Tourteau

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, océan Atlantique

Cette espèce est très commune sur toute la façade atlantique jusqu'au nord.
Sa présence en Méditerranée a été attestée dans des temps anciens mais aucune preuve de présence récente n'est disponible ("L’hypothèse la plus probable serait une présence ponctuelle relique à la suite des dernières glaciations dans le nord de l’Adriatique et peut-être aussi en mer Ligure, avec disparition dans l’antiquité ou au Moyen-âge." P. Noël, communication personnelle, 2020).

Biotope

Cancer pagurus affectionne les failles et les anfractuosités des fonds rocheux et caillouteux depuis la surface jusqu’à une centaine de mètres de profondeur.

Description

Le tourteau est caractérisé par une carapace deux fois plus large que longue. Sa largeur peut atteindre près de 30 centimètres, ce qui en fait le plus grand crabe de nos côtes. Sa carapace est lisse, et chaque bord latéral est de manière caractéristique festonné d’une dizaine de lobes arrondis. Cet aspect évoque une tourte passée au four et a valu au crustacé son nom vernaculaire. Entre les yeux, de couleur verte, le rostre présente 5 courtes pointes et de très courtes antennes.

L’animal possède 5 paires de pattes locomotrices, la première est constituée de deux grosses pinces robustes, dont les doigts sont noirs. Les quatre autres paires de pattes sont bien plus petites et finement poilues. L’ensemble de la carapace présente une teinte et des motifs brun orangé à brun rouge. La face inférieure est plus pâle, en général blanc jaunâtre.

Espèces ressemblantes

Cancer bellianus (tourteau vivant plus en profondeur dans l'Atlantique européen) et différentes espèces du genre Cancer ailleurs dans le monde, dont Cancer magister (dormeur du Pacifique), de couleur plus foncée, et de taille légèrement inférieure.

Alimentation

Le tourteau est un détritivore* charognard (régime nécrophage). Il se nourrit des cadavres et débris d’autres organismes. C'est aussi et surtout un prédateur de faune fixée ou peu mobile, qu'il broie à l'aide de ses fortes pinces : gastéropodes et bivalves, balanes, autres crustacés, vers sédentaires...

Reproduction - Multiplication

La reproduction a lieu au printemps. L’accouplement s’effectue après la mue de la femelle. Celle-ci peut garder les spermatozoïdes* plus d’un an avant la ponte de quelques millions d’œufs qu’elle porte sous son abdomen (la femelle est dite « grainée »). Les œufs donnent des larves* zoé* typiques puis des mégalopes* à grands yeux. Ces larves sont planctoniques*. Quelques unes seulement tomberont sur le fond et donneront un adulte.

Vie associée

Des petits hydraires peuvent se fixer sous la tête du tourteau. On trouve aussi sur la carapace des balanes et des tubes calcaires d'annélides polychètes.

Le tourteau peut être parasité par un crustacé cirripède, la sacculine (Sacculina triangularis).

Divers biologie

D’ordinaire le tourteau vit caché le jour et se déplace la nuit pour trouver de la nourriture.

Attention aux pinces très puissantes de ce crabe qui peuvent allègrement sectionner le doigt d’un plongeur trop curieux !

Explications de Pierre Noël, spécialiste des crustacés au MNHN, relatives à la dernière photo de la fiche :
"Il arrive parfois que des bébés tourteaux aient cette couleur (ou absence de coloration) et je ne sais pas pourquoi. Il est difficile de le voir sur cette photo, mais en principe, les yeux sont normalement pigmentés en noir (par des ommochromes), donc ce n'est pas de l'albinisme.
D'une façon générale, les juvéniles de crabes ont des colorations assez différentes des immatures et des adultes. Il s'agit d'une forme particulière de polymorphisme, le polychromatisme, qui a tendance à s'estomper avec l'âge. Le sujet est presque vierge de toute investigation et il y a encore beaucoup à découvrir sur le pourquoi et le comment des changements de coloration chez les jeunes crustacés. Les variations de coloration des adultes en fonction du stade de mue, du groupement, de la couleur du substrat, de la maturité sexuelle, du sexe, de l'âge, de l'heure, du jour lunaire, de l'époque de l'année sont mieux connues.
L'albinisme total est extrêmement rare chez les crustacés, pour la bonne raison qu'il y a plusieurs pigments en jeu : des caroténoïdes, des ptérines, des flavines et des ommochromes, pour ne citer que les principaux. La probabilité pour qu'il y ait assez de mutations allant toutes dans le même sens de la suppression de la synthèse ou l'accumulation de ces pigments est presque nulle."

Informations complémentaires

Le tourteau est consommé partout dans le monde. Sa chair fine est excellente et utilisée dans de nombreuses préparations (vivant ou cuit, entier ou non, surgelé, en conserve, en surimi…).

Origine des noms

Origine du nom français

Ce crustacé est en apparence (et en apparence seulement !) placide et peu réactif. Cela lui a valu le surnom de « dormeur ». Un cancre (même racine que cancer) est un paresseux qui dort au fond de la classe !
Sa carapace festonnée et circulaire évoque une tourte passée au four dans un moule à tarte, d’où son autre nom de « tourteau ».

Origine du nom scientifique

Cancer : du latin [cancer] = crabe,
pagurus : du latin [pag-] = qui s'enroule en tournant, et du latin [ouros] = queue.

Classification