Crabe pélagique de petite taille (28 mm max de large)
Vivant sur des tortues marines ou des algues et objets flottants en surface
Carapace lisse, de forme carrée arrondie avec large région frontale
Pattes ambulatoires aplaties munies de soies
Distribution atlantique et méditerranéenne
Crabe de la mer des Sargasses
Colombus crab, gulfweed crab, gulf-weed crab, sargassum crab, turtle crab, pelagic crab, floating crab, ocean-drifting crab (GB), Columbus Krab, Columbuskrab (D), Columbuskrabbetjes (NL)
Cancer minutus Linnaeus, 1758
Cancer pusillus Fabricius, 1775
Grapsus pelagicus Say, 1818
Planes clypeatus Bowdich, 1825
Grapsus testudinum Roux, 1828
Nautilograpsus smithii MacLeay, 1838
Planes linnaeana Bell, 1845
Planes linnaeana Leach, in White, 1847
Grapsus diris Costa, 1853
Zones tropicales et tempérées : Atlantique et Méditerranée
Zones DORIS : ● Europe (côtes françaises), ○ [Méditerranée française], ○ [Atlantique Nord-Est, Manche et mer du Nord françaises], ● Caraïbes, ● Atlantique Nord-OuestPlanus minutus est présent dans les zones tropicales et tempérées de l'Atlantique. En Europe, on peut trouver cette espèce depuis la mer du Nord et la Manche jusqu'en Méditerranée.
Le crabe de Christophe Colomb est uniquement pélagique*, même si eu égard à la dérive des supports sur lesquels il vit, il peut se retrouver à la côte, échoué.
Il vit principalement sur les algues du genre Sargassum, flottant en surface. Il colonise également les coques des navires, ainsi que les objets flottants comme les troncs, parmi les anatifes du genre Lepas. Enfin, il est fréquemment retrouvé en association avec les tortues marines, en particulier la tortue caouanne Caretta caretta, sur lesquelles il occupe principalement la partie arrière, soit au niveau des plis à la base de la queue, soit sur les pattes postérieures.
Planes minutus est un crabe de petite taille ; sa carapace mesure jusqu'à 28 mm de large. Elle est lisse, de forme quadrangulaire et présente une large région frontale. Au niveau des yeux, de part et d'autre de larges orbites, se situent deux dents, mais nous pouvons principalement en distinguer une (près de l'œil), la deuxième étant rudimentaire.
La couleur est très variable, l'animal est souvent brun ou vert olive, avec des nuances du jaune au rouge. Les individus présentent souvent des taches blanchâtres de nuances et de tailles variables. Ce crabe fait preuve d'une remarquable capacité d'imitation de la couleur du support sur lequel il vit. Les taches blanches imitent par exemple les tubes calcaires des vers annélides fixés sur les algues. Cette couleur n'est pas définitive et peut s'adapter à tout moment à son nouvel environnement.
Les péréiopodes* sont très aplatis. Les deux derniers segments de la seconde paire sont légèrement pileux au niveau des carènes*. Les trois paires de péréiopodes suivants portent également des soies, devenues "plumets natatoires". Les chélipèdes*, de taille équivalente, sont robustes, avec un mérus* strié et des pinces monochromes aux doigts pointus.
Au niveau mondial, il y a seulement trois espèces dans le genre Planes ; ces espèces ont un mode de vie semblable : sur les objets flottants et sur les tortues marines.
Planes major (MacLeay, 1838) (anciennement Planes cyaneus) et P. minutus sont très ressemblantes mais leur distribution respective aide à leur discrimination : la première espèce se rencontre dans l'Indo-Pacifique et la seconde dans l'Atlantique et la Méditerranée. En raison de la variabilité morphologique liée à l'âge (allométrie*) et de la variation intraspécifique, il est difficile de préciser des caractères distinctifs généraux. Des études récentes en morphologie comparée de l'estomac ont montré la validité de ces deux espèces extrêmement proches.
Chez la troisième espèce, Planes marinus Rathbun, 1914 (assez rare), la carapace est plus large, plus rectangulaire et présente des stries très nettes. Ce crabe présent dans l'Indo-Pacifique se rapproche du genre Pachygrapsus auquel il a autrefois été rattaché.
Il est possible que des espèces aussi voisines morphologiquement que Planes minutus, P. major et P. marinus soient susceptibles d'hybridation, ce qui expliquerait la difficulté d'attribuer certains spécimens à l'une ou l'autre de ces espèces.
Sa nourriture se compose principalement d'invertébrés épibiontes* et d'algues, prélevés sur et autour de son habitat (des euphausides, des amphipodes, des pycnogonides, de petits gastéropodes mais aussi des diatomées*, des hydroides,...).
