Poulpe de Baird

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord et arctique

Le poulpe de Baird est présent en Atlantique Nord-Ouest : du Labrador au sud-est de la Floride ; incluant le golfe du Saint-Laurent, le fjord du Saguenay, la baie de Fundy en Nouvelle-Écosse, la baie d'Hudson ainsi que dans l'archipel de Saint-Pierre et Miquelon.
On le retrouve également en Europe en Islande, en Norvège plus particulièrement au Svalbard.
Une étude critique rédigée par le scientifique Muss B.J. en 2002 a identifié 6 espèces de Bathypolypus en Atlantique. L'auteur a mis en évidence une profonde confusion parmi les octopodes d'eau profonde des genres Bathypolypus et Benthoctopus provenant d'erreurs d'identification du Bathypolypus arcticus de l'Atlantique (Prosch, 1849) communément appelé poulpe boréal, dont on montre ici qu'il est composé d'au moins deux espèces allopatriques* : la forme nominale ( Bathypolypus arcticus) est une espèce vraiment Arctique ; l'autre Octopus bairdii Verrill, 1873 est une forme boréale d'eau froide qui a été réintégrée en tant que Bathypolypus.

Biotope

Le poulpe de Baird est plutôt un habitué des eaux froides (de 2 à 10 degrés Celsius). Il affectionne les fonds vaseux et sableux à grande profondeur entre 20 et 1 545 m. En période de reproduction, il se déplace sur des fonds rocheux.

Description

Le poulpe de Baird est un petit poulpe de couleur de fond généralement pâle, translucide, d'un blanc bleuâtre sur le dessus et fortement tachetée de brun-orange clair et de brun-violacé foncé. Ses couleurs sont changeantes. Sa taille maximale est de 20 cm. Le corps est court, épais, un peu déprimé, largement arrondi en arrière, séparé de la tête par un léger rétrécissement sur les côtés. La tête est presque aussi large que le corps, renflée au-dessus et autour des yeux, concave au milieu. Autour des yeux, et surtout devant et au-dessus, il y a de nombreux petits tubercules coniques, souvent irréguliers et rugueux ; un peu à l'écart de la face supérieure de chaque œil, se trouve un petit appendice érectile et de forme conique (cirre*) ; il mesure de 5 à 10 mm.
D'aspect rugueux, la surface dorsale du manteau, de la tête, des bras et du contour des yeux sont recouverts de papilles* érectiles. La tête est dans le prolongement du manteau*. Les yeux sont gros et les globes oculaires proéminents. La bouche a une position ventrale centrale, d'une forme typique en "bec (pointe) de perroquet".
Les huit bras sont relativement courts se rétrécissant en pointes minces. Ils comportent deux rangées de petites ventouses bien espacées. Elles sont petites, peu nombreuses, alternées assez régulièrement sur les deux rangées sur tous les bras. Le troisième tentacule* droit, nommé hectocotyle* est modifié, de par sa fonction reproductrice. Il possède de 26 à 40 ventouses pour la population de l'est de l'Amérique tandis que les spécimens de l'ouest du Groenland et de l'Atlantique Est en ont de 35 à 49. L'extrémité de l'hectocotyle (ligula) est en forme de cuillère, elle mesure de 25 à 35 mm. Le poulpe de Baird est dépourvu de nageoires et son manteau est attaché. La femelle diffère peu du mâle à l'exception du troisième bras..

Espèces ressemblantes

On peut confondre le poulpe de Baird avec la sépiole à paupières Rossia palpebrosa et la sépiole aux grandes ailes Rossia megaptera. Ces dernières se caractérisent par la présence de deux nageoires latérales ovales et séparation du manteau. Le poulpe de Baird en est dépourvu.

Alimentation

Sa nourriture est principalement constituée d'ophiures-pâquerettes Ophiopholis aculeata dont le poulpe de Baird ne consomme que les bras, de petits mollusques et de petits crustacés tels que la crevette des sables Crangon septemspinosa ou de gammares Gammarus spp.

Reproduction - Multiplication

La maturité sexuelle du poulpe de Baird est atteinte à partir de l'âge de 2 ans. Les mâles effectuent diverses démonstrations pour attirer les femelles potentielles en vue de la copulation. Lors de l'accouplement, le mâle se sert de son troisième bras (à droite en partant du milieu de la tête), l'hectocotyle*, modifié en spatule à l'extrémité et parcouru sur sa longueur par une gouttière. Il saisit la femelle et introduit l'hectocotyle dans la cavité palléale* de la femelle pour injecter les spermatophores* dans l'oviducte*. La copulation dure entre 2 et 3 minutes.

