Feuilles rubanées, vert clair
Extrémité des feuilles arrondie
Rhizomes rampant sur fond sableux
Thalassie, herbe à lamantin, mais ce dernier nom est plutôt utilisé pour désigner une autre phanérogame marine : Syringodium filiforme.
Turtle-grass, eel-grass (GB), Hierba de tortuga (E), Schildkrötengras (D)
Atlantique tropical ouest
Zones DORIS : ● CaraïbesMer des Caraïbes, golfe du Mexique, Floride, jusqu’aux côtes du Texas.
Les herbiers de Thalassia, souvent mélangés avec Syringodium, croissent sur fonds de sable à faible profondeur : entre la surface et 6 à 8 mètres, en eau très claire on peut en trouver jusqu’à 20 m.
L’herbe à tortue est une plante organisée comme une plante aérienne, et non une algue. Elle possède des feuilles et des rhizomes* ; et elle fleurit pour se reproduire.
Les feuilles sont rubanées, vert clair et finement sillonnées, leur extrémité est normalement arrondie et non tronquée. Elles croissent en bouquets à partir de courts pédoncules* portés par les rhizomes. Les feuilles mesurent de 20 à 30 cm de long. Les fleurs sont d’un blanc verdâtre, en forme de petites étoiles.
Feuilles et fleurs émanent d'un rhizome rampant et même enfoui de quelques centimètres dans le sable.
Halodule beaudetti a des feuilles plus courtes, dont l'extrémité n'est pas arrondie mais déchiquetée.
En mer Rouge et dans l’Indo Pacifique, ce qu’on appelle herbe à tortue est une espèce voisine : Thalassia hemprichii (Ehrenberg). Les deux plantes sont d’ailleurs considérées comme "espèces jumelles".
Comme toutes les plantes marines, l'herbe à tortue est en grande partie autotrophe*, c'est-à-dire qu'elle élabore elle-même sa substance organique à partir de l'eau et du dioxyde de carbone, grâce à la photosynthèse*.
Elle récupère d'autre part les sels minéraux dissous dans l'eau, ses racines lui servant essentiellement de crampons.
Les pieds fleurissent en jours longs (mai-juin), la pollinisation est effectuée par l’eau. Les fruits sont jaunâtres, en forme de capsules sphériques et mesurent environ 2 cm de diamètre. Ils se forment et mûrissent entre juin et juillet et se détachent avant la fin du mois d’août.
Comme son nom l'indique, l'herbe à tortue est consommée par la tortue verte Chelonia mydas, mais aussi par de nombreux poissons herbivores comme les perroquets, et broutée par les oursins.
Les herbiers clairsemés servent de nurserie à beaucoup de poissons juvéniles, en association côtière avec les mangroves. Ils y effectuent la première partie de leur croissance, dans une sécurité relative, avant de rejoindre les récifs coralliens.
La trilogie mangroves - herbiers - récifs est d'ailleurs considérée comme une clé de la biodiversité des mers côtières tropicales.
Les rhizomes ne sont pas ramifiés et ne poussent que par l’extrémité (ils ne forment pas de "mattes" denses comme ceux des posidonies). Cette particularité les rend encore plus fragiles en cas de rupture ou d’arrachage.
"Herbe à tortue" fait allusion au fait que les tortues marines sont réputées se nourrir surtout de ces herbes, même si on les voit plus souvent consommant les Syringodium.
Thalassie est peu usité, simple francisation du nom scientifique.
Thalassia : du grec [thalassa] = mer, peut se traduire par (herbe) marine.
testudinum : du latin [testudo] = tortue.
Numéro d'entrée WoRMS : 374720
Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
---|---|---|---|
Embranchement | Magnoliophyta | Angiospermes | Plantes à fleurs dont les graines fécondées sont renfermées dans un fruit. |
Classe | Liliopsida | Monocotylédones | Un seul cotylédon* dans la graine. Les nervures des feuilles sont parallèles. |
Sous-classe | Alismatidae | Alismatidées | |
Ordre | Hydrocharitales | Hydrocharitales | |
Famille | Hydrocharitaceae | Hydrocharitacées | |
Genre | Thalassia | ||
Espèce | testudinum |
Prairie clairsemée
Sur petit fond sableux, les herbes à tortue sont mélangées aux herbes à lamentin. Remarquez l'extrémité normalement arrondie des feuilles.
Playa Sirena, Cayo Largo (Cuba), 1 m
27/04/2009
Herbier dense
Ici pas de place pour d'autres plantes.
Baie du Trésor, Martinique (972), 1 m
30/12/2007
Les rhizomes
Les rhizomes de Thalassia ne forment pas un lacis très dense. Des ancrages répétés suffisent à creuser des cuvettes dans l'herbier en mettant le sable à nu.
Rocher Créole, Saint-Martin, vers 3 m
08/2007
Bouton
Discrète et à peine visible à la base des feuilles: la promesse d'une fleur de Thalassia.
Anse du Mont, Guadeloupe, 1,5 m
01/05/2009
Fleur
Et voici la fleur épanouie, en forme de petite étoile blanche.
Anse du Mont, Guadeloupe, 1,5 m
01/05/2009
Mangrove et herbier
A faible profondeur près des côtes, les mangroves sont fréquemment associées aux herbiers et forment un biotope essentiel au maintien de la biodiversité.
Grand Cul-de-Sac Marin, Guadeloupe, 1 m
19/03/2007
Petits habitants
Une faune très variée se cache parmi les feuilles et peut être découverte avec un peu d'attention.
Port-Louis, Guadeloupe, 6 m
01/12/2009
Petits habitants (bis)
Un petit syngnathe essaie de se faire prendre pour une feuille brunie.
Le Trou à l'Orage, Port-Louis, Guadeloupe, 6 m
01/12/2009
Petits habitants (ter)
Les feuilles mortes servent ici de parasol à l'oursin vert Lytechinus variegatus.
Une serpentine dorée montre le bout de son nez.
Port-Louis, Guadeloupe,
23/04/2009
Support de croissance
Les feuilles de Thalassia se recouvrent progressivement de bryozoaires, synascidies, hydraires et autres épibiontes. Ces petits Gastropodes se nourrissent-ils de l'herbe à tortue ou de ses hôtes ?
Port-Louis, Guadeloupe, 6 m
01/12/2009
Nurserie...
Beaucoup d'espèces se développent discrètement dans l'herbier pendant leur phase juvénile.
Ici, un tout jeune papillon kat'zié (Chaetodon capistratus).
Baie du Trésor, Martinique (972), 1 m
11/05/2008
...et garde-manger
Les petits poissons attirent les gros poissons !
Sainte Anne, Martinique (972), 3 m
09/12/2008
Rédacteur principal : Anne PROUZET
Vérificateur : Alain GOYEAU
Responsable régional : Anne PROUZET
La page de Thalassia testudinum dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN