Rouffe impérial

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée et Atlantique proche

Le rouffe impérial est présent en Atlantique Est, de l'Espagne au Cap vert, et dans toute la Méditerranée. Un juvénile a été observé aux Bermudes, dans l'Atlantique Ouest.
Des observations ont également été faites en Afrique du Sud et en Australie, mais il est plus que probable qu'il s'agisse d'une confusion avec une espèce proche : Schedophilus velaini.

Biotope

Cette espèce préfère les eaux profondes des marges continentales et des îles océaniques. Le rouffe impérial vit dans une zone allant de la surface à 250 m de profondeur, voire 700 m. Les spécimens les plus grands sont présents près du fond alors que les jeunes fréquentent les eaux superficielles et sont souvent associés aux dispositifs de concentration de poissons (DCP), aux objets flottants ou aux méduses. Ceci explique que la plupart des observations par les plongeurs se font au palier en pleine eau.

Description

Le rouffe impérial a un corps de forme ovale qui peut atteindre 100 cm de longueur totale, mais 70 à 80 cm en moyenne. De couleur gris acier, plus argenté au niveau du ventre, on observe souvent des marbrures transversales très contrastées chez les jeunes parfois sur toute la hauteur. L’origine de la nageoire dorsale se situe en avant de la nageoire pectorale. La nageoire dorsale est élevée sur toute sa longueur et comporte 6 à 8 épines assez fortes de plus en plus longues suivies de 30 à 32 rayons mous. La musculature est ferme.
Le front est très bombé au-dessus des yeux. La bouche oblique est assez grande, fendue jusque sous l’œil. La queue est concave et légèrement fourchue chez l'adulte alors qu'elle est arrondie chez le jeune.

Espèces ressemblantes

Dans sa zone de distribution, le rouffe impérial peut être confondu avec :

Centrolophus niger (centrolophe noir) : bouche horizontale fendue jusqu’à l’arrière de la pupille ; origine de la nageoire dorsale après l’insertion de la nageoire pectorale. Le corps est plus allongé et plus grand que chez le rouffe impérial (120 à 150 cm). Il se rencontre de la Norvège au Maroc et uniquement dans la partie occidentale de la Méditerranée.

Hyperoglyphe perciformis (rouffe des épaves) : partie épineuse de la nageoire dorsale très basse ; front moins fortement bombé et taille adulte de 60 à 90 cm. C'est une espèce du large rarement observée, présente des îles Britanniques au Portugal ainsi qu'en Méditerranée occidentale.

Schedophilus medusophagus (rouffe des méduses) : très petite tête par rapport au corps ; nageoire dorsale basse sur toute sa longueur. Plus petit que le rouffe impérial (40-50 cm), il a un corps plus allongé. On le rencontre plus au large, de l'Islande au Maroc et en Méditerranée occidentale.

Il est parfois difficile de différencier ces espèces, particulièrement les juvéniles qui sont les plus observés en plongée. Le meilleur critère reste le nombre de rayons épineux (en chiffres romains) et de rayons mous (en chiffres arabes) de la nageoire dorsale (D) et de la nageoire anale (A) que vous pourrez compter sur une bonne photo de profil !
Centrolophus niger : D IV-V 32-37 ; A III 20-24
Hyperoglyphe perciformis : D VI-VIII 19-21 ; A III 15-17
Schedophilus ovalis : D VI-VIII 31-32 ; A III 20-24
Schedophilus medusophagus : D 41 ; A 30 comptés sur un individu par Iglésias S.P. ; D 44 – 50 (tous rayons) pour Whitehead P.J.P. et al. ; D41-45 (rayons mous uniquement) pour Fischer W. et al.

Il existe d'autres espèces dans le genre Schedophilus, comme S. velaini, S. pemarco qui vivent dans les eaux tropicales indiennes et pacifiques, et S. maculatus, S. huttoni, S. haedrichi, S. griseolineatus, dans les eaux tempérées de l'hémisphère sud.

Alimentation

Il se nourrit d'invertébrés planctoniques comme des crustacés, polychètes, céphalopodes, tuniciers et même des poissons.

Reproduction - Multiplication

La reproduction a probablement lieu au printemps. La croissance des jeunes est rapide (un jeune de 10 cm double sa taille en 2 mois).

Vie associée

Les juvéniles sont généralement associés à tout objet flottant, y compris les méduses ou les bouées du large.

Divers biologie

C'est une espèce assez rare. Cependant, les observations de cette espèce entre 1995 et 2000 en Méditerranée ont augmenté. L’observation de nombreux jeunes individus dans les Alpes-Maritimes en 2000-2001 pourrait être due au réchauffement des eaux de la Méditerranée.

Informations complémentaires

C’est une espèce commerciale appréciée dans plusieurs pays pour sa chair blanche. La plus grosse pêcherie est à Madère. Les adultes sont capturés avec des hameçons appâtés par du poisson ou du calmar.

Origine des noms

Origine du nom français

Rouffe : du nom de Louis Rouffe (1849-1885), mime enterré à Marseille et parfois grimé en Pierrot. Fait référence au fait que les jeunes rouffes apparaissent parfois noirs et blancs ?

Origine du nom scientifique

Schedophilus : du latin [scheda] = feuille, radeau et [philus] = qui aime. En référence probable à la présence fréquente des juvéniles sous les objets flottants.

ovalis : du latin [ovalis] = ovale, à cause de la forme du corps de ce poisson.

Classification