Crabe-écusson

Thia scutellata | (Fabricius, 1793)

N° 4267

Mer du Nord, Manche, Atlantique Nord-Est, Méditerranée

Clé d'identification

Carapace en forme de cœur, lisse et convexe
De petite taille (15 à 20 mm)
Couleur blanche ou rose, parfois avec des marques brunes
Pourtour de la carapace couvert de soies
Pattes poilues

Noms

Autres noms communs français

Crabe-ongle de pouce, crabe poli, thia polie, crabe de sable barbu, crabe miniature

Noms communs internationaux

Thumbnail crab, polished crab, heart crab (GB), Nagelkrabbe (D), Teennagel, polystkrab, nagelkrab (NL)

Synonymes du nom scientifique actuel

Cancer scutellata Fabricius, 1793
Cancer residuus
Herbst, 1799
Thia residua
(Herbst, 1799)
Thia residuus (Herbst, 1799)
Thia polita
Leach, 1815
Thia blainvillii Risso, 1822

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, Atlantique Nord-Est, Méditerranée

Zones DORIS : ● Europe (côtes françaises), ○ [Atlantique Nord-Est, Manche et mer du Nord françaises], ○ [Méditerranée française]

Ce petit crabe est présent en mer du Nord depuis la Suède, en Manche, en Atlantique Nord-Est ainsi qu’en Méditerranée.

Biotope

Ce décapode marcheur vit la plupart du temps enfoui dans le sable fin ou vaseux de l’étage infralittoral* jusqu’à 45 m de profondeur environ. Il n’est pas rare de le rencontrer au bas de l’estran* lors des grandes marées de vive eau.

Description

La carapace en forme de cœur ou d’écusson (bouclier) de ce petit crabe mesure jusqu'à 20 mm environ. Elle est de couleur blanche à rose pâle, voire orangée, avec parfois des marques brunes. Un minuscule point rouge sombre est souvent présent sur la partie arrière de chaque zone branchiale.
Très légèrement plus large que haute, cette carapace est lisse et convexe. Sa partie frontale est large, saillante et arquée, elle est dépourvue de dents. Les marges latérales possèdent 3 ou 4 petites dents. Le pourtour du céphalothorax* est couvert de nombreuses soies de couleur jaune à brune, lui conférant un aspect de fourrure.
Les yeux sont petits et logés au fond d’orbites profondes. Les chélipèdes* sont courts, d’égale grosseur, grêles et lisses. Les périopodes* 2 à 5 sont poilus et légèrement comprimés latéralement. On notera que le dactyle* est légèrement plus long que le propode*.

Espèces ressemblantes

Atelecyclus rotundatus : ce crabe possède une carapace presque parfaitement circulaire et plus grande (jusqu'à 4 cm). L’extrémité des chélipèdes* est noire. Sur le front, on notera la présence de 3 longues dents (1 médiane et 2 latérales) entre les yeux et de 9 à 11 dents plus grandes sur les faces latérales de la carapace.

Ebalia spp. : de taille légèrement plus petite (10 à 17 mm). Les ébaélies possèdent une carapace polygonale tronquée antérieurement et postérieurement, bossue et dépourvue de toute pilosité. La première paire de pattes est plus longue que chez Thia.

Alimentation

Comme la plupart des crustacés, Thia scutellata, est carnivore. Il se nourrit généralement de petits crustacés, de poissons, de coquillages, ou encore de cadavres d’animaux.

Il compte sur son odorat pour dénicher ses proies. Il possède, en effet, des cellules nerveuses, appelées chimiorécepteurs, situées sur ses antennes, qui lui permettent de détecter les substances chimiques libérées dans l’eau par ses proies.

Reproduction - Multiplication

Chez cette espèce gonochorique*, l'appareil reproducteur est composé d'ovaires ou de testicules. Les orifices génitaux du mâle sont situés sur le premier article (coxa*) de la 5e paire de pattes (P5) et les oviductes* de la femelle s’ouvrent à la base des P3.
Les œufs, des milliers, dont la taille oscille entre 330 et 450 µm, sont fixés aux pléopodes* par des filaments et sont protégés par l’abdomen replié de la femelle.
En fin d'incubation (quelques semaines, selon la température), la femelle libère des larves* planctoniques* appelées « zoé ». Cette larve qui mesure 1 mm de long, est caractérisée par une forte et longue épine antérieure (rostrale), une épine dorsale et deux épines latérales.
Après plusieurs mues successives, les larves se métamorphosent en mégalope*, ultime stade avant de devenir de minuscules crabes (quelques millimètres) qui tombent sur le fond et poursuivent leur développement jusqu'au stade adulte.
Les femelles sont ovigères* d’avril à août et les larves dispersées dans le plancton de juin à septembre.

Vie associée

On observe parfois la présence de jeunes Thia scutellata dans les fines épines de certains oursins irréguliers du genre spatangue. Cette association occasionnelle, dite commensalisme, servirait à protéger les juvéniles des prédateurs.

Dans le groupement faunistique des sables grossiers et graviers, cette espèce se rencontre avec la crevette grise Philocheras fasciatus, la galathée Galathea intermedia et dans l’habitat côtier (Natura 2000) sables moyens dunaires de la façade atlantique, ce crabe côtoie les natices Euspira catena, et le lançon Ammodytes tobianus.

Origine des noms

Origine du nom français

Crabe-écusson : en raison de sa forme de bouclier, arme défensive en bois, en cuir ou en métal que portaient autrefois les combattants pour se protéger.

Origine du nom scientifique

Thia : du grec [Theía], femme d’Hypérion, mère du soleil.

scutellata : du latin [scutella] = petite coupe, plateau, soucoupe. La carapace renversée de ce crabe donne l’aspect d’une coupelle.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 107281

Termes scientifiques Termes en français Descriptif
Embranchement Arthropoda Arthropodes Animaux invertébrés au corps segmenté, articulé, pourvu d’appendices articulés, et couvert d’une cuticule rigide constituant leur exosquelette.
Sous-embranchement Crustacea Crustacés Arthropodes à exosquelette chitineux, souvent imprégné de carbonate de calcium, ayant deux paires d'antennes.
Classe Malacostraca Malacostracés 8 segments thoraciques, 6 segments abdominaux. Appendices présents sur le thorax et l’abdomen.
Sous-classe Eumalacostraca Eumalacostracés Présence d’une carapace recouvrant la tête et tout ou partie du thorax.
Super ordre Eucarida Eucarides Présence d'un rostre.
Ordre Decapoda Décapodes La plupart marins et benthiques. Yeux composés pédonculés. Les segments thoraciques sont fusionnés avec la tête pour former le céphalothorax. La première paire de péréiopodes est transformée en pinces.  Cinq paires d'appendices locomoteurs (pinces comprises).
Sous-ordre Brachyura Brachyoures Les brachyoures ont un abdomen réduit replié sous le céphalothorax. Ils sont représentés par les crabes et les araignées de mer.
Famille Thiidae Thiidés
Sous-famille Thiinae Thiinés
Genre Thia
Espèce scutellata

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