En fonction du support sur lequel vit le crabe, son régime alimentaire peut donc varier. Sur des objets flottants, les algues et les anatifes du genre Lepas (voir par exemple L. anatifera) sont sa source principale de nourriture. En association avec les tortues, le crabe présente un régime alimentaire beaucoup plus divers et profite des restes des repas de son hôte et de ses déjections. Ses congénères font également partie de son menu (cannibalisme).
Il est probable qu'il s'autorise quelques excursions depuis son support, afin de chercher des proies dans la colonne d'eau.
Comme tous les crabes, il est sexuellement dimorphe* : le mâle et la femelle montrent une forme différente de l'abdomen, large chez les femelles, plus étroit chez les mâles. Dans l'Atlantique Nord, la reproduction a lieu de mars à octobre, plus occasionnellement les autres mois. Les larves* sont émises dans le milieu, ont une vie planctonique* et passeront par plusieurs stades jusqu'à ce qu'elles rencontrent un objet pouvant leur servir de support. Elles évolueront ensuite vers le stade adulte et la maturité sexuelle.
Ce crabe est souvent associé avec la tortue caouanne Caretta caretta ainsi qu'avec d'autres organismes qui lui servent de support ou partagent celui-ci (voir § Biotope).
Si ce crabe peut s'éloigner quelque peu de son support, notamment inanimé, pour aller chercher de la nourriture, ça n'est probablement pas un grand nageur de longue distance !
Des études scientifiques ont montré diverses choses sur ces animaux étranges. Par exemple que le nombre de ces crabes sur un objet donné était dépendant de la taille de cet objet. Lorsqu'un seul crabe est trouvé sur une petite pièce de plastique, on trouvera un groupe élargi, de juvéniles et d'adultes des deux sexes, sur un objet de plusieurs mètres carrés.
Sur 128 tortues caouannes (Caretta caretta) examinées, 105 portaient des crabes et pour 90 % d'entre elles, il s'agissait de paires / couple d'adultes. De plus, quand les femelles vivant sur des objets inanimés sont rarement ovigères*, c'est l'inverse pour les femelles ayant comme base une tortue ! Il y a donc un bénéfice certain à fréquenter les caouannes !
Le genre Planes tel qu'il existe actuellement mériterait sans doute une révision approfondie.
Crabe de Christophe Colomb : le 17 septembre 1492, lors de son premier voyage vers le nouveau monde, Christophe Colomb trouva, en mer des Sargasses, un crabe vivant sur des algues flottant en surface. C'est probablement la première observation de crabes océaniques et l'origine du nom français donné à Planes minutus.
Par extension et devant la difficulté à distinguer spontanément les espèces, c'est souvent le nom générique donné aux crabes du genre Planes. Il est toutefois préférable de réserver ce nom à l'espèce atlantique.
Planes : du latin [planum] = surface plane, surface unie ;
minutus : du latin [minutus] = petit, menu.
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Arthropoda | Arthropodes | Animaux invertébrés au corps segmenté, articulé, pourvu d’appendices articulés, et couvert d’une cuticule rigide constituant leur exosquelette. |
| Sous-embranchement | Crustacea | Crustacés | Arthropodes à exosquelette chitineux, souvent imprégné de carbonate de calcium, ayant deux paires d'antennes. |
| Classe | Malacostraca | Malacostracés | 8 segments thoraciques, 6 segments abdominaux. Appendices présents sur le thorax et l’abdomen. |
| Sous-classe | Eumalacostraca | Eumalacostracés | Présence d’une carapace recouvrant la tête et tout ou partie du thorax. |
| Super ordre | Eucarida | Eucarides | Présence d'un rostre. |
| Ordre | Decapoda | Décapodes | La plupart marins et benthiques. Yeux composés pédonculés. Les segments thoraciques sont fusionnés avec la tête pour former le céphalothorax. La première paire de péréiopodes est transformée en pinces. Cinq paires d'appendices locomoteurs (pinces comprises). |
| Sous-ordre | Brachyura | Brachyoures | Les brachyoures ont un abdomen réduit replié sous le céphalothorax. Ils sont représentés par les crabes et les araignées de mer. |
| Famille | Grapsidae | Grapsidés | Crabes généralement du littoral, plutôt aplatis, front rectiligne, forme carrée ou rectangulaire. |
| Genre | Planes | ||
| Espèce | minutus |
Crustacés Malacostracés (crabes, crevettes...)
Crabes, araignées de mer... (Brachyoures)
Vue dorsale
Sur ce spécimen, trouvé sur une tortue caouanne, on voit très bien la couleur marbrée et la forme générale de Planes minutus. A noter la carapace de forme "carrée-arrondie", lisse, avec une zone frontale large et les pattes ambulatoires aplaties.
Plage des Sardinaux, Sainte-Maxime (83), sur une tortue caouanne
22/04/2011
Crustacés Malacostracés (crabes, crevettes...)
Crabes, araignées de mer... (Brachyoures)
Autre couleur...
