Grande obélie

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, océan Atlantique, Méditerranée

On peut rencontrer cette colonie sur toutes les côtes britanniques, en mer du Nord, en Manche, au N.E. de l’Atlantique ainsi qu’en Méditerranée. De façon plus détaillée en Atlantique Nord-Ouest : estuaire moyen et maritime du Saint Laurent (Nord et Sud), Côte Nord, Gaspésie, Nouveau-Brunswick, Ile-du-Prince-Edouard.

Biotope

On trouve Obelia longissima de la zone intertidale à l’étage circalittoral peu profond et souvent dans les eaux saumâtres. Elle se fixe sur les grandes algues et les substrats fermes, notamment en zone portuaire.

Description

Obelia longissima est une colonie de 35 cm de haut maximum qui naît d’un stolon rampant, l'hydrorhize*, et qui s’érige en un long axe principal, l'hydrocaule*, de couleur brun sombre qui vire au marron foncé/noir avec le vieillissement. Le long de cet axe unique rarement ramifié sont implantées des ramifications latérales incurvées qui se divisent en 2 voire en 3 leur conférant un léger aspect en zigzag. Ces ramifications latérales sont de couleurs plus claires que l'axe principal et s’atténuent sur la longueur de la colonie. De même, les nœuds au niveau des jeunes ramifications sont de couleur plus sombre.

Les hydrothèques* sont en forme de cloches allongées et les hydranthes* sont rattachés par un pédicelle qui peut présenter jusqu'à une vingtaine d'étranglements, le pédicelle évoquant alors un empilement d'anneaux.

Espèces ressemblantes

En plus des autres espèces du genre Obelia (O. geniculata, O. bidentata, O. dichotoma, etc...), il existe de nombreuses espèces d'hydraires d'aspect semblable à Obelia longissima, peu discernables en plongée, étant donnée la taille des polypes. Un examen plus poussé des colonies à la loupe binoculaire voire au microscope est pratiquement toujours requis pour identifier à coup sûr une espèce d'hydraire.

Alimentation

Les polypes nourriciers (gastérozoïdes) ont pour fonction de nourrir l'ensemble de la colonie. Ces polypes possèdent des tentacules classiquement garnis de nombreux cnidocytes*, qui servent à la capture des petites proies du zooplancton. Les nutriments issus de la digestion sont distribués dans toute la colonie grâce à l'hydrocaule* et à l'hydrorhize*.

Reproduction - Multiplication

La reproduction s’effectue grâce aux polypes reproducteurs, les gonozoïdes. Chez Obelia le gonozoïde est formé d'un axe central appelé blastostyle, sur lequel bourgeonnent de minuscules méduses, qui sortent de la gonothèque. Une colonie d'Obelia est soit mâle, soit femelle; toutes les méduses issues d'une même colonie sont donc du même sexe. Ces méduses sont sexuées et émettent dans l'eau les deux types de gamètes. La fécondation a lieu en pleine eau ou dans la cavité sous-ombrellaire des méduses femelles.
Elle produit une larve nageuse pélagique, la planula, qui ira se fixer sur un substrat. Elle s'étire alors en étoile et forme d'abord un hydrorhize. Ensuite, de ce stolon s'élèveront de nouveaux hydrocaules, qui bourgeonneront des méduses, etc...

Vie associée

Obelia longissima est fréquemment fixée sur les grandes algues, notamment les fucales, ou sur les plantes marines.

Cette espèce d'hydraire est fréquemment broutée par certains nudibranches.

Divers biologie

Comme cette espèce est fréquemment fixée sur substrat végétal (frondes d'algues diverses) ou animal (carapace de crustacés, valves de mollusques, etc...), on pourra la trouver fréquemment dans les laisses de mer, associée à des fragments de ces différents supports.

Informations complémentaires

"Obelia longissima fabrique une protéine bioluminescente, l'obéline, qui est un complexe constitué d'une apoprotéine, d'un chromophore nommé coelentérazine et d'une molécule d'oxygène. L'intérêt particulier de l'obéline est qu'elle est luminescente seulement en présence de Ca2+. En effet, en présence de ce cation divalent, l'obéline subit une modification structurale qui permet l'oxydation du chromophore qui émet alors de la lumière. Matveev, et al (1999) ont pu produire avec succès une chimère de cette protéine tout en conservant ses propriétés bioluminescentes".
(Extrait de l'article "Protéines chimériques" disponible ici.)

L'obéline permet de pister et de marquer certaines protéines et ainsi d’étudier différents phénomènes moléculaires à l’échelle cellulaire sur des maladies comme le sida, le cancer ou l’Alzheimer.

Origine des noms

Origine du nom français

Traduction directe du nom de genre scientifique.

Origine du nom scientifique

Obelia est un genre de méduse établi par Péron et Lesueur en 1810.
Du latin [longissima] : la colonie peut atteindre 35 cm de hauteur, ce qui en fait la plus grande espèce du genre Obelia dans les eaux françaises métropolitaines.

Classification