n.f. (du grec [meta] = après, à la suite ; et [kerkos] = la queue).
Stade larvaire enkysté des vers Plathelminthes parasites de la classe des Trématodes digènes.
Ce stade vient après le stade cercaire.
Ces Plathelminthes parasites présentent un cycle complexe qui fait appel à deux et même trois hôtes successifs :
- l'œuf éclot en une larve qui va infester un premier hôte et s'y multiplier de façon asexuée en donnant un grand nombre de larves dites cercaires (pourvues d'une queue) ;
- ces larves mobiles, par des stratégies variées, partent infester un deuxième hôte où elles s'enkystent en donnant les métacercaires : stade larvaire immobile, dépourvu de queue et protégé par une paroi dure ;
- les métacercaires sont ingérées en même temps que leur hôte intermédiaire par un prédateur, dans lequel après "digestion" de leur coque, elles accomplissent leur métamorphose finale et peuvent à leur tour se reproduire par voie sexuée, bouclant ainsi le cycle vital.
