Appendiculaires géants

Bathochordaeus spp. | Chun, 1900 (genre)

N° 5106

Cosmopolite

Clé d'identification

Double masse gélatineuse polylobée d'un diamètre de 10 à 40 cm
Chaque masse présente des renflements correspondant à autant de logettes
Présence d'un cocon muqueux parfois peu visible entourant les masses gélatineuses
L'animal responsable de ces constructions n'est en général pas visible à l'œil nu

Noms

Autres noms communs français

Appendiculaire, larvacé

Noms communs internationaux

Appendicularia, larvacean (GB)

Distribution géographique

Cosmopolite

Zones DORIS : ● Atlantique Nord-Ouest, ● Europe (côtes françaises), ○ [Atlantique Nord-Est, Manche et mer du Nord françaises], ○ [Méditerranée française], ● Indo-Pacifique, ○ [Mer Rouge], ● Caraïbes

Cosmopolite

Biotope

Ces animaux sont exclusivement planctoniques*. Ils sont présents de la surface jusqu'à des profondeurs de près de 600 m. Un individu appartenant à l'espèce Bathochordaeus charon a été capturé à 598 m de profondeur par un robot sous-marin téléguidé en 2013. La plus forte densité se trouve entre 100 et 300 m de profondeur.

Description

Avec des tailles allant de quelques millimètres à près de 10 cm (taille de l'individu, hors structures muqueuses), les Larvacés du genre Bathochordaeus sont qualifiés de Larvacés géants. Ces minuscules animaux peuvent fabriquer des structures muqueuses filtrantes allant jusqu'à 1 m de diamètre.

L'individu ressemble globalement à la forme larvaire* des tuniciers. Il possède un tronc ovale sur lequel s'insère une queue fine selon un angle d'environ 90°. Le tronc possède différentes ouvertures, dont une bouche et un anus. Il contient tous les organes essentiels de l'animal dont les gonades. Il se déchirera à l'émission des gamètes*, ce qui causera la mort de l'animal. La queue est la partie la plus longue des Larvacés (2 à 10 fois la taille du tronc). Elle est constituée d'une chorde dorsale le long de laquelle se trouve un axe nerveux. Un ensemble de bandes musculaires permet à la queue de bouger parfois frénétiquement. La queue sert au déplacement de l'animal mais aussi à créer un courant d'eau vers les logettes filtrantes.

Des cellules spécialisées, les oïkoplastes, sécrètent le double système gélatineux et muqueux composé de protéines et de cellulose. Le tronc adhère à cette structure relativement rigide, appelée logette ou maison, formée de deux lobes gélatineux de 10 à 40 cm de diamètre tandis que la queue reste libre et mobile. Cette "maison" est entourée d'un voile diaphane pouvant atteindre 1 m de diamètre.

Espèces ressemblantes

Les trois espèces de Bathochordaeus décrites se distinguent par la forme de leur "maison". Par ailleurs, seul B. mcnutti possède un liseré bleu entourant sa queue.

Confusion possible avec les deux espèces d'appendiculaires du genre Kowalevskia dont K. oceanica Lohmann, 1899 et Kowalevskia tenuis Fol, 1872. Le genre Kowalevskia montre des "maisonnettes" plus circulaires et de plus petite taille.

Les Oïkopleuridés (regroupant Oïkopleura spp. et Bathochordaeus spp.) se distingueront des Fritillarridés et des Kowalevskiidés par des critères de taille, de forme du tronc et de la queue.

Alimentation

L'individu est fixé par le tronc à l’intérieur de la double masse gélatineuse, elle-même enveloppée d'un mucus plus lâche. Ces deux constructions constituent un filtre sophistiqué. Le cocon muqueux externe capture les particules trop grosses pour être ingérées par l'animal tandis que la masse gélatineuse guide les plus petites particules vers la bouche située au niveau du tronc. Ces particules sont constituées de nano-plancton* animal ou végétal mort ou vivant.

Reproduction - Multiplication

Les Larvacés de la famille des Oïkopleuridés, ce qui est le cas des trois espèces du genre Bathochordaeus, sont hermaphrodites*. L'ovaire et les deux testicules arrivent à maturité de manière décalée, ce qui évite l'autofécondation. L'émission des gamètes* se fait dans l'eau, plutôt à proximité de la surface, après l'abandon de la "maison" par l'animal. L'émission des gamètes a pour effet de rompre l'enveloppe externe du tronc de l'animal qui meurt pendant cet acte.

Les œufs semblent avoir une flottabilité neutre, certains coulant doucement et d'autres remontant doucement. A 22 °C, l’œuf se divise une première fois 15 min après la fécondation, et la larve éclot 2h30 plus tard. Ces animaux ont une activité frénétique et ne vivent que quelques jours, 8 jours à 15 °C et moins de 2 jours à 29 °C.

Vie associée

Les "maisons" sont colonisées par de nombreux organismes dont des bactéries, des algues unicellulaires (diatomées) et des copépodes de type Oncaea spp. et Scopalatum vorax. Il a été évalué que près de la moitié des "maisons" pouvaient être consommées par jour par les organismes associés car le mucus est formé de matières organiques (protéines et cellulose) et piège des particules également organiques.

