Bifurcaire

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, Atlantique Nord-Est

Sa répartition géographique, dite lusitanienne, se situe en Atlantique Nord-Est, du nord des îles Britanniques aux côtes méridionales du Maroc. Elle est présente également, mais de façon plus sporadique, en mer du Nord notamment sur les côtes néerlandaises.

Biotope

Cette algue pérennante* se fixe et se développe sur les rochers battus ou semi-battus des étages médiolittoral* inférieur et infralittoral* jusqu’à une dizaine de mètres de profondeur maximum. On la trouve aussi bien dans les cuvettes, sur les parois horizontales que sur les petits tombants du faciès* rocheux.

Description

Les thalles* de cette phéophycée sont en forme de cordons cylindriques de 3 à 4 mm de diamètre. Ils forment des touffes entremêlées de longueur inégale dont les dimensions oscillent entre 30 et 50 cm. Simples à la base, ces cordons se divisent dans leur partie supérieure de façon dichotome* régulière et étroite. L’axe de la fronde est rejeté sur le côté, ce qui lui fait prendre un aspect en zigzag caractéristique. Leur extrémité est arrondie, leur surface lisse et leur consistance coriace. Le thalle de Bifurcaria bifurcata n’a pas de crypte pilifère*.

Les nuances de couleur de cette algue vont du jaune au brun plus ou moins clair. Sa fixation est particulière puisque les crampons sont modifiés en sortes de rhizomes* ramifiés et rampants. .

Espèces ressemblantes

Furcellaria lumbricalis (Hudson) J.V.Lamouroux, 1813 : son port est fastigié* et chaque axe est ramifié entre 6 et 11 fois de façon dichotome*. Sa couleur va du brun rougeâtre au brun noir.

Halidrys siliquosa (Linnaeus) Lyngbye, 1819 : est plus abondamment ramifié avec des frondes comprimées dans le plan de la ramification. Possède généralement des structures de flottaison compartimentées ayant la forme de gousses ou de siliques*.

Polyides rotunda (Hudson) Gaillon, 1828 : cette algue est fixée par un petit disque basal et sa couleur est plus rouge.

Alimentation

Comme toutes les algues, la bifurcaire est un organisme autotrophe* photosynthétique*. L'algue tire son énergie de la lumière solaire captée par la chlorophylle* verte et d’autres pigments, de la fixation du dioxyde de carbone (CO₂) et des sels minéraux dissous dans l'eau. Elle synthétise alors la matière organique nécessaire à son développement.

Reproduction - Multiplication

Chez cette algue pérennante*, la reproduction a lieu au printemps. Des renflements ou réceptacles*, de couleur jaunâtre, apparaissent aux extrémités des cordons où sont regroupés les conceptacles*. Ces derniers, hermaphrodites* et piriformes*, contiennent les organes femelles (oogones*) disposés dans le fond et les organes mâles (spermatocystes*) placés vers l’ouverture (ostiole*).
A maturité, les gamètes* mâles (spermaties*) et les gamètes femelles (oosphères*), à n chromosomes, sont produits par méiose* puis expulsés à l'extérieur par l’ostiole. L'œuf ou zygote* donne un thalle* à 2n chromosomes. Le cycle de développement est dit monogénétique* diploïde*, c'est-à-dire qu’il y a une seule génération diploïde dans le cycle.

Divers biologie

Les touffes brun clair à jaunâtre noircissent par dessiccation* lorsqu’elles sont exposées longtemps à l’air libre.

Informations complémentaires

Cette algue n’est pas comestible mais elle est utilisée dans l’industrie notamment en cosmétique comme agent d’entretien et de protection de la peau. En dermatologie, ses propriétés sont reconnues contre les dermatoses fongiques.

Des études récentes (2018) ont démontré que les produits extraits de cette algue avaient une activité anti-leshmanienne remarquable. Les leshmanioses sont des maladies parasitaires provoquées par une vingtaine d’espèces de protozoaires flagellés du genre Leshmania et transmises à l’homme ou à d’autres espèces de mammifères comme les chiens par la piqûre de certaines espèces d’insectes diptères.

Origine des noms

Origine du nom français

Bifurcaire : francisation du nom latin

Origine du nom scientifique

Bifurcaria : du latin [bifurcus] = fourchu, bifurqué. Correspond à la morphologie caractéristique de cette algue, notamment ses branches qui se divisent souvent en deux de manière régulière ou dichotomique. Et du latin [-aria] = suffixe souvent utilisé en taxinomie pour désigner des groupes présentant une caractéristique commune.

bifurcata : du latin [bifurcatus] = divisé en deux branches, bifurqué.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 145503