Vieille à étoiles bleues

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Cephalopholis cyanostigma fréquente les eaux du Pacifique occidental tropical. On le rencontre ainsi, aux Philippines, en Thaïlande, en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux îles Palaos, en Nouvelle-Bretagne, aux îles Salomon et sur la côte nord de l’Australie (des îles Dampier au large de l’ouest de l'Australie jusqu’aux îles Capricorne aux sud de la Grande Barrière de corail).

Sa présence au Japon n'a été documentée qu'en 2020 suite à plusieurs observations aux îles Ryuku, soit la présence la plus au nord pour cette espèce. Le nouveau nom standard japonais qui a été proposé alors est "Samidare-hata".

Selon le rapport établi en 1963 par trois ichtyologues français, Edouard Postel, Pierre Fourmanoir et Paul Guézé, (Serranidés de la Réunion), ce poisson serait présent dans les eaux de cette île française, en plein océan Indien. Mais cela parait étonnant au vu de sa répartition géographique habituelle. Il pourrait s'agir d'une identification erronée, comme par exemple de Cephalopholis miniata.

Biotope

Cephalopholis cyanostigma fréquente les parties abritées des récifs coralliens et les herbiers marins à des profondeurs de 1 à 50 m. Elle ne colonise pas les récifs coralliens océaniques ni les atolls.

Description

Cephalopholis cyanostigma est un mérou dont la taille moyenne est comprise entre 20 et 30 cm avec une maximale observée de 55 cm.

Son corps est fusiforme*, modérément comprimé latéralement. La tête, robuste et pointue, a un profil élevé. Elle est dotée d'une bouche supère*. La mâchoire va bien au-delà de l’œil. La zone interorbitale* est plate à légèrement convexe. Le préopercule* est arrondi et finement dentelé. Le bord supérieur de l’opercule* est très convexe, le bord arrière est presque vertical.

La couleur des adultes va du brun au rouge brunâtre avec de nombreux petits ocelles bleus à bords noirs sur la tête, le corps et les nageoires. Des taches blanchâtres diffuses peuvent apparaître sur la partie arrière du corps. Des barres verticales foncées en forme de chaîne complètent la livrée. Les nageoires impaires (dorsale, anale et caudale) sont plus foncées que le corps avec une marge postérieure blanc bleuté et une bande submarginale noirâtre. La partie proximale* des nageoires pectorales est de la même couleur que le corps alors que la partie distale* est nettement jaune-orange avec un bord noirâtre.

La nageoire dorsale est continue et comprend 9 épines et 15 à 17 rayons mous. La partie épineuse est fortement échancrée. La nageoire anale possède 3 épines et 8 rayons mous. Les nageoires pectorales ont 15 à 18 rayons mous. Les nageoires pectorales sont nettement plus longues que les nageoires pelviennes*. La nageoire caudale est bien arrondie.

Les juvéniles sont brun foncé avec des nageoires dorsale, anale, pelviennes et caudale jaune vif. Au fur et à mesure de la croissance, des petits points bleus épars apparaissent et le jaune sur les nageoires commence à disparaître.

Espèces ressemblantes

Il est possible de confondre ce poisson avec d'autres mérous de la même famille arborant une livrée avec des taches bleues :

- le mérou céleste (Cephalopholis argus). Il arbore une livrée brun sombre ponctuée de petits ocelles bleu clair cerclés de foncé. L'arrière du corps et le pédoncule* caudal sont fréquemment marqués par cinq ou six bandes verticales beiges, ce qui permet de le distinguer de la vieille à étoiles bleues ;

- la vieille taches de rousseur (Cephalopholis microprion). Son corps brun foncé est parsemé de petits points bleus cerclés de noir, mais seulement présents sur la tête et l'avant du corps ;

- le mérou rouge (Cephalopholis miniata). La tête, le corps et les nageoires sont couverts de points bleu vif. Sa livrée varie de l'orange pâle au rouge foncé avec une coloration plus foncée sur la partie postérieure du corps ;

- la vieille à six taches (Cephalopholis sexmaculata) est généralement rouge orangé avec de petites taches bleues plus nombreuses sur la tête et les nageoires dorsale, caudale et anale. Mais les six taches noirâtres (quatre à la base de la nageoire dorsale et deux plus petites sur le pédoncule* caudal) doivent permettre d'éviter toute confusion ;

- le mérou d’Adaman (Cephalopholis polyspila), beaucoup plus localisé à la mer d’Adaman et au nord-ouest de l’ile de Sumatra, possède une livrée proche mais avec deux fois plus de points. Lorsque les adultes vieillissent, la couleur de fond tend vers le gris.

