Savonnette tachetée

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Dans l'Atlantique Ouest, l'aire de répartition de Rypticus subbifrenatus s'étend du sud de la Floride et des Bahamas jusqu'au Venezuela. Elle intègre les Caraïbes et les Bermudes.

Signalée aussi au Brésil et dans l'Atlantique Est, il pourrait s'agir d'une autre espèce. Seule une étude approfondie serait de nature à lever le doute.

Biotope

La savonnette tachetée est un poisson benthique* qui évolue en général entre 2 et 20 m de profondeur. Solitaire et discrète, elle vit sur des fonds mixtes de sable et de débris, souvent cachée dans les anfractuosités entre les rochers et les fissures des récifs. Elle peut aussi s'accommoder de structures artificielles comme les bases de pontons ou les épaves.

Description

La savonnette tachetée est un poisson de forme oblongue comprimé latéralement. Adulte, elle atteint une taille entre 10 et 15 cm (maximum 20 cm). Son corps est généralement brun parfois vert olive avec des taches noires de forme arrondie, souvent auréolées de pâle et disposées de façon régulière. Le ventre plus clair est généralement exempt de taches. Deux paires de petites taches blanches interorbitales, parfois jointes en forme de bande, couvrent le museau. Quelques taches blanches, sur le corps, complètent la livrée. Les écailles sont de très petite taille.

La forme pointue de la tête est accentuée par une mâchoire inférieure légèrement proéminente. La bouche est grande et orientée vers le haut. Elle est garnie de dents qui sont courtes, fines et serrées comme du velours (villiformes*).

La nageoire dorsale, d'abord assez basse, s'élève progressivement et sa partie arrière, haute et molle, se termine en s'arrondissant. La nageoire caudale est arrondie (convexe). L'espace entre la caudale et les nageoires dorsale et anale est très étroit. Les nageoires pelviennes*, de petite taille, sont placées en avant des nageoires pectorales. Les nageoires peuvent brunir au cours de la vie du poisson.

Espèces ressemblantes

La savonnette des versants, Rypticus carpenteri, une nouvelle espèce de Rypticus décrite en 2012, a longtemps été confondue avec la savonnette tachetée. Cette nouvelle espèce diffère en ce qu’elle présente un pigment jaune sur la nageoire pectorale et les parties distales des nageoires dorsale, caudale et anale, une configuration différente des taches sombres sur la tête et, habituellement, des taches sombres sur le ventre et la nageoire caudale. Sa mâchoire inférieure dépasse généralement plus en avant la mâchoire supérieure que chez R. subbifrenatus et le pédoncule* caudal est souvent plus étroit. Elle fréquente plutôt des eaux plus profondes que R. subbifrenatus et se trouve principalement sur les pentes verticales et les parois (d'où son nom anglais slope soapfish), alors que sa "cousine" affectionne les zones moins pentues et peu profondes. La nouvelle espèce aurait probablement continué à passer inaperçue sans examen des données génétiques, car il y avait peu de raisons de s'intéresser plus en détail à R. subbifrenatus jusqu’à ce que les analyses moléculaires (par "barcoding, ou codage par barres de l'ADN*) révèlent deux lignées génétiques distinctes au sein de l’espèce.

La savonnette commune, Rypticus saponaceus, est plus grande que la savonnette tachetée (20 à 25 cm). Son corps trapu est de couleur gris terne, tirant parfois sur le violet, avec des taches irrégulières blanches qui s'étendent jusque sur la nageoire dorsale.

La savonnette bicolore, Rypticus bistrispinus, mesure au maximum 15 cm. La partie supérieure de son corps est de couleur brune à rouge sombre alors que la partie inférieure est de couleur crème avec des taches rouge-brun par endroits.

Alimentation

Relativement inactive le jour, la savonnette tachetée s'éloigne de sa cachette la nuit venue pour chasser de petits invertébrés ainsi que de petits poissons. Elle pourrait être capable, comme cela a été observé chez Rypticus saponaceus, de fouiller le sédiment* assez profondément.