Vue dorsale d'un adulte. Noter la carapace carrée aussi longue que large, la couleur générale rougeâtre et la livrée marbrée de cet individu.
Port de Carry-le-Rouet, Côte bleue, (13)
13/05/2009
Troisième couleur...
Ici, la coloration est brune et s'assortit bien au support sur lequel a voyagé l'animal : sur un déchet recouvert d'anatifes.
Sur une épave échouée sur la plage, au niveau de la brèche de l'étang de Trunvel, commune de Tréogat, baie d'Audierne, FInistère (29)
02/02/2018
Vue ventrale
Sur cette vue ventrale, on distingue les pinces de même taille et les pattes ambulatoires aplaties.
L'abdomen très large indique que cet individu est une femelle.
Plage des Sardinaux, Sainte-Maxime (83), sur une tortue caouanne
22/04/2011
De face
La forme générale aplatie de ce crabe lui permet de se cacher plus facilement entre des anatifes ou sous la carapace des tortues. Les doigts des pinces sont pointus. La seconde paire de péréiopodes porte des poils sur les seconds segments. On distingue ici les épines fortes sur la zone frontale, près des yeux.
Plage des Sardinaux, Sainte-Maxime (83)
22/04/2011
Reconnaître une femelle
Vue ventrale d'une femelle. L'abdomen large est caractéristique des femelles. Au mois de mai, cet individu n'est pas encore ovigère.
Chez les mâles, l'abdomen est beaucoup plus étroit.
Port de Carry-le-Rouet, Côte bleue, (13)
13/05/2009
Parmi les anatifes
Cette photo a été prise au matin, sur une plage de Lège-Cap Ferret, sur la presqu'île du bassin d'Arcachon, parmi des anatifes. Ces dernières formaient un groupe très dense, fixé sur un morceau de polystyrène échoué...
Lège-Cap Ferret (33), sur la plage
14/02/2014
Sur une tortue caouanne
La taille du crabe est très modeste par rapport à celle de la tortue hôte. Les crabes du genre Planes se tiennent habituellement entre les pattes arrière, sous la dossière* ; ils peuvent cependant se déplacer sur la carapace des tortues pour les "nettoyer" et améliorer ainsi leur hydrodynamisme.
La tortue ici est une tortue caouanne Caretta caretta.
Plage des Sardinaux, Sainte-Maxime (83)
22/04/2011
En place, sous la queue
Le crabe adapte sa couleur à celle du milieu environnant ; il se tient souvent près de l'anus (en bas sur la photo) des tortues.
Plage des Sardinaux, Sainte-Maxime (83), sous une tortue caouanne
22/04/2011
Parmi les anatifes sur une bouée échouée
Par son mimétisme, le crabe de Christophe Colomb demande une attention particulière si on veut le trouver parmi les anatifes qui recouvrent entièrement certains déchets arrivés à la côte.
L'avez-vous vu de suite ?
Sur une épave échouée sur la plage, au niveau de la brèche de l'étang de Trunvel, commune de Tréogat, baie d'Audierne, Finistère (29).
02/02/2018
Echoués sur une plage
La mer apporte parfois sur les plages des paquets d'anatifes dans lesquels se trouvent des Planes minutus.
Sur cette image composite : un mâle et une femelle (en vue dorsale [au centre] et ventrale [en haut]) de couleur brun-rouge et un juvénile (encart très grossi) de couleur gris-bleu ; chez les crabes en général, les juvéniles peuvent avoir des colorations assez différentes de celles des adultes.
Lège-Cap Ferret (33), sur la plage.
11/02/2016
Rédacteur principal : Samuel JEGLOT
Correcteur : Pierre NOËL
Responsable régional : Alain-Pierre SITTLER
Chace F.A., 1951, The oceanic crabs of the genera Planes and Pachygrapsus, Proceedings of the United States National Museum, 101, 65-103.
Davenport J., 1994, A cleaning association between the oceanic crab Planes minutus and the loggerhead sea turtle Caretta caretta, Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, 74, 735–737.
Frick M.G., Williams K.L., Bolten A.B., Bjorndal K.A., Martins H.R., 2004, Diet and fecundity of Columbus crabs, Planes minutus, associated with oceanic-stage loggerhead sea turtles , Caretta caretta, and inanimate flotsam, Journal of Crustacean Biology, 24, 350-355.
Frick, M.G., Williams K.L., Bresette M., Singewald D.A., Herren R.M., 2006, On the Occurrence of Columbus Crabs (Planes minutus) from Loggerhead Turtles in Florida, USA, Marine Turtle Newsletter, 114, 12-14.
Hitchcock H.B., 1941, The Coloration and Color Changes of the Gulf-Weed Crab, Planes minutus, Biol. Bull. Woods Hole, 80, 26-30.
Ingle R.W., 1983, Shallow-water Crabs, Synopses of the British Fauna, 25, 82-83.
La page de Planes minutus dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN
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