Bernache du Canada

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Amérique du Nord, Europe et Asie septentrionales

La bernache du Canada est originaire des prairies humides et des toundras d'Amérique du Nord. Elle a été introduite au nord-ouest de l'Europe, comme en Grande-Bretagne où elle niche depuis deux siècles et en Suède (où elle a été importée pour la chasse depuis un siècle). Elle s'est répandue en Europe septentrionale jusqu'à l'extrême est de la Sibérie. Elle a été introduite également en Australie et en Nouvelle-Zélande. On la retrouve enfin dans l'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon.

La migration a lieu en septembre-octobre et cette bernache hiberne jusqu'au sud des Etats-Unis, à l'est de la Chine et au Japon.
Elle s'installe également pendant l'hiver sur les côtes belges et picardes.

Biotope

Elle vit dans les champs et les marais, près de plans d'eau douce ou le long des côtes. Elle s'adapte aussi aux parcs où l'herbe et les plantes courtes sont abondantes.

Description

Comme toutes les oies, la bernache du Canada est un grand oiseau dodu et bruyant qui peut mesurer jusqu'à 115 cm de haut. Cette bernache est la plus grande des bernaches.
Chez cet oiseau aquatique, il n'y a pas de dimorphisme* sexuel. Le bec noir est large et arrondi ; les pattes palmées sont courtes, trapues et gris foncé.
La tête est noire. Le long cou est noir également, marqué d'une large bande blanche sous le menton et remontant vers les joues. Cette marque distinctive est parfois appelée "marque jugulaire". La poitrine est beige moucheté. Les ailes ainsi que la queue sont brunes, à l'exception de la couverture sous-caudale qui forme un "V" blanc sur fond sombre, visible en vol. Les plumes du dos, brunes, sont bordées d'un fin liseré blanc.
Les jeunes sont bruns, avec une marque blanche sur la tête. Les poussins sont beiges, avec du jaune sur le ventre et les joues.

Espèces ressemblantes

La bernache nonnette, Branta leucopsis, ne dépasse pas 65 cm de haut. Ses plumes alaires sont gris ardoise aux extrémités blanches. Le tour des yeux et le front sont blancs, comme un masque autour d'un bec noir et pointu.

La bernache cravant, Branta bernicla, ne dépasse pas 60 cm de haut. Son bec est pointu, son dos gris ardoise et elle ne porte qu'une petite tache blanche sur les côtés du cou.

La bernache à cou roux, Branta ruficollis, ne dépasse pas 55 cm de haut. Ses joues, son cou et sa poitrine sont roux, cernés de lignes blanches.

Alimentation

La bernache du Canada se nourrit d'herbes, de plantes aquatiques et de graines, à terre ou dans les plans d'eau peu profonds. Comme certains canards, elle bascule complètement vers l'avant, le croupion en l'air, et son bec fouille alors le fond de l'eau. A terre, elle serre les brins d'herbe dans son bec et les déchire d'un coup de tête.
En zone urbaine, elle peut aussi rechercher sa nourriture dans les poubelles.

Reproduction - Multiplication

La maturité sexuelle est atteinte entre deux et trois ans. L'espèce est monogame et les couples se forment après une parade appelée "cérémonie du triomphe", qui consiste à courir côte à côte, la tête basse et le cou tendu, en criant puissamment.
Ils nichent seuls ou en petits groupes, souvent sur des îlots de lacs. Certains couples reviennent chaque année sur le même site de nidification (marquage effectué sur la côte est des Etats-Unis).
Le nid est installé dans un creux de relief, proche de l'eau mais au sec, que la bernache recouvre d'herbes et de quelques plumes. Il n'y a qu'une ponte annuelle : la femelle pond de 4 à 8 œufs blancs et l'incubation dure environ un mois. Pendant ce temps, le mâle monte la garde autour du nid.
Dès l'éclosion, les oisillons peuvent marcher, nager et trouver leur nourriture. Deux mois plus tard, ils peuvent voler.

Vie associée

En hiver, les bernaches du Canada peuvent se mêler au regroupement de bernaches nonnettes.

Divers biologie

Le vol est organisé en formation en "V", en général à basse altitude, accompagné de cris ressemblant à des coups de trompette. Cette formation permet aux oiseaux de tête de laisser leur place à d'autres pour se positionner en arrière lorsqu'ils sont fatigués. Les battements d'ailes sont puissants et réguliers. A l'atterrissage, la bernache se pose verticalement, le frein étant assuré par des mouvements d'ailes saccadés.

Cette espèce est très bruyante et peut émettre une dizaine de cris différents. Par exemple, elle défend âprement son territoire en lançant des sifflements aigus.

Informations complémentaires

Son poids peut atteindre 6 kg ; son envergure varie de 160 à 175 cm ; sa longévité maximale est estimée à 24 ans.

Il existe sept sous-espèces de la bernache du Canada.

Origine des noms

Origine du nom français

Bernache : du gaulois [bernacula] = bernacle, patelle, faisant allusion à la légende qui veut que la patelle soit l'œuf de cet oiseau ;
du Canada : car c'est sa zone d'origine.

Origine du nom scientifique

Branta : vient du vieux verbe anglo-saxon "brennan" qui signifie brûler, de couleur sombre ;
canadensis : car originaire du Canada.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 159176