Foulque macroule

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Eurasie, Afrique du Nord, Australie et Nouvelle-Zélande

La foulque macroule est présente toute l'année en Europe occidentale (jusqu'à 1 000 m d'altitude), au Proche-Orient et en Afrique du Nord. Sa zone de nidification s'étend à toute la Russie. Son aire d'hivernage s'agrandit en Afrique et au Moyen-Orient. Elle peut être rencontrée en Afrique de l'Ouest.
En France, elle est présente partout et toute l'année. Les plus importants sites d'hivernage sont le lac du Bourget et la Camargue.
On peut aussi la rencontrer sur la majorité des plans d'eau de Wallonie.
Elle vit également en Asie, de la Sibérie jusqu'à l'Inde, mais aussi en Australie.

Biotope

Les foulques vivent sur l'eau et ne vont que très peu à terre. Elles plongent très régulièrement.
Elles s'installent plutôt en plaine, sur de vastes étendues d'eau peu profondes et calmes, à végétation dense, mais aussi sur les plans d'eau urbains.

Description

D'une taille moyenne de 35 cm, la foulque macroule est massive ; elle a le dos bossu, la tête ronde et une courte queue. Les ailes courtes sont arrondies.
Le plumage est entièrement gris ardoisé sombre, sauf sur la tête où les plumes sont vraiment noires. Le bec et la plaque frontale blancs s'y détachent d'autant plus. Ils peuvent rosir légèrement en période nuptiale. Les pattes trapues et semi-palmées sont jaunes en partie haute, puis gris verdâtre, aux doigts lobés, terminés par des griffes. En effet, chaque phalange est munie de deux appendices latéraux qui s'écartent pour une meilleure efficacité de nage et permettent un bon appui pour le décollage. Les yeux sont ronds et rouge sombre.
Les foulques ne présentent pas de dimorphisme* sexuel.
Le jeune est globalement roux, à l'exception du bas de la tête, du cou et de la poitrine, qui sont blancs, et des plumes sous-caudales qui sont sombres. Le bec et la plaque frontale ne sont pas encore apparus.
Le poussin (pullus*) est recouvert d'un duvet sombre et a une tête rouge, orange et jaune. Son bec est rouge, blanc et noir.

Sur l'eau, la foulque macroule nage lentement en hochant régulièrement la tête. Pour s'envoler, elle doit "courir sur l'eau". A l'amerrisage, elle se pose brutalement sur l'eau.
En vol, on distingue une fine bordure blanche autour des ailes et ses pattes dépassent de la queue. Le dessous des ailes est gris clair. Le vol est lourd, soutenu, avec de rapides battements d'ailes, saccadés et courts.

Espèces ressemblantes

La poule d'eau, Gallinula chloropus, a la taille d'un pigeon. Son plumage est globalement gris ardoise, à l'exception du bord de l'aile et des sous-caudales blancs. Elle se distingue aisément de la foulque macroule par son bec et sa plaque frontale rouges.

La foulque à crête, Fulica cristata, est un peu plus grande que la foulque macroule mais s'en différencie par l'apparition, en période de nidification, de deux tubercules rouges au-dessus de la plaque frontale, blanche également. Son bec et ses pattes sont bleuâtres.

La poule d'Allen, Porphyrio alleni, est la plus petite des poules d'eau. Son plumage est à reflets bleus, sa tête est noire et sa plaque frontale bleu-vert.

La foulque d'Amérique, Fulica americana, niche aux Etats-Unis, en Amérique Centrale et jusqu'en Colombie. Son plumage est uniformément gris sombre, à l'exception des plumes sous-caudales blanches, et sur son front, la plaque cornée blanche est très petite. Son bec est blanc. Très occasionnellement, on peut la rencontrer en Europe de l'Ouest.

Alimentation

Elle plonge très régulièrement pour se nourrir, principalement de végétaux, comme des pousses de roseaux, des racines ou des graines, qu'elle déniche au fond de l'eau à quelques mètres de profondeur. Elle est cependant omnivore car elle peut avaler des petits poissons, des mollusques, des têtards et des larves.
Ses apnées durent généralement moins de dix secondes, en plongeant jusqu'à 2 m de profondeur.
En hiver, il peut arriver que la foulque sorte de l'eau pour "brouter" les prés adjacents.

Reproduction - Multiplication

Cette espèce est monogame et territoriale.
En France, selon les latitudes et altitudes, la période de reproduction s'étend de février à septembre, ce qui permet deux couvées successives dans certaines zones. L'accouplement a lieu sur l'eau, la femelle en apnée restant presque entièrement sous l'eau.
Elle niche généralement dans les roselières ou d'autres plantes inondées. Le nid est fabriqué à l'aide d'herbes et de brindilles et ressemble à une plateforme volumineuse. Il est souvent réutilisé pour la couvée suivante. Les matériaux retenus pour sa fabrication permettent au nid de flotter en cas de montée des eaux.
En France, la ponte a lieu entre mars et mai. Elle contient de 5 à 12 œufs, de couleur beige, éventuellement ponctués de noir. L'incubation, assurée par les deux parents, dure environ trois semaines. Les jeunes peuvent être répartis entre deux nids, l'un couvé par la mère, l'autre par le père. Ils quittent le nid à trois jours (on dit que l'espèce est "nidifuge" c'est-à-dire que les poussins quittent le nid peu après l'éclosion), sont autonomes pour se nourrir à un mois et s'émancipent en volant à deux mois.

Vie associée

En dehors de la période de nidification, elles sont grégaires, rassemblées sur les lacs ou les baies abritées, parfois même vivant au milieu d'un groupe de canards ou d'échasses blanches.

Leur vol est droit et lent, ce qui en fait une proie facile pour leurs prédateurs, les rapaces. C'est sans doute pour cela qu'elles volent plutôt la nuit.

Divers biologie

Comme chez de nombreuses espèces d'oiseaux d'eau, le comportement de toilette mutuelle existe chez la foulque.
Les foulques sont bagarreuses : en posture typique d'intimidation, elles tendent la tête et le cou au ras de l'eau et redressent les ailes au-dessus du dos. Si cette manœuvre est inefficace, elles combattent sur l'eau en se renversant en arrière et se donnent des coups de pattes, dont les doigts se terminent par de grosses griffes. Ces combats ne sont pas réservés aux mâles lorsqu'ils découlent d'une défense de territoire.

Informations complémentaires

L'envergure de la foulque mesure de 70 à 80 cm. Son poids oscille entre 600 et 800 g pour les femelles et 650 et 900 g pour les mâles.

Cet oiseau est bruyant mais émet plutôt des cris, bref et sonores, que des chants. Il vit complètement à découvert et ne craint pas d'être très visible.

Trois sous-espèces ont été décrites :

• Fulica atra lugubris et Fulica atra novaeguineae que l'on retrouve en Nouvelle-Guinée ;
• Fulica atra australis en Australie, Tasmanie et Nouvelle- Zélande.

Origine des noms

Origine du nom français

Foulque : traduction du nom scientifique ;
macroule : sans doute du frison, une langue germanique, [markol] = poule d'eau.

Origine du nom scientifique

Fulica : du latin [fuliginis] = sombre. Fulica était le nom latin donné à la foulque par les Romains.
atra : du latin [ater] = noir.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 232054