Reproduction - Multiplication

Très peu de données sont disponibles concernant la reproduction de cette espèce hermaphrodite* protogyne*.

La fécondation est externe et a lieu en pleine eau. Les œufs et les larves* passent par une période planctonique* avant que ces dernières regagnent le substrat*.

Divers biologie

La savonnette tachetée n'est pas craintive (peut-être un peu plus que Rypticus saponaceus) et peut se laisser approcher de près par les plongeurs. Mais, peu commune et discrète, sa rencontre reste très aléatoire.

Appartenant à la famille des Grammistidés, cette espèce produit une toxine au niveau de sa peau, la grammistine, qui la protège des prédateurs. Le mucus important, produit notamment en cas de danger, rend son corps visqueux et glissant comme du savon. Ce mucus contiendrait aussi des substances antibactériennes. Les glandes qui le produisent sont situées profondément dans le derme et sont reliées à la surface de la peau par un petit canal.

La grammistine peut diffuser dans l'eau et tuer les autres poissons, notamment dans un milieu confiné comme un aquarium. Par contre, elle est inoffensive pour les autres membres de l'espèce ainsi que pour l'homme.

Pour tester l'effet du mucus sur les prédateurs, un petit poisson-savon (Grammistes sexlineatus) de 38 mm a été placé dans un grand aquarium qui contenait un poisson-lion (Pterois volitans) d’environ 150 mm. Avant même que le petit poisson-savon n'ait atteint le fond de l’aquarium, le poisson-lion était déjà à sa poursuite. Mais après l'avoir saisi dans ses mâchoires, il l'a immédiatement expulsé et fait des mouvements de bouche bien après la libération de sa proie, suggérant qu’il avait fait l’expérience d’un mauvais goût persistant. Par la suite, aucune autre tentative n’a été faite par le poisson-lion pour manger le petit poisson-savon.

Informations complémentaires

La famille des Grammistidés à laquelle appartient Rypticus subbifrenatus regroupe les poissons-savons. Elle comporte 10 genres et une trentaine d'espèces réparties dans les zones coralliennes de tous les océans. Elle était, auparavant, considérée comme une sous-famille des Serranidés.

Au moins trois espèces du genre Rypticus peuvent être rencontrées par les plongeurs dans les Antilles françaises : Rypticus saponaceus, la plus commune, Rypticus subbifrenatus, beaucoup plus ponctuelle et Rypticus bistrispinus rarement observée. Une nouvelle espèce, Rypticus carpenteri décrite en 2012, est également présente dans ces eaux mais elle reste difficile à identifier.

Rypticus maculatus, qui n'a été aperçue qu'au sud de la Floride et à Rhode Island et Rypticus randalli dont la distribution est très localisée (Cuba, Porto Rico, Mexique, Panama, Trinidad et Tobago, Guyane française, Surinam et nord du Brésil) complètent les espèces du genre Rypticus de l'Atlantique Ouest.

Origine des noms

Origine du nom français

Savonnette : du fait du mucus toxique à texture savonneuse sécrété par sa peau ;

tachetée : son corps est couvert de taches en forme de pois.

Origine du nom scientifique

Rypticus : du grec [rupto] = nettoyer. On doit ce nom de genre au naturaliste et zoologiste français Georges Cuvier (1769-1832) qui en fait la description en page 144 du volume 2 de son ouvrage, paru en 1829, "Le règne animal distribué d’après son organisation, pour servir de base à l’histoire naturelle des animaux et d’introduction à l’anatomie comparée". Il y fait mention des savonniers, ces poissons appelés ainsi "en Amérique" pour la "viscosité écumeuse" sécrété par leur peau en citant plus particulièrement l'Antias saponaceus (devenu ensuite Rypticus saponaceus). L'appellation vernaculaire de savonnier semble bien la source d'inspiration de ce nom de genre ;

subbifrenatus : du latin [sub] = sous, |bi] = deux et [freno] = frein, mords, bride. Peut-être en rapport avec les rayures en forme de bride sur le museau

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 275964