Poisson-ballon pintade

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Océan Indien, Pacifique tropical

Arothron meleagris est présent dans l'océan Indien (de l'Afrique de l'est à l'Afrique du Sud) et dans tout le Pacifique tropical jusqu'aux côtes américaines (du Mexique au Pérou) et sud du Japon et Hawaï et aux îles Lord Howe, Rapa et Pâques du nord au sud. Absent de mer Rouge.

Biotope

Le poisson-ballon pintade se rencontre dans les lagons et sur les pentes externes des récifs coralliens riches, aux eaux claires, de 3 à 24 m de profondeur. On observera cette espèce le plus souvent sous les récifs coralliens en surplomb ou dans des anfractuosités ou grottes.

Description

Les poissons-ballons sont caractérisés par un corps allongé, plus ou moins globulaire. Les nageoires dorsale et anale sont petites et symétriques et disposées en arrière du corps. Les nageoires pelviennes sont absentes et la peau est lisse, sans écailles. La petite bouche est située au bout d'un museau court avec deux paires de narines ayant la forme d'un Y.
Les arothrons ont quatre grosses dents (d'où l'ancien nom de Tetraodon ou Tetrodon), deux en haut et deux en bas, chaque paire étant fusionnée pour former un bec puissant. Il n'y a pas de ligne latérale.

Le poisson-ballon pintade peut atteindre 50 cm, comme A. mappa il demeure relativement rare. Coloration brun foncé–noir avec de très nombreux points blancs. Certains individus peuvent être entièrement jaunes avec quelques points noirs (environ 25% de la population).
Les juvéniles sont noirs avec des points jaunes.

Espèces ressemblantes

Arothron meleagris peut être confondu avec A. hispidus, mais celui-ci est plus clair et possède une zone noire à la base des nageoires pectorales. La forme jaune de A. meleagris peut être confondue avec les formes jaunes de A. nigropunctatus, mais cette dernière espèce n'est jamais entièrement jaune et conserve son maquillage foncé autour des yeux et de la gueule. Attention, les deux espèces peuvent présenter des taches noires éparses.

Arothron stellatus présente une livrée en « négatif » par rapport à A. meleagris, de nombreux petits points noirs sur fond clair.

Ostracion meleagris, le poisson-coffre pintade montre, au stade juvénile, une robe très ressemblante à A. meleagris. Il en va de même pour d'autres espèces, la murène mouchetée Gymnothorax meleagris et le poisson-comète à grandes nageoires Calloplesiops altivelis, qui ont aussi une coloration fortement semblable.

Les poissons-ballons se différencient des Diodontidae (poisson porc-épic), qui eux ont le corps couvert d'épines plaquées, mais qui se redressent lorsque le poisson se gonfle, les faisant alors ressembler à un porc-épic, ou un oursin géant.

Alimentation

Arothron meleagris se nourrit principalement des extrémités des coraux branchus, mais également d'algues, d'éponges, de mollusques, de tuniciers, de bryozoaires et de détritus.

Reproduction - Multiplication

Les Arothrons construisent un nid dans le sable où la femelle vient pondre.

Divers biologie

Les individus sont solitaires et l'espèce est relativement rare.

Les poissons-ballons utilisent leurs nageoires dorsale et anale pour la locomotion. Par des mouvements hélicoïdaux, ils peuvent avancer, tourner sur place et même reculer. Les nageoires pectorales aident à la propulsion, alors que la nageoire caudale sert de gouvernail et ne sert à la propulsion que très exceptionnellement (fuite).

Informations complémentaires

Il existe environ 15 espèces d'Arothrons.

Les Arothrons, comme la plupart des Tetraodontidae, contiennent une toxine (tétrodotoxine) dans leur peau, leurs viscères et leurs gonades. Les muscles n'en contiennent pas. Elle provient de bactéries ingérées dans leur alimentation et s'accumulerait dans leurs tissus.
La tétrodotoxine agit en bloquant les canaux sodiques des nerfs, entraînant progressivement une paralysie, pouvant mener à la mort par défaillance respiratoire.
Le fugu, poisson très apprécié des japonais, fait partie de cette famille. Il faut être un cuisinier japonais diplômé d'Etat pour savoir préparer et servir la chair de ce poisson sans danger. Entre 20 et 100 personnes décèderaient suite à la consommation de fugu chaque année. Cette toxine serait également utilisée à Haïti lors de rites vaudous.

En plus de leur toxicité, les Arothrons disposent d'un autre mécanisme de défense, qui consiste à se gonfler d'eau comme un ballon, pour augmenter leur volume. Ils avalent alors de l'eau, une membrane se repliant derrière les dents pour empêcher le reflux, et remplissent leur estomac qui est extensible, de même que leur peau. Une fois gonflé, il est très difficile pour un prédateur d'avaler un Arothron qui, de plus, apparaît beaucoup plus impressionnant. Cependant, pendant cette phase, ce poisson ne peut pratiquement plus nager ni se diriger.

Les poissons-ballons sont également appelés poissons-globes ou tétrodons (ou tétraodons).

Origine des noms

Origine du nom français

Poisson-ballon (ou poisson-globe) : du fait que l'espèce a la capacité de gonfler son corps d'eau et de prendre alors la forme d'un ballon,
pintade : du fait de sa coloration qui rappelle le plumage d'une pintade.

Origine du nom scientifique

Arothron : du grec [arothron] = charrue ou [arotreus] = laboureur, peut être en rapport avec sa façon de manger, en "labourant" le sable,
meleagris : du latin [meleagris] = pintade.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 219926