n.f. (du préfixe grec [cyano-] = bleu sombre ; et du grec [bakterion] = bactérie, venant du latin [bacterium] = bâton pour la marche, du fait de la forme en bâton des premières bactéries observées).
Ce sont des bactéries photosynthétiques, capables de consommer le carbone organique présent dans leur environnement. Organismes procaryotes, ne présentant donc ni noyau véritable, ni plaste, ni reproduction sexuée, elles sont mixotrophes (à la fois autotrophes et hétérotrophes).
Baptisées parfois à tord "algues bleues" (ce ne sont pas des algues !), elles sont rarement bleues et peuvent présenter une palette de couleurs très diverses allant du rouge ou du jaune-orange au violet ou au vert olive, en passant par toutes les teintes et nuances intermédiaires. On peut trouver des espèces visibles, formant des rubans de plusieurs dizaines de centimètres mais la plupart sont invisibles à l'œil nu et allant jusqu’à appartenir au picoplancton : elles peuvent former des biofilms en plaques ou des colonies irrégulières : tailles, formes et présentations sont donc très diverses.
Certaines espèces de Cyanobactéries produisent des endotoxines et dans des eaux qui en sont riches, elles peuvent engendrer chez les nageurs des réactions fortement allergiques (asthme, irritation des yeux, éruptions et vésicules autour de la bouche, du nez...)
En Classification, les cyanobactéries constituent depuis 2023 un Embranchement (Cyanobacteriota) au sein du Domaine (ou Empire, selon les Classif.) des Bactéries. Elles sont parmi les êtres vivants les plus anciens identifiés avec certitude (avec les Archées) puisqu'elles existaient déjà il y a plus de 3,5 milliards d’années. Elles ont ainsi ont joué un rôle probablement déterminant dans l'apparition de la vie sur terre, en étant majoritairement à l'origine de la production de l'oxygène.
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