Poisson-ballon à points bleus

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Océan Indien, Pacifique tropical ouest

Arothron caeruleopunctaus est présent dans l'océan Indien, des Maldives et de la Réunion à l'océan Pacifique tropical jusqu'à la Micronésie et Fidji à l'ouest, et du sud du Japon à la mer de Corail.

Biotope

Le poisson-ballon à points bleus se rencontre sur les pentes externes de 2 à 50 m de profondeur.

Description

Les poissons-ballons sont caractérisés par un corps allongé, plus ou moins globulaire. Les nageoires dorsale et anale sont petites et symétriques et disposées en arrière du corps. Les nageoires pelviennes sont absentes et la peau est lisse, sans écailles. La petite bouche est située au bout d'un museau court avec deux paires de narines ayant la forme d'un Y.
Les poissons du genre Arothron ont quatre grosses dents (d'où l'ancien nom de Tetraodon ou Tetrodon), deux en haut et deux en bas, chaque paire étant fusionnée pour former un bec puissant. Il n'y a pas de ligne latérale.

Le poisson-ballon à points bleus peut atteindre 80 cm. Sa coloration est gris bleuté, avec le dos brunâtre à jaunâtre. Le corps est couvert de nombreux points bleutés. Plusieurs cercles bleus sont présents autour des yeux.
Une variété est de coloration brune, avec quelques points bleus sur le corps mais de nombreux petits points bleus sur les nageoires.

Espèces ressemblantes

Décrit récemment (1994), Arothron caeruleopunctatus à souvent été confondu avec A. stellatus qui s'en distingue par des points noirs.

Les poissons-ballons se différencient des Diodontidae (poisson porc-épic), qui eux ont le corps couvert d'épines plaquées, mais qui se redressent lorsque le poisson se gonfle, les faisant alors ressembler à un porc-épic, ou un oursin géant.

Alimentation

Non décrite, nous pouvons supposer que, comme les autres espèces de poissons-ballons proches, Arothron caeruleopunctatus se nourrirait d'invertébrés benthiques.

Reproduction - Multiplication

Les arothrons construisent un nid dans le sable où la femelle vient pondre.

Divers biologie

Les individus sont solitaires.

Les poissons-ballons utilisent leurs nageoires dorsale et anale pour la locomotion. Par des mouvements hélicoïdaux, ils peuvent avancer, tourner sur place et même reculer. Les nageoires pectorales aident à la propulsion, alors que la nageoire caudale sert de gouvernail et ne sert à la propulsion que très exceptionnellement (fuite).

Informations complémentaires

Il existe environ 15 espèces d'Arothron.

Ces poissons, comme la plupart des Tetraodontidae, contiennent une toxine (tétrodotoxine) dans leur peau, leurs viscères et leurs gonades. Les muscles n'en contiennent pas. Elle provient de bactéries ingérées dans leur alimentation et s'accumulerait dans leurs tissus.
La tétrodotoxine agit en bloquant les canaux sodiques des nerfs, entraînant progressivement une paralysie, pouvant mener à la mort par défaillance respiratoire.
Le fugu, poisson très apprécié des japonais, fait partie de cette famille. Il faut être un cuisinier japonais diplômé d'Etat pour savoir préparer et servir la chair de ce poisson sans danger. Entre 20 et 100 personnes décèderaient suite à la consommation de fugu chaque année. Cette toxine serait également utilisée à Haïti lors de rites vaudous.

En plus de leur toxicité, les poissons-ballons disposent d'un autre mécanisme de défense, qui consiste à se gonfler d'eau comme un ballon, pour augmenter leur volume. Ils avalent alors de l'eau, une membrane se repliant derrière les dents pour empêcher le reflux, et remplissent leur estomac qui est extensible, de même que leur peau. Une fois gonflé, il est très difficile pour un prédateur d'avaler un Arothron qui, de plus, apparaît beaucoup plus impressionnant. Cependant, pendant cette phase, ce poisson ne peut pratiquement plus nager ni se diriger.

Les poissons-ballons sont également appelés poissons-globes ou tétrodons (ou tétraodons).

Origine des noms

Origine du nom français

Poisson-ballon (ou poisson-globe) : du fait que l'espèce a la capacité de gonfler son corps d'eau et de prendre alors la forme d'un ballon,
à points bleus : du fait de la présence de nombreux points bleus sur son corps.

Origine du nom scientifique

Arothron : du grec [arothron] = charrue ou [arotreus] = laboureur, peut être en rapport avec sa façon de manger, en "labourant" le sable,
caeruleopunctatus : du latin [caeruleus] = bleu et [punctus] = point.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 219922