carapace atteint alors environ 6 à 7 cm. La période de reproduction varie selon la latitude, entre les mois de novembre et février au Brésil, de juin à décembre en Floride avec un pic entre octobre–novembre et de juillet à septembre sur l'île de Trinité. Elle correspond avec les saisons des pluies et les phases de pleine lune.

La préparation ou l’occupation du terrier fait généralement partie du comportement reproducteur et précède l’accouplement des Gecarcenidés. Il a lieu en dehors des terriers souvent près de l’entrée du terrier de la femelle. Les femelles libèrent des phéromones* lors de la période de reproduction pour attirer les mâles, facilitant ainsi leur localisation par leurs partenaires. Elles peuvent s’accoupler annuellement avec plusieurs mâles, et les mâles avec plusieurs femelles (polygynandrie).
Une saisie mutuelle des pinces, constitue l'étape préliminaire observée lors des phases de parade ou d’accouplement. La fécondation est interne, les mâles transférant les spermatophores* aux spermathèques* des femelles. Après l’accouplement, ces dernières fécondent leurs œufs en interne à l’aide du sperme* stocké et les couvent pendant environ deux semaines. Lorsque la maturité est atteinte, elles entreprennent ensuite une migration, souvent nocturne, vers la mer souvent jusqu’à 5 km de la côte. Elles sont alors amenées à traverser des routes, ce qui peut occasionner de lourdes pertes.

Les œufs sont portés par la femelle sur la face ventrale. Elle pond en mer et y relâche entre 52 000 et un million d'œufs à chaque ponte jusqu'à cinq fois par an, le nombre d’œufs étant fortement dépendant de sa taille. Après l'éclosion, les larves* planctoniques* évoluent au cours de 5 stades zoés* et 1 stade mégalope* sur une période d'environ 6 semaines.

Au cours de cette période, les larves*, dispersées par les courants océaniques, se nourrissent de phytoplancton* et de zooplancton*. Le taux de mortalité est élevé et seule une petite partie achève son développement.

Lors du stade mégalope, la post-larve* rejoint les habitats côtiers, cherchant les zones appropriées pour s’établir souvent près des lisières de mangroves ou des rivages sablonneux. Peu après son installation*, elle mue dans le premier stade du crabe juvénile, passant d’une existence entièrement aquatique à une existence semi-terrestre.

Les jeunes C. guanhumi s’adaptent progressivement aux conditions terrestres et s’avancent peu à peu vers l’intérieur des terres. Les premiers terriers qu’ils fabriquent sont de simples puits verticaux.

La croissance s’effectue par mues* successives au fur et à mesure de l’augmentation de leur taille. Selon certaines études, jusqu’à 40 à 45 mues se produisent avant d’atteindre la maturité (contre 20 mues généralement observées chez de nombreux crabes marins) en raison du taux de croissance plus lent dans les environnements terrestres.

Les adultes continuent à muer périodiquement même après maturité notamment pour réparer les dommages subis par leur exosquelette*.

Vie associée

Cardisoma guanhumi peut être parasité par les Alphaproteobacteria, les Bacteroidota et les Gammaproteobacteria sur les lamelles branchiales.
Le bernard-l'hermite terreste Coenobita clypeatus partage le même habitat.
Le moustique américain Deinocerites pseudes se reproduit exclusivement dans les trous des crabes terrestres dont Cardisoma guanhumi. Les terriers constituent de véritables micro-écosystèmes pour de nombreux invertébrés terrestres.
Parmi les prédateurs, on peut citer les oiseaux côtiers (caracas, faucon noir) et certains mammifères (raton crabier, ocelot).
L'Homme consomme largement l'espèce dans les Caraïbes et en Amérique latine.

Divers biologie

Cardisoma guanhumi présente un mode de vie principalement solitaire. Il passe une grande partie de son temps isolé dans son profond terrier. Il est territorial et adopte des postures ritualisées avec ses chélipèdes* pour dissuader les intrus de son espèce de pénétrer dans sa zone, tout en évitant les contacts physiques et les combats mortels (Burggren & McMahon, 1988). La hiérarchie sociale entre mâles est basée sur la taille. Dans des habitats de mangrove de qualité, on a pu recenser jusqu’à 7 500 terriers pour 4000 m², ce qui souligne une répartition structurée des populations.

Les crabes de terre communiquent entre eux par voies visuelles, tactiles, chimiques et acoustiques.

Lors des conflits territoriaux ou en réponse à des menaces, la communication repose principalement sur des signaux auditifs. Les signes visuels, tels que les chélipèdes ondulant, complètent le langage corporel pour exprimer l’agression ou la soumission (Farrelly & Greenaway, 1994). En période de reproduction, les femelles utilisent leurs phéromones* pour signaler leur présence aux mâles.

