Shy hamlet (GB), Vaca medioluto, vaca bicolor (E)
Plectropoma guttavarium Poey, 1852, combinaison originale
Plectropoma accensum (Poey, 1852)
Hypoplectrus guttavarium (Poey, 1852)
Atlantique tropical ouest
Zones DORIS : ● CaraïbesLe hamlet timide est présent en Floride, en Jamaïque, aux îles Caïmans, aux Bahamas, dans les Caraïbes ainsi que le long des côtes du Honduras.
C’est une espèce solitaire, qui vit près du fond sur les zones coralliennes ou rocheuses à des profondeurs variant généralement entre 3 et 15 mètres, mais parfois plus. Elle est peu commune.
Bien que ressemblant à des demoiselles (Pomacentridés), par leur taille et leur apparence, les hamlets sont en fait des mérous en miniature. Comme ces derniers, ils ont un corps massif, un dos arrondi, un profil plat et une bouche relativement grande avec des lèvres épaisses.
Le hamlet timide a une taille d’environ 13 cm à l’âge adulte. Sa tête est jaune et le reste du corps noir à brun. Les parties jaunes et noires sont de part et d’autre d’une ligne diagonale partant de la nuque jusqu'à la nageoire anale. Toutes les nageoires sont jaunes. Deux points noirs bordés de lignes d’un bleu irisé sont présents, le plus souvent, sur le museau au niveau des narines.
Les hamlets peuvent être confondus avec les demoiselles (Pomacentridés) dont certains d'entre eux miment le comportement pour mieux chasser.
Les hamlets sont carnivores : poissons et petits crustacés composent leur menu.
Ces poissons sont hermaphrodites* synchrones (ou hermaphrodites simultanés), c'est à dire qu'ils portent gonades* mâles et femelles en même temps. Ils s'assemblent par couple au crépuscule. Le "mâle" s'enroule alors autour de la "femelle" alors qu'ils s'élèvent tous les deux à environ un mètre du fond et libèrent leurs gamètes*. Pour éviter l'autofécondation, œufs et sperme sont émis alternativement (on a ici nommé "mâle" l'individu relâchant les gamètes mâles).
Le frai a lieu, dans la très grande majorité des cas, avec un membre de même coloration, exceptionnellement avec un hamlet d'un autre groupe de coloration.
Les hamlets ont été observés accompagnant ou mimant des espèces de poissons non piscivores avec des couleurs similaires (Pomacentridés, Chaetodontidés). Ils mettent à profit la ressemblance pour surprendre leurs proies non chassées habituellement par ces poissons.
Les hamlets défendent farouchement un territoire vaste contre les envahisseurs ayant le même régime alimentaire.
Ils se laissent facilement approcher à condition de le faire sans mouvements brusques. Le hamlet timide porte bien son nom. L’approcher demande de la patience et des mouvements contrôlés.
Le problème de définition d'une espèce se pose quand il s'agit de décrire les hamlets : leurs livrées sont extrêmement diverses et pourtant leur morphologie est identique. Le débat a longtemps porté sur la question de savoir si les hamlets sont des variations polychromatiques d'une seule espèce (Hypoplectrus unicolor) ou de plusieurs espèces différentes :
- dans les années 1850, Poey a décrit de nouvelles espèces sur la base de subtiles variations de couleurs. Certaines de ces variations étaient si légères qu'elles ne furent pas considérées comme valides mais d'autres furent finalement reconnues comme espèces (Lobel & Hildebrand, 1941);
- les hamlets ne montrent pas de différences structurelles entre les espèces et semblent très similaires génétiquement (Domeier, 1994). Des recherches plus récentes ont montré que sur les récifs où cohabitent différents hamlets, les accouplements se font de façon significative entre poissons ayant la même coloration, le choix d'un partenaire d'une autre couleur se faisant par défaut pour donner des "espèces" hybrides (Lobel, 1992 et Domeier 1994). Ces hybrides sont rares et présentent des couleurs issues des deux parents (Domeier, 1994);
- aucune différence écologique n'est clairement définie et les espèces ont une large distribution dans la zone avec des centres d'abondance dans certaines régions.