Occasionnellement, des larves nauplius*, des polychètes ou des amphipodes peuvent être présents ainsi que des radiolaires ou des foraminifères.

Divers biologie

Les Larvacés utilisent leurs cellules oïkoplastiques pour sécréter des filtres complexes, surnommés "maison", qui leur permettent de concentrer les particules dont ils se nourrissent. Une "maison" consiste en une grande structure externe diaphane et d'une structure interne bilobée à multiples circonvolutions. La partie externe exclut les particules trop grosses qui risqueraient de colmater le filtre interne. Ainsi la structure externe semble se couvrir de "neige marine" qui finit par la déformer. Le filtre interne est connecté à la bouche de l'animal. Il est relativement rigide et garde sa forme même après avoir été abandonné par l'individu.

Informations complémentaires

Le genre Bathochordaeus comprend trois espèces actuellement décrites : B. charon (Chun), B. stygius (Garstang) et B. mcnutti sp. Nov.

A la différence des autres tuniciers, les Larvacés conservent leur queue et donc leur chorde au stade adulte (d'où leur nom de Larvacés). Cette persistance de caractères larvaires est appelée néoténie*. Elle n'empêche pas d'atteindre la maturité sexuelle et n'affecte donc pas la reproduction. Les Bathochordaeus ont une croissance très rapide et une vie très courte, de quelques jours seulement. Ils peuvent quitter leur "maison" colmatée jusqu'à 10 fois par jour et en fabriquent une autre en quelques minutes. La prolifération rapide des Larvacés les place parmi les animaux les plus abondants du zooplancton* après les copépodes.

En tant que filtreurs* de particules, les Larvacés affectent à la fois l'environnement pélagique* dans lequel ils évoluent et le fond marin. Les "maisons" filtrantes fonctionnent comme des oasis de zoo- et phyto-plancton*. Les "maisons" abandonnées qui coulent pour rejoindre le fond contribuent jusqu'au tiers du flux vertical de carbone. Les petites particules agglomérées en paquets dans les filtres coulent rapidement et échappent ainsi aux boucles microbiennes de décomposition, amenant des composés organiques comestibles jusqu'à de grandes profondeurs pour le plus grand bénéfice des organismes benthiques profonds.

Compte-tenu de leur fragilité et de leur grande taille, il est très difficile de collecter des individus avec leur maison intacte pour des observations ou des expérimentations en laboratoire. Par exemple, aucun Bathochordaeus n'a été observé en train de fabriquer une "maison" en captivité. L'instrumentation moderne et les robots sous-marins ont permis d'obtenir des données in situ. Ainsi, le volume de filtration moyen d'un individu dont le tronc mesure 1,5 cm est de 43 à 76 litres par heure. Ces performances font de Bathochordaeus des filtreurs supérieurs aux salpes jusqu'à présent considérées comme la référence en la matière.

Il faut noter que les filtres muqueux des appendiculaires accumulent aussi les microplastiques qui sont amenés vers le fond avec les "maisons" abandonnées. La quantification de ce phénomène, dépolluant pour la zone pélagique mais polluant pour la zone benthique*, reste à évaluer.

Origine des noms

Origine du nom français

Appendiculaires géants est une proposition du site DORIS.

Origine du nom scientifique

Bathochordaeus : du grec [bathos] = profondeur et du latin scientifique [chordatum] = doté d'une chorde

charon : pilote de la barque des Enfers dans la mythologie grecque. Il faisait traverser le Styx contre une obole aux âmes des morts ayant reçu une sépulture.

stygius : relatif à Styx, une Océanide, fille d'Océan et de Téthys. Elle personnifie le Styx, l'un des fleuves et points de passage des Enfers.

mcnutti : en l'honneur de Marcia McNutt, Présidente/Directrice générale (CEO) du MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute, California, USA) au moment de la découverte de l'espèce.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 103362

Termes scientifiques Termes en français Descriptif
Embranchement Chordata Chordés Animaux à l’organisation complexe définie par 3 caractères originaux : tube nerveux dorsal, chorde dorsale, et tube digestif ventral. Il existe 3 grands groupes de Chordés : les Tuniciers, les Céphalocordés et les Vertébrés.
Sous-embranchement Urochordata / Tunicata Urochordés / Tuniciers Chordés marins fixés (ascidies) ou pélagiques (thaliacés), solitaires ou coloniaux. Epaisse tunique cellulosique. Deux siphons, pharynx bien développé, la chorde larvaire régresse chez l'adulte (sauf chez les Appendiculaires).
Classe Appendicularia / Larvacea Appendiculaires / Larvacés La chorde, qui soutient la partie caudale à l’état larvaire, subsiste chez l’adulte.
Ordre Copelata
Famille Oikopleuridae Oikopleuridés
Sous-famille Bathochordaeinae
Genre Bathochordaeus
Espèce spp.

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