n.f. et adj. (du grec [bio] = vie ; et du latin [lumen] = lumière).
Faculté pour un organisme vivant de produire de la lumière, uniquement à partir de réactions biochimiques et en l'absence d'excitation lumineuse extérieure.
Ces réactions biochimiques sont dues aux interactions entre une protéine (génériquement appelée luciférine) et une enzyme (la luciférase). Sous l'influence de l'enzyme, la luciférine s'oxyde et passe à l'état "excité" donc instable. Le retour de la luciférine à l'état stable (par perte de l'oxygène) s'accompagne de l'émission d'un photon de lumière. La lumière émise peut être dans toute la gamme de couleurs du visible.
Cette faculté est présente chez certains organismes du phytoplancton (ex : dinoflagellés) mais aussi dans quasiment tous les embranchements présents dans la faune marine, avec des mécanismes quelque peu différents.