Alimentation

Cephalopholis cyanostigma se nourrit de crustacés et de petits poissons.

Reproduction - Multiplication

Comme beaucoup de mérous, Cephalopholis cyanostigma est une espèce ovipare* et hermaphrodite* protogyne*, évoluant d’abord en tant que femelle avant de devenir mâle dans certaines conditions sociales, notamment suite à la disparition du mâle dominant de la zone.

La fécondation* est externe. Les œufs sont pélagiques*. Après l'éclosion, les larves* qui en sont issues commencent leur vie au milieu du plancton* et finissent par s'installer sur les récifs coralliens.

Vie associée

La vieille à étoiles bleues est un poisson solitaire.

Divers biologie

Des études menées sur les populations de la Grande Barrière de corail en Australie, à partir de l'analyse des otolithes* sagittaux* ont permis d'estimer l'âge d'un poisson à 31 ans.

Informations complémentaires

La coloration du juvénile est très différente de celle de l'adulte (Voir § Description), ce qui a conduit à de nombreuses confusions.

En 1975, deux chercheurs Gerald R. Allen et Walter A. Starck l'ont ainsi décrit comme une nouvelle espèce : Cephalopholis xanthopterus.

John Ernest Randall, un des plus grands spécialistes des poissons coralliens, en présence d'un mérou avec des nageoires jaunes et des taches bleues, a, lui aussi, cru un moment qu’il pourrait s’agir d’une nouvelle espèce. Il était en fait seulement en présence d'un spécimen à la livrée intermédiaire entre juvénile et adulte de Cephalopholis cyanostigma. Quelque temps plus tard, il photographiait ce qu’il pensait être C. xanthopterus. Il a fallu attendre que les photographies soient développées, pour voir les taches bleues caractéristiques de C. cyanostigma qui n'apparaissaient pas sur les poissons sous l’eau.

Ce dernier épisode a permis de rectifier l'erreur d'identification de 1975 et Cephalopholis xanthopterus n'est aujourd'hui qu'un synonyme* junior de Cephalopholis cyanostigma.

Origine des noms

Origine du nom français

Vieille : vieille est un nom vernaculaire* ancien utilisé dans de nombreuses régions françaises pour désigner les labridés. Peut-être en raison de leur apparence (certains ont une robe terne) et de leur comportement ? Ce nom est aussi utilisé pour des espèces n'appartenant pas à cette famille, comme c'est le cas pour ce mérou ;

à étoiles bleues : en raison des nombreux petits ocelles* bleus présents sur l'ensemble du corps.

Origine du nom scientifique

Cephalopholis : du grec [kephalê] = tête et [pholis] = écaille, allusion à la tête totalement écailleuse de l'espèce-type* du genre Cephalopholis argus ;

cyanostigma : du grec [kuanos] = bleu et du latin [sigma] = marqué au fer rouge, emprunté au grec ancien [stigma] = piqûre, stigmate, marque durable que laisse sur la peau une maladie, tache. Ce nom fait référence aux points bleus sur l'ensemble du corps.

L'espèce a été décrite pour la première fois en 1828 sous le nom de Serranus cyanostigma par le zoologiste français Achille Valenciennes (1794-1865) à partir d'un dessin d'un poisson originaire de l'île de Java. Celui-ci avait été réalisé par Heinrich Kuhl (1797–1821) et Johan Coenraad van Hasselt (1797–1823) deux jeunes naturalistes et zoologues allemand et néerlandais envoyés par le gouvernement néerlandais pour étudier la faune et la flore des Indes orientales. Ils ont récolté et décrit des centaines d'espèces animales locales. Épuisés par les conditions tropicales et le travail intense, les deux amis sont morts de maladies à quelques années d'intervalle à Java alors qu'ils étaient âgés d'une vingtaine d'années seulement. Ils sont enterrés ensemble dans le jardin botanique de Bogor (Buitenzorg) en Indonésie. Valenciennes avait donné le nom français de "mérou à points bleus" à ce poisson (Cuvier G, Valenciennes A., 1828, Histoire naturelle des poissons).

Les mérous ont d'abord été classés dans la sous-famille des Epinephélinés au sein de la famille plus large des Serranidés par les premiers ichtyologues. Des études moléculaires et morphologiques assez récentes (années 2000), et le développement de la phylogénétique* ont conduit à l’élévation d’Epinephélinés au statut de famille soit Epinephélidés.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 279147