Hippolyte variable

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Nord-Est de l'Atlantique

L'hippolyte variable est présente le long des côtes atlantiques européennes du sud de la Norvège à l'Espagne, ainsi qu'aux Açores. Elle est largement répandue le long des côtes de Grande-Bretagne et d'Irlande, et très commune dans le golfe de Gascogne.
Les signalements de cette espèce en Méditerranée correspondent en fait à son espèce vicariante* : Hippolyte holthuisi Zariquiey Álvarez, 1953.

Biotope

Cette petite crevette vit surtout dans les algues et la végétation photophile* de faible profondeur en mode calme. On peut également la trouver dans les éponges du genre Haliclona, sur des hydrozoaires et des cnidaires. Elle est présente jusqu'à 150 m de profondeur. Elle peut être observée localement en très forte abondance lors de balades à pied sur l’estran*.

Comme son nom l'indique, sa couleur s'adapte (mimétisme*) au substrat* où elle vit.

Description

L'hippolyte variable est une petite crevette (maximum 32 mm chez les femelles). Les mâles sont plus petits que les femelles.
L'abdomen est très cambré formant une bosse sur le dos. L'hippolyte a cinq paires de pattes : la première paire est courte, la deuxième est plus longue et fine, les trois dernières sont longues, robustes et de forme égale.
Les yeux sont pédonculés*. Le rostre droit, pointu, un peu moins long que le corps, porte une dent dorsale proche des yeux et d'autres plus petites proches de son extrémité (une au-dessus et deux en-dessous). La partie supérieure de la carapace et les segments abdominaux portent des touffes de soies*. Le telson* possède deux paires d’épines latérales.
Le dos est fréquemment décoré d'une ligne blanche.

Le jour, sa couleur est mimétique avec le substrat : jaune, rouge, brune, vert émeraude et même transparente avec un veinage rouge/brun lorsqu'elle se tient sur les algues finement ramifiées. Il peut y avoir des petits points bleus, jaunes ou rouges en fonction de son habitat.
La nuit, l'hippolyte perd son camouflage et devient en quelques heures une crevette semi-transparente avec une légère teinte bleu turquoise.
Les très jeunes individus sont transparents.

Espèces ressemblantes

Une douzaine d’autres espèces d’hippolytes existent en Europe.

Les espèces les plus voisines sont l’hippolyte bossue Hippolyte leptocerus et l’hippolyte de Holtuis H. holthuisi qui ne sont présentes qu'en Méditerranée.

La grande hippolyte d'herbier Hippolyte inermis de couleur vert intense est plus grande (jusqu’à 42 mm pour les femelles). Sa silhouette est élancée et plutôt rectiligne. Le rostre* est long et droit, légèrement dirigé vers le bas chez les plus gros spécimens, sans aucune dent dorsale.

L'hippolyte bouledogue de Cranch Eualus cranchii est également assez semblable mais l'espèce est plus massive voire globuleuse, se rencontre plutôt sous les pierres que sur les algues, et serait moins photophile ; son rostre est court, muni de trois ou quatre (rarement cinq ou six) dents dorsales et terminé par deux ou trois dents à l'extrémité (rostre bifide* ou trifide*) ; ses antennules* sont particulièrement plumeuses.

Alimentation

Cette crevette se nourrit par broutage des épibiontes* trouvés sur d'autres supports comme des petites algues et petits animaux fixés ainsi que de petits organismes mobiles associés tels que des gastéropodes et des crustacés planctoniques* du genre Paradoxostom.

Reproduction - Multiplication

Hippolyte varians est une espèce gonochorique* dont les femelles sont ovigères* à la saison chaude, de mai à novembre sur les côtes de la Manche et de l'Atlantique. Le développement larvaire* se fait en plusieurs stades zoé* (probablement cinq). Tout le stade larvaire est planctonique*.

Vie associée

Hippolyte varians peut être parasitée par le bopyre ocellé Bopyrina ocellata, un parasite externe qui ponctionne l'hémolymphe* de l’hippolyte.

Divers biologie

Pour changer de livrée* jour/nuit, elle contracte ses chromatophores*, les cellules pigmentaires, en petits points. Cela prend quelques heures.
Pour changer de couleur sur un nouveau substrat, elle utilise des hormones produites à la base de la tige de l'œil. Ces hormones provoquent la production de pigments de la couleur adaptée. Cela prend quelques jours.

L'espérance de vie serait d’un an.

Informations complémentaires

L'hippolyte variable est une mauvaise nageuse. Lorsqu’elle est dérangée, elle nage en spirale irrégulière vers le substrat d’où elle a été chassée.

Origine des noms

Origine du nom français

Hippolyte : il s'agit d'un nom commun chez les crevettes appartenant à la famille des Hippolytidés.

variable : car l'espèce change de couleur en mimétisme avec son environnement.

Origine du nom scientifique

Hippolyte : nom tiré de la mythologie grecque. Hippolyte était la reine des Amazones. Comme neuvième de ses Douze Travaux, Hercule reçut l'ordre de dérober la ceinture (zoster en grec) d'Hippolyte et choisit comme d'habitude la manière forte : la tuer pour s'approprier le trophée. C'est en lui donnant le coup de grâce qu'il échangea un regard avec sa victime et réalisa en un éclair qu'il venait de tuer la femme de sa vie. Selon une légende plus tardive, Hippolyte est le fils de Thésée et d'une Amazone nommée Antiope, et suscite une passion fatale chez sa belle-mère, la pauvre Phèdre, épouse de Thésée.

varians = variable car l'espèce change de couleur en mimétisme avec son environnement.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 107518