Palourde-poulette

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Manche, Atlantique Est, Manche, Méditerranée

Cette espèce est présente en Atlantique des côtes de Norvège à l'Afrique du Sud, en Manche et en Méditerranée.

Biotope

C'est une espèce fouisseuse qui peut s'enfoncer dans le sédiment jusqu'à 5 cm de profondeur et que l'on trouve jusqu'à 35 m de profondeur, sur des fonds de sable fin ou sablo-vaseux. On trouvera ce coquillage dans les endroits très abrités comme les baies, les golfes ou les estuaires. C'est à mi-hauteur de l'estran* que ce coquillage est le plus abondant.

Description

C'est un mollusque bivalve fouisseur, qui vit dans le sédiment. Ses coquilles forment un ovale allongé avec l'extrémité antérieure légèrement pointue et la postérieure un peu plus droite, la dimension de ce coquillage varie entre 4 et 5 cm. Les 2 coquilles sont symétriques et ornées de fines stries concentriques et rayonnantes, ces dernières étant plus marquées vers l'arrière. La couleur extérieure de ce coquillage est généralement blanc crème, fauve clair ou gris clair, l'intérieur est blanc nacré tacheté, avec le bord postérieur violacé clair plus ou moins important. Chaque coquille extérieure est ornée sur la partie postérieure de dessins particulièrement fins et relativement symétriques brun jaunâtre et rarement identiques d'une palourde à l'autre. La coquille est plutôt mince sans être pour autant fragile, le sinus* palléal est large et profond, la bordure inférieure est fusionnée avec le reste de l'impression palléale* (limite d'adhérence du manteau sur la coquille).
La charnière présente sur chaque valve* trois dents cardinales (principales) dont 2 bifides* (qui se terminent par une fourche), elles servent de gonds pour l'articulation des 2 valves, et ne permettent qu'un mouvement restreint, dans un seul sens. Le ligament externe est fin, assez long et bien visible.
L'animal possède un pied* triangulaire blanc crème légèrement translucide et 2 siphons d'égale longueur accolés dont seules les extrémités sont séparées. Ce bivalve est muni d'un byssus* (ensemble de fins filaments cornés permettant la fixation d'un coquillage sur le substrat*) qui lui permet de s'ancrer sur un caillou ou une coquille vide enfouie dans le sédiment.

Espèces ressemblantes

Venerupis decussata (Linnaeus, 1758) : la palourde commune, est plus grande, jusqu'à 75 mm de longueur, et se rencontre de la mer du Nord jusqu'à la Méditerranée.

Polititapes rhomboides (Linnaeus, 1767) : la palourde rose est plus grande 60 mm et plus rosée. On la trouve de la Norvège au nord-ouest de l'Afrique et en Méditerranée.

Venerupis aurea (Gmelin, 1791) : la palourde dorée est plus petite 1,5 à 2 cm, et ne vit qu'en Méditerranée.

Alimentation

C'est un animal suspensivore* (qui se nourrit de particules en suspension dans l'eau), à l'aide de ses siphons, il établit un courant d'eau et filtre les particules de plancton* (terme générique incluant toutes les particules animales ou végétales en suspension dans l'eau) pour en extraire les matières organiques ou végétales comme les algues unicellulaires dont il se nourrit.

Reproduction - Multiplication

C'est une espèce gonochorique* (les sexes sont séparés) dont la maturité sexuelle intervient à l'âge de 1 an. Cependant, il arrive que certains individus soient hermaphrodites*. Les gamètes* mâles et femelles sont expulsés dans le milieu, la fécondation est donc externe. Au bout de 48 heures, les œufs vont donner des larves* véligères* qui vont mener une vie planctonique entre une semaine et demie et un mois. Après métamorphose*, elles se déposent sur le fond et mesurent alors 0,5 mm de longueur. La période de reproduction est très variable, en général une fois par an entre mai et septembre, mais dans certaines conditions climatiques, entre 2 à 4 périodes de frai ont été enregistrées en une seule année.

Vie associée

Les principaux prédateurs naturels de ces coquillages demeurent les oiseaux de rivage comme l'huîtrier pie ou le goéland argenté, les étoiles de mer et les crabes.

La palourde-poulette peut être infectée par des bactéries, virus, planaires et trématodes.

Divers biologie

La palourde-poulette s'enfouit dans le sédiment. Seuls ses siphons affleurent la surface de celui-ci. L'eau apportant la nourriture mais également l'oxygène est aspirée par un siphon et rejetée par un autre.

"Les siphons en extension peuvent atteindre la largeur de la coquille (voire plus), ils sont soudés sur à peu près la moitié de leur longueur puis divergent, l'exhalant est courbé vers l'arrière et l'inhalant vers l'avant. Les orifices des siphons sont teintés de brun, rouge, orange ou des flocons blancs et bordés de fins tentacules ciliés, ceux du siphon exhalant étant simples, et ceux du siphon inhalant disposés en une double rangée." (description originale de Jeffreys, 1863).

La durée de vie de ce bivalve est comprise entre 5 et 10 ans. Au delà de 8 ans, la mortalité devient importante et certainement liée à la sénilité.

Informations complémentaires

Dans certaines régions, ces coquillages sont ramassés par les pêcheurs à pied.

L'aquaculture de Venerupis corrugata (on parle de vénériculture) existe en France, Espagne, Portugal et Italie. Il faut entre 12 et 28 mois pour atteindre la taille commerciale. Des études ont été réalisées pour élever ces coquillages en aquaculture, dans les effluents issus de l'aquaculture des poissons.

Origine des noms

Origine du nom français

Le mot palourde est apparu dans la langue française au XVI^ème siècle, il vient du latin "peloris" qui désigne un gros coquillage.

Poulette est la francisation du nom anglais de ce coquillage "pullers ou pullets" qui désigne une petite poule.

Origine du nom scientifique

Venerupis : nom de genre créé par Lamarck en 1818 avec la racine [vene] dérivée de "Venus", déesse grecque de la beauté, et du latin [rupes] = sol rocailleux, rocher.

corrugata : du latin [corrugata] = ridé.

Classification