Pingouin torda

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Régions arctiques de l'Atlantique, migration hivernale jusqu'au golfe de Gascogne et à la Méditerranée

Le pingouin torda vit dans les eaux froides des régions arctiques de l'Atlantique septentrional. Il niche plus au sud, sur les côtes américaines et européennes (jusqu'en Bretagne). En hiver, il descend vers le sud, parfois jusqu'au golfe de Gascogne et en Méditerranée
Au Québec, il y a une colonie importante dans l'archipel de l'Ile-aux-Grues et en Gaspésie.
Ce pingouin est également présent dans l'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon.

Biotope

Animal grégaire*, le pingouin torda est un oiseau pélagique*. Il vit au large comme le long des côtes. Il ne revient à terre que pour nicher dans les falaises.

Description

Le pingouin torda est un palmipède. A terre, il a souvent une attitude dressée : sa taille varie de 37 à 41 cm.
Son allure est massive, en particulier en vol. Il a une grosse tête et un cou trapu. Sa queue pointue est relevée lorsqu'il nage. Les pattes sont noires et positionnées en arrière du corps. Elles servent à avancer lorsque l'oiseau est posé sur l'eau mais sont trop courtes pour une marche à terre aisée.
La forme du bec est caractéristique : épais, assez long, aplati latéralement et arrondi au bout. Il est noir, traversé de haut en bas par une ligne blanche. Ce dessin est complété par une autre ligne blanche, horizontale, reliant l'arrière du bec à l'avant de l'œil noir lui-aussi.
Les ailes sont courtes et étroites et grâce à leurs mouvements courts, le pingouin vole bien et longtemps, de façon rectiligne. A l'atterrissage, les pattes s'écartent sur les côtés.
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce.
Le pingouin torda est exclusivement noir et blanc : noir pur sur le dos, les ailes et la tête, blanc éclatant sur le ventre, les flancs et le dessous des ailes. Les rémiges* secondaires se terminent par un fin bord blanc, formant une accolade très visible au milieu du dos lorsque l'oiseau est debout. En hiver, la répartition blanc - noir sur la tête change, avec moins de noir sur les joues et une avancée du blanc vers la nuque, incluant la gorge et les côtés du cou.
Les jeunes sont des adultes miniatures mais n'ont pas encore de dessin sur le bec.

Espèces ressemblantes

Les pingouins ne se rencontrent que dans l'hémisphère nord et sont capables de voler. Cela les différencie des manchots, présents uniquement dans l'hémisphère sud et incapables de voler. De plus, les manchots appartiennent à un ordre très différent, les Sphénisciformes. Leur ressemblance anatomique est due à une convergence évolutive car ils vivent dans des milieux similaires (régions polaires nord ou sud). La confusion entre ces deux ordres est accentuée par certains noms communs étrangers comme par exemple "penguin" qui, en anglais, désigne aussi bien les pingouins que les manchots. C'est également le cas en espagnol avec le nom "alca".

Le guillemot de Troïl (Uria aalge) a un bec plus fin. Son dos est foncé mais pas noir pur, plutôt "chocolat". Son allure générale, en particulier en vol, est plus svelte et plus arquée.
Le guillemot de Brünnich (Uria lomvia) a un bec en poignard, souligné d'un trait blanc à la commissure. Il porte la même accolade blanche dans le dos, au bout des rémiges. Seuls le haut de son dos et sa tête sont noirs.

Alimentation

Le petit pingouin est un excellent pêcheur. Il plonge, depuis la surface de l'eau, et attrape ainsi les poissons, vers, mollusques et crustacés dont il se nourrit. Grâce à ses ailes, il peut nager jusqu'à une minute sous l'eau, ses pattes jouant le rôle de gouvernail. Malgré une épaisse couche de duvet qui, pleine d'air, s'assimile à un flotteur, il peut plonger jusqu'à 8 m.
Comme d'autres oiseaux piscivores*, il est capable de stocker plusieurs prises dans son bec.

Reproduction - Multiplication

La parade nuptiale consiste en des caresses mutuelles du bec.
En mai-juin, il niche en colonie dans des cavités cachées par des rochers ou dans des éboulis inaccessibles, au pied comme à flanc des falaises. Il ne pond généralement qu'un œuf, parfois deux, piriforme (ce qui évite qu'il ne roule vers l'eau). Cet œuf, de couleur variable (blanc, brun clair ou bleu-vert), est moucheté de brun. Ces taches seraient un camouflage car le nid, non construit, est souvent à découvert. L'œuf est couvé pendant un mois par les deux parents.
Père et mère nourrissent le poussin qui peut voleter à deux semaines. Le petit reste longtemps dépendant de ses parents car la pêche est une technique longue à intégrer.

Vie associée

Animal grégaire sur les sites de reproduction, il partage ces zones avec d'autres Alcidés comme le guillemot de Troïl (Uria aalge) et le guillemot de Brünnich (Uria lomvia). La mouette tridactyle (Rissa tridactyla) fait également partie de ses fréquents voisins.

Divers biologie

Le poids du pingouin torda varie entre 500 et 750 g ; son envergure de 63 à 67 cm. Sa longévité est estimée à 20 ans.

Cet oiseau est généralement silencieux mais il peut émettre des grognements prolongés sur les sites de nidification.

Comme celui des oiseaux-mouches, le vol du pingouin torda est dit "vibré" : l'aile fonctionne comme une hélice et les rémiges primaires décrivent des cercles très rapides dont le sens donne celui du vol.

Informations complémentaires

C'est la seule espèce de pingouin qui existe aujourd'hui. En effet, le grand pingouin (cependant d'un genre différent, Pinguinus impennis), incapable de voler, a complètement disparu depuis la première moitié du XIXème siècle. Le dernier couple connu fut abattu en Islande en 1844.

Origine des noms

Origine du nom français

Pingouin : d'après une théorie de 1785 (John Latham), l'origine du mot viendrait du latin [pinguis] = graisse, en référence à l'aspect dodu de cet oiseau. Une autre origine serait anglaise avec [pin-wing] = aile pointue.

torda : conservation du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Alca : du scandinave [alka] ou [alke] = cercle, en allusion à son bec busqué ;

torda : du suédois [tordmule] ou [turmule] = nom suédois de ce pingouin.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 137128