Les œufs sont incubés par la femelle pendant plus de 400 jours à 7,5 °C (durée également confirmée en aquarium), soit environ un tiers de la durée de vie stipulée des bairdii. La femelle reste à proximité de ses œufs pour les nettoyer régulièrement et les protéger ; elle limite alors fortement son alimentation durant toute la période d'incubation.

Les embryons éclosent au stade planctonique* (longueur de manteau de 6 mm) et vivent ainsi pendant un certain temps avant de grossir et de mener une existence benthique* en tant qu'adultes. Les adultes mâles et femelles meurent généralement peu de temps après la ponte et la couvaison.

Vie associée

Ses principaux prédateurs sont entre autres le loup atlantique Anarhichas lupus, la morue franche Gadus morhua, l'aiglefin Melanogrammus aeglefinus, le flétan du Groenland Reinhardtius hippoglossoides, le sébaste Sebastes marinus, le phoque barbu Erignathus barbatus et le phoque du Groenland Phoca groenlandica.
Dans la baie de Fundy, sa présence est associée à celle du pétoncle géant Placopecten magellanicus.

Divers biologie

Sa longévité estimée serait supérieure à 3 voire 6 ans, ce qui est beaucoup plus que la moyenne des autres poulpes qui se situe aux alentours d'une année.

Sa croissance pondérale quotidienne est estimée entre 0,117 % par jour à 2,4 °C et 0,779 % par jour à 9,9°C.

Génétique et variabilité intraspécifique : les études génétiques sur Bathypolypus bairdii restent limitées. Des analyses ADN* récentes suggèrent une faible diversité génétique entre différentes populations, ce qui pourrait indiquer une faible dispersion larvaire. Une meilleure compréhension de la structure génétique permettrait de préciser l'existence éventuelle de sous-populations distinctes et d'évaluer la résilience de l'espèce face aux perturbations environnementales.

Adaptations physiologiques : pour survivre dans les environnements profonds et froids, Bathypolypus bairdii possède des enzymes* métaboliques adaptées aux basses températures. Son système circulatoire riche en hémocyanine améliore le transport de l'oxygène dans les eaux qui en sont faiblement dépourvues. De plus, sa capacité à réguler son métabolisme en fonction des variations de pression et de température constitue une adaptation clé pour la vie abyssale*.

Informations complémentaires

Cette espèce a été découverte pour la première fois lors d'une opération de dragage, en 1872, sur le vapeur américain « Mosswood », dans la baie de Fundy, au large d'Eastport dans le Maine (États-Unis).

Écologie comportementale : Bathypolypus bairdii adopte principalement une stratégie de chasse opportuniste, se nourrissant de petits crustacés et de mollusques. Son comportement est majoritairement benthique, avec des déplacements lents sur le fond marin. Peu d'études ont décrit son comportement social, mais comme la plupart des octopodes, il est probablement solitaire en dehors des périodes de reproduction. Les mécanismes de défense incluent la dissimulation par mimétisme* avec le substrat* et la libération d'un nuage d'encre en cas de menace.

Écologie fonctionnelle : cette espèce joue un rôle clé dans la chaîne trophique* benthique en tant que prédateur intermédiaire. En consommant des invertébrés benthiques, elle contribue à réguler les populations de crustacés et mollusques. À son tour, Bathypolypus bairdii sert de proie pour des poissons de grande profondeur et d'autres céphalopodes. Son rôle dans l'écosystème* souligne l'importance de la conservation de ses habitats pour maintenir l'équilibre des communautés marines profondes.

Impacts anthropiques : les principales menaces anthropiques pour Bathypolypus bairdii incluent la pêche en eaux profondes, la pollution chimique et l'acidification des océans. Bien que cette espèce ne soit pas directement ciblée par les activités de pêche, la destruction de son habitat par le chalutage de fond pourrait réduire ses populations. L'augmentation des températures océaniques pourrait également affecter la répartition de ses proies, modifiant ainsi sa dynamique alimentaire.

Origine des noms

Origine du nom français

Poulpe vient du grec [polupous] = pieds multiples.
Baird : en hommage à Spencer Fullerton Baird, ornithologue, ichtyologiste et conservateur de musée américain. Il est le premier conservateur nommé à la Smithsonian Institution.

Origine du nom scientifique

Bathypolypus : du grec [bathus] = profond et du grec [polupous] = à plusieurs pieds.
bairdii : latinisation du nom de Spencer Fullerton Baird

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 157011