Tadorne de Belon

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Europe, Asie, Afrique du Nord

C'est un oiseau migrateur et nicheur que l'on rencontre des côtes de Scandinavie, (nord de l'Allemagne, côtes de Hollande et du Danemark) aux côtes du Maroc, en Méditerranée jusqu'aux côtes de Tunisie, sur les côtes de la mer Noire, et de la Roumanie jusqu'à la Chine, notamment dans le Caucase en Arménie autour du lac Arpi.

En Asie il fréquente les lacs salés. La zone d'hivernation principale se situe à l'ouest de l'Europe et en Afrique du Nord. Les individus qui nichent dans les zones méridionales sont sédentaires.

En France, il est présent des côtes de la Picardie jusqu'aux côtes d'Aquitaine et au bassin d'Arcachon, en Méditerranée surtout en Camargue.

Biotope

C'est un oiseau des lagunes et des estuaires qui fréquente aussi les dunes herbeuses ou plantées d'oyats. Il fréquente aussi les zones littorales plates sablonneuses ou vaseuses ainsi que les lacs salés dans les deltas comme la Camargue. Sa présence est plus rare sur les lacs d'eau douce et les baies abritées.

Description

C'est une espèce intermédiaire entre les canards et les oies, et certainement le plus beau et le plus grand canard nageur de nos côtes. Sa taille est importante et sa stature trapue : de 58 à 71 cm, envergure de 110 à 113 cm, poids 1,1 à 1,4 kg. Il est aussi bien aquatique que terrestre avec un plumage aux couleurs très contrastées. La tête et le cou sont noirs avec des reflets verts, le corps est noir et blanc, avec une large bande rousse sur la poitrine et les épaules. Le ventre présente une bande centrale longitudinale noire entre le collier roux et la queue, le reste du ventre est blanc. Les ailes sont bigarrées de blanc, de noir, de vert foncé et de roux, une bande noire sépare les ailes du dos. La queue est blanche avec des taches noires et rousses à son extrémité. Les pattes sont rose rougeâtre et palmées. Le bec du mâle est rouge vermillon avec une caroncule* (excroissance charnue qui orne le dessus du bec) de même couleur. Le bec de la femelle est plus terne et sans caroncule. Les femelles présentent pratiquement le même plumage, mais légèrement plus terne. Les poussins portent un duvet brun sombre et blanc. Les juvéniles ont une couverture alaire* marquée de brun noir, et n'ont pas encore la bande pectorale rousse, le bec est rose et les pattes sont grises.

Espèces ressemblantes

Tadorna ferruginea, légèrement plus petit mais impossible à confondre puisque entièrement roux.

Alimentation

C'est un oiseau qui se nourrit dans des zones humides dans très peu d'eau, en marchant lentement dans la vase et en balançant son bec latéralement pour tamiser l'eau et attraper toutes proies qui passent à sa portée. Les bords internes de son bec sont garnis de lamelles cornées transversales qui lui permettent de filtrer l'eau à la manière des fanons de baleine.

Il peut aussi s'alimenter en nageant en eau peu profonde en basculant la queue en l'air, compte tenu de la dépense d'énergie que cela suppose, seuls les poussins peuvent s'alimenter en plongée. La principale nourriture de cet oiseau se compose de mollusques bivalves, de gastéropodes marins en particulier ceux de la famille des hydrobies ou de petits crustacés, si l'occasion se présente il peut aussi compléter son ordinaire avec des insectes, des têtards ou du frai ou même des vers.

Reproduction - Multiplication

Le dimorphisme* sexuel se limite à la caroncule qui est présente chez le mâle et absente chez la femelle.

Ce sont des animaux très sociables avec des mœurs à la fois diurnes et nocturnes. Le tadorne de Belon est très fidèle. Le couple qui se forme habituellement pendant le 1er hiver durera généralement toute la vie. C'est la raison pour laquelle on les voit toujours par 2 dans les dunes ou les champs de bord de mer. Pendant les périodes d'accouplement il n'est pas rare que les femelles soient courtisées par d'autres mâles, on peut alors assister à des combats assez violents où le mâle en titre défend âprement sa femelle.

D'avril à juin, il cherche un territoire favorable pour l'alimentation, en particulier pour la femelle pendant la période précédant la ponte. Le nid est installé dans un tas de pierre, un vieux cageot, au creux d'un rocher, dans une simple dépression dans la végétation dunaire ou un ancien terrier de lapin ou de renard. Pour les terriers de lapins, il n'hésite pas à en déloger leur propriétaire s'il est occupé. Le nid est garni de duvet, la femelle y dépose 8 à 10 œufs blanc crème de 75 g chacun, l'incubation est assurée par elle seule, et dure 29 à 31 jours, le mâle restant à proximité pour une surveillance sans faille. La 1ère nidification intervient dès la 2ème année.

Les poussins sont nidifuges*, ils fuient le nid quelques heures après l'éclosion pour ne s'envoler qu'au bout de 45 à 50 jours. En attendant l'envol, ils sont réunis en crèche pouvant regrouper plusieurs nichées sous la garde d'un encadrement réduit d'adultes.

En général, ce sont des oiseaux qui reprennent leur nid plusieurs années de suite, environ 80 % des femelles y reviennent l'année suivante.

Vie associée

On rencontre souvent cette espèce en compagnie de mouettes (goéland argenté, goéland à bec cerclé, goéland marin ...) sternes (sterne caspienne, sterne pierregarin ...) et autres oiseaux du même genre.

Divers biologie

En général le tadorne de Belon est assez silencieux, ce n'est que pendant la période de reproduction que le mâle lance des sifflements assez bruyants et la femelle des caquètements rapides et gutturaux, sauf quand elle est avec ses poussins, les cris sont alors plus doux et nasillards.

Particularité de cette espèce : au mois de juillet, elle effectue une migration de mue qui regroupe plusieurs dizaines de milliers d'individus sur des bancs de sable, dans la mer des Wadden aux Pays-Bas, une fois la mue terminée chacun regagne son pays d'origine. Il est à noter que pendant la mue, ils perdent toutes leurs rémiges* (grandes plumes servant à voler) en même temps et ne peuvent plus voler tant qu'elles ne sont pas repoussées, ce qui représente un grand danger. Ils adoptent alors une formation linéaire pour les déplacements à grande distance.

Informations complémentaires

La durée de vie moyenne est d'environ 16 ans.
Ce n'est pas une espèce menacée, sa population mondiale est comprise entre 600 000 et 700 000 individus.
Seules les populations du nord de l'Europe sont migratrices pendant la période d'hivernage et se déplacent jusqu'en Afrique du Nord.

Origine des noms

Origine du nom français

"Tadorne" : nom donné par Pierre Belon (grand naturaliste du début du XVIème siècle) à cet oiseau mais dont on ignore l'origine exacte, néanmoins on retrouve ce nom de Tadorne dans la langue française depuis le VIème siècle.

Origine du nom scientifique

Tadorna est certainement la latinisation du nom français de cet oiseau.

Classification