Polysiphonia

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Indo-Pacifique et Atlantique tropical et subtropical, introduite en Méditerranée

Espèce originaire des régions tropicales, elle est native dans le Pacifique Ouest et central, de l'Indonésie jusqu'à Hawaï et la Polynésie française. Elle a été aussi signalée aux Maldives et dans l'Atlantique tropical et subtropical (Canaries, Bermudes, Salvador).
Cette algue est invasive en Méditerranée où elle a été observée pour la première fois en 1986 dans le bassin occidental (Livourne, Toscane).

Biotope

Cette algue est rencontrée dans la zone intertidale* en eaux tropicales et subtidale* en Méditerranée.
En eaux tropicales, elle est épiphyte* sur d'autres macroalgues. En Méditerranée, elle est plutôt sciaphile*, présente à des profondeurs variables selon les lieux (de 7 à 72 m en Adriatique, de 25 à 40 m à Scandola (Corse)), avec souvent une biomasse maximale entre 20 et 30 m de profondeur.
Elle pousse sur tous substrats, sableux ou rocheux, ou en épiphyte sur les posidonies ou les macroalgues.
La souche méditerranéenne supporte bien les variations de température (résiste de 5 à 24 °C autant en laboratoire qu'en milieu naturel), ce qui explique sa persistance saisonnière en dehors de la couche d'eau superficielle.

Description

Cette algue se présente comme un amas de filaments très fins (75 à 105 µm de diamètre), étroitement imbriqués entre eux, de couleur rouge foncé.
Elle forme un tapis de couleur rouge bordeaux pouvant atteindre 5 cm d'épaisseur, composé de filaments entrelacés et de sédiments piégés. Les thalles* sont polysiphonés* (filaments formés par une file de cellules axiales entourée par plusieurs files de cellules péri-axiales, quatre dans le cas présent ; les parois transversales des cellules axiales et péri-axiales étant alignées comme les barreaux d'une échelle), sans cortication* (pas de cellules recouvrant les filaments périaxiaux), avec des axes rampants irrégulièrement ramifiés et des axes érigés peu ramifiés.
Elle se fixe au substrat* par l'intermédiaire de petits rhizoïdes* unicellulaires terminés par un petit disque multicellulaire.

Espèces ressemblantes

En Méditerranée, Halurus flosculosus (J. Ellis) Maggs & Hommersand, forme des touffes denses rose foncé à pourpres. Ses axes sont d'aspect filamenteux, cylindriques, articulés, avec des ramifications dichotomes*.

Polysiphonia scopulorum Harvey est une espèce native de Méditerranée et présente dans de nombreuses autres mers, qui peut être confondue avec W. setacea. Elle s'en distingue principalement par ses rhizoïdes sans disque multicellulaire terminal. Certains auteurs ont avancé l'hypothèse que cette algue a occulté une présence ancienne de W. setacea en Méditerranée pour expliquer l'adaptation de W. setacea aux températures hivernales. Elle se rencontre à faibles profondeurs, voire sur l'estran*.

D'autres espèces de Polysiphonia peuvent également être confondues avec W. setacea. Toutes se distinguent par l'absence de disques rhizoidaux multicellulaires.

Enfin des cyanobactéries de couleur rouge peuvent aussi être confondues pour un œil non averti.

Alimentation

Cette algue est autotrophe* photosynthétique : elle élabore ses composés organiques à partir de dioxyde de carbone, de sels minéraux et de lumière, grâce à des pigments qui lui permettent de faire la photosynthèse*.

Reproduction - Multiplication

En Méditerranée, tous les individus vus à ce jour sont stériles. Cette algue se reproduit donc par multiplication végétative.
Les souches tropicales ont un cycle trigénétique* isomorphe* (3 générations se succèdent : le sporophyte* et les gamétophytes* mâle et femelle, morphologiquement identiques, et le carposporophyte* qui se développe sur le gamétophyte femelle). Les structures reproductrices sont situées sur les branches.

Vie associée

En Méditerranée, W. setacea n'est pas consommée par les herbivores tels qu'oursins ou saupes.

Divers biologie

En Méditerranée, W. setacea ne présente pas de variations saisonnières, seule une légère régression au printemps a été observée en Corse.

Informations complémentaires

En Italie (Toscane), elle se développe de concert avec Caulerpa racemosa, autre espèce invasive qui partage le même biotope.
W. setacea est actuellement considérée comme une des algues envahissantes préoccupantes en termes d'impact sur les écosystèmes de Méditerranée. En effet, cette algue peut former des tapis denses et épais qui augmentent la sédimentation et limitent l'accès au substrat pour les espèces indigènes, d'autant plus qu'elle est peu influencée par les saisons et se développe en continu.

La résistance de la souche méditerranéenne en eaux tempérées est en contradiction avec l'origine tropicale de cette algue. Des études sont en cours pour comparer les individus de ces deux origines.

Origine des noms

Origine du nom français

Cette algue est souvent appelée Polysiphonia, en référence à son premier nom de genre, lequel se réfère à la structure du thalle.
Algue rouge gazonnante se réfère à son aspect en milieu naturel.
Mouffe rouge est le nom utilisé par certains pêcheurs provençaux. Mouffe veut dire "mousse" en Provençal.

Origine du nom scientifique

Womersleyella : en hommage au Pr. Dr. Hugh Bryan Spencer Womersley (1922-2011), éminent phycologue et taxonomiste australien.

setacea : du latin [saeta (seta)] = poil rude, soie. En botanique, l'adjectif sétacé = qui a la forme d'une soie de porc, c'est-à-dire d'un poil raide.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 146371