Cardisoma guanhumi possède un double système respiratoire, qui lui permet d'évoluer entre terre et mer, principalement par le biais de modifications de sa chambre branchiale très vascularisée.

Ces branchies devant être constamment maintenues humides. Pour cela, C. guanhumi plonge périodiquement dans l’eau de mer ou dans l’eau de son terrier.

La conservation de l’eau est donc essentielle au mode de vie terrestre de C. guanhumi, c’est pourquoi son terrier s’étend souvent sur 1 à 2 mètres de profondeur pour rencontrer la nappe phréatique* et maintenir une flaque d’eau saumâtre* ou douce à sa base. L’entrée du terrier est souvent recouverte avec des bouchons de terre pour préserver davantage l’humidité interne. Il peut ainsi s’installer jusqu’à plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres. De plus, son exosquelette* a une plus faible perméabilité à la vapeur d’eau par rapport aux crabes aquatiques, ce qui réduit considérablement les pertes par évaporation. Lors des périodes de sécheresse, il peut perdre jusqu’à 16 % de masse corporelle sans conséquence fatale.

Cardisoma guanhumi possède des yeux frontaux pédonculés* et largement espacés qui permettent un large champ de vision. Des antennules* portant des soies chimiosensorielles* lui permettent de détecter les odeurs pour localiser la nourriture et les partenaires potentiels. Les poils répartis sur les pattes fonctionnent comme des capteurs tactiles sensibles au toucher et aux vibrations lui permettant de percevoir les menaces ou les sources de nourriture à distance, même depuis l’intérieur du terrier.

Pour se repérer pendant les migrations et la recherche de nourriture, C. guanhumi s’appuie sur des indices dans le ciel pour maintenir son orientation, en particulier dans des conditions claires. Il utilise aussi des repères comme les arbres ou les buissons pour se guider.

Informations complémentaires

C'est un crabe actif en fonction de l’ensoleillement. Il peut être nocturne ou diurne.

L’espèce est principalement nocturne, les adultes émergeant de leurs terriers à l’aube ou après le coucher du soleil, la plupart du temps pour se nourrir. Ils peuvent aussi être actifs au cours de la journée dans certaines conditions : après de fortes pluies, par temps nuageux ou dans des zones ombragées.

Pendant la saison sèche, C. guanhumi entre dans une période d’inactivité, reclus dans son terrier pour conserver l’humidité et résister au stress environnemental, reprenant ses sorties avec le début de la saison des pluies.
La longévité est estimée à 13 ans.

L'espèce a une certaine importance culturelle en particulier lors de fêtes traditionnelles notamment à Pâques. Elle est largement consommée dans les Caraïbes et en Amérique latine. Les Martiniquais la consomment cuisinée avec du riz et des épices diverses. Elle est aussi parfois maintenue en captivité dans les zoos et en terrariophilie spécialisée.

Cardisoma guanhumi joue un rôle important dans les habitats de mangrove, principalement par ses activités de creusement qui améliorent l’aération du sol. De plus, les zones de terriers présentent une teneur élevée en matière organique du sol qui contribue à la bonne santé de la mangrove.

Origine des noms

Origine du nom français

Crabe de terre : par analogie avec son mode de vie terrestre, par opposition aux crabes strictement marins.
Commun : grande répartition dans les Caraïbes.
Crabe blanc : en lien avec la couleur blanc crème de sa carapace.
Crabe bleu : en lien avec la teinte bleutée de sa carapace.
Matoutou en créole martiniquais est associé au plat traditionnel de Pâques dans les Antilles.
Tombourou en créole guadeloupéen évoque sa physionomie robuste et massive.

Origine du nom scientifique

Cardisoma du grec [kardia] = cœur et [sõma] = corps. Par analogie à sa silhouette arrondie et à sa carapace légèrement en forme de coeur.
guanhumi vient de la langue arawakienne Taïno (ou Tupi d’Amérique du Sud) qui désignait le grand crabe terrestre bleu des rivages caribéens.

Il a été décrit en 1828 par l’entomologiste français Pierre André Latreille (1762-1833) dans Latreille, Le Peletier, Serville & Guérin, Histoire naturelle. Entomologie, ou histoire naturelle des Crustacés, des Arachnides et des Insectes.

Il existait un synonyme junior plus ancien, Cancer guanhumi Berthold, 1827, mais celui-ci n’a pas été retenu en vertu des règles de nomenclature.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 422183