Aujourd'hui, la communauté scientifique s'accorde à dire qu'il s'agit en fait d'une même espèce Hypoplectrus unicolor, avec différentes robes de couleur (variétés). Il faudrait donc le nommer ainsi: Hypoplectrus unicolor, var. guttavarius.
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Chordata | Chordés | Animaux à l’organisation complexe définie par 3 caractères originaux : tube nerveux dorsal, chorde dorsale, et tube digestif ventral. Il existe 3 grands groupes de Chordés : les Tuniciers, les Céphalocordés et les Vertébrés. |
| Sous-embranchement | Vertebrata | Vertébrés | Chordés possédant une colonne vertébrale et un crâne qui contient la partie antérieure du système nerveux. |
| Super classe | Osteichthyes | Ostéichthyens | Vertébrés à squelette osseux. |
| Classe | Actinopterygii | Actinoptérygiens | Ossification du crâne ou du squelette tout entier. Poissons épineux ou à nageoires rayonnées. |
| Sous-classe | Neopterygii Teleostei | Néoptérygiens Téléostéens | Poissons à arêtes osseuses, présence d’un opercule, écailles minces et imbriquées. |
| Super ordre | Acanthopterygii | Acanthoptérygiens | Rayons épineux aux nageoires, écailles cycloïdes ou cténoïdes, présence d'une vessie gazeuse et pelviennes thoraciques ou jugulaires, sans être systématiquement présents, sont des caractères que l'on ne rencontre que chez les Acanthoptérygiens. |
| Ordre | Perciformes | Perciformes | Nageoires pelviennes très rapprochées des nageoires pectorales. |
| Famille | Serranidae | Serranidés | 1 à 3 épines sur l’arrière de l’opercule. |
| Genre | Hypoplectrus | ||
| Espèce | guttavarius |
Poissons osseux nageant près du fond
Mérous, serrans, cerniers, barbiers ,...
Spécimen représentatif
Ce spécimen présente toutes les caractéristiques du "vrai" hamlet timide. En effet, toutes ses nageoires sont jaunes, ainsi que la tête et la poitrine. Enfin, les marques bleues sur la tête et le museau sont visibles. De nombreux individus hybrides rendent difficile l'identification de ce hamlet.
Les z’eling, Marie Galante, environ 20 m
14/02/2005
Poissons osseux nageant près du fond
Mérous, serrans, cerniers, barbiers ,...
De face
Cette prise de vue permet de voir la tache sombre entourée de bleu de chaque côté du museau.
Pointe des nègres (Martinique), 5 m
08/02/2008
De profil
Le profil plat des hamlets permet notamment de les distinguer des demoiselles qui ont la tête plus ronde.
Basse-Terre (Guadeloupe), 25 m
14/09/2008
Juvénile
Ce jeune individu a déjà acquis la couleur et les marques distinctives des adultes mais les deux taches sombres à la base de la queue, typiques des jeunes hamlets, ne se sont pas encore totalement estompées.
Pointe des nègres (Martinique), 11 m
26/02/2009
Hybride ?
Cet individu possède la plupart des caractéristiques du hamlet timide mais pas les lignes bleues sur le museau. Il s'agit peut-être d'un hybride possible de hamlet timide et de hamlet queue jaune.
La Lézarde (Martinique), 12 m
26/08/2006
Hybride
Il s'agit là, sans conteste, d'un hamlet hybride, peut-être de hamlet queue jaune (Hyplectrus chlorurus) et de hamlet timide
Martinique
23/12/2007
Rédacteur principal : Jean-Michel SUTOUR
Vérificateur : Joël RIOS
Responsable régional : Jean-Michel SUTOUR
Puebla O., Bermingham E., Guichard F., Whiteman E., 2007, Colour pattern as a single trait driving speciation in Hypoplectrus coral reef fishes, Proceedings of the Royal Society (B Biological Sciences), 1615, 1265-1271.
La page sur Hypoplectrus guttavarius sur le site de référence de DORIS pour les poissons est ici : FishBase
La page d'Hypoplectrus guttavarius dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN
