Grande mulette

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Bassin méridional français majoritaire : la Vienne et la Charente

Encore plus que Margaritifera margaritifera, les populations de Pseudunio auricularius ont catastrophiquement régressé.

Désormais absente du bassin méridional français, on ne la trouve plus que dans quelques cours d'eau de la façade Atlantique sur les cours de la Charente, de la Vienne, ainsi que certains affluents de la Dordogne, de la Garonne et de l'Adour. Elle a été également signalée en Camargue. On la trouve aussi en Espagne dans l'Ebre.

Cette espèce semble absente des autres milieux dulcicoles mondiaux. Compte tenu de sa raréfaction, la localisation des stations est tenue relativement confidentielle pour éviter sa destruction. Si toutefois, vous pensez avoir reconnu cette moule ailleurs que dans la Charente ou la Vienne, contactez le rédacteur de cette fiche.

Biotope

L'habitat de la grande mulette est assez particulier puisqu'on ne la trouve que dans le cours inférieurs des grands cours d'eau comme la Vienne et la Charente.

L'espèce a besoin d'un substrat non comaté et bien oxygéné pour survivre enfouie dans le sédiment. La quantité d'alluvions transitant dans le chenal principal a aussi une grande importance.

Description

Pseudunio auricularius est un mollusque bivalve à la coquille épaisse et lourde. Avec ses 18 centimètres à l'âge adulte, c'est le plus gros mollusque continental d'Europe.

De couleur bleu nuit profond ou noire, les coquilles sont plus ou moins usées au niveau de la charnière. La partie émergée au-dessus des graviers est recouverte de salissures et d'algues qui la rendent difficilement détectable. Sa forme la fait ressembler aussi un peu à un pavillon d'oreille, d'où son nom d'espèce.

A l'inverse des autres moules d'eau douce du genre Anadonta qui ont une vie assez courte (une dizaine d'année), les moules d'eau douce du genre Margaritifera ont une longévité très importante qui atteindrait 60 à 70 ans.

Espèces ressemblantes

Très méconnue, la grande mulette fait souvent l'objet d'une confusion avec la mulette renflée (Unio tumidus).
Margaritifera (Pseudunio) margaritifera (Linnaeus, 1758) : plus petite, la coquille est moins épaisse et les habitats sont différents.
Potomida littoralis (Cuvier, 1798) :beaucoup plus petite, la coquille semble fragile et n'a pas la forme d'un rein.

Alimentation

Filtreur de particules en suspension, un siphon inhalant et un autre exhalant.
Excellentes filtreuses, les grandes mulettes ont été et sont encore particulièrement touchées par les pollutions qu'elles soient chimiques ou organiques.

Reproduction - Multiplication

Assez mal connue, on sait cependant que les adultes produisent des larves, les glochidies, qui se fixent sur les branchies de poissons hôtes tel que Acipenser sturio (esturgeon français), Gasterosteus aculeatus (épinoche à trois épines) et Lametra fluviatilis (lamproie de rivière), ainsi que probablement également Silurus glanis (silure glane). La survie de l'espèce est donc totalement liée à la population de ces hôtes dont l'esturgeon. Par ailleurs, la lamproie de rivière semble incontournable car dans les secteurs ou des individus de petites tailles ont été trouvés, l'esturgeon y est absent depuis des dizaines d'années.

Pendant ce stade parasite, il y a un enkystement dans les branchies. Les larves grossissant, elles rejoignent les gravières ayant été transportées en amont par les poissons. Les juvéniles peuvent grossir et le cycle est bouclé.

Vie associée

D'autres moules : Potomida littoralis, Unio crassus, Anodonta cygnea, Pseudanodonta complanata.

Divers biologie

Les phénomènes d'eutrophisation des rivières d'eau rendant troubles les eaux permettent probablement une certaine sauvegarde de l'espèce en la rendant plus difficilement détectable.

Informations complémentaires

Au XIXeme siècle, la grande mulette était encore très commune. On la trouvait dans tous les bassins versants des grands fleuves et de leurs principaux affluents en Europe occidentale. Elle était surexploitée pour ses perles et sa nacre avec laquelle on fabriquait des boutons. Puis au début du XXeme, cette espèce a été considérée comme disparue !

C'est dans les années 1980 que des chercheurs redécouvrent la grande mulette dans le nord-est de l'Espagne, puis quelques populations plus ou moins importantes sont retrouvées dans deux cours d'eau français (la Vienne et la Charente en 1998).

Ainsi, le problème de sauvegarde de l'espèce est entier : comment sauver une espèce qui ne peut plus se reproduire après la disparition de leurs poissons hôtes ? S'ajoute de nombreux autres problèmes : le recalibrage de nos cours d'eau, le dragage, la chenalisation, l'exploitation des granulats, l'envasement dû aux barrages ont détruit les habitats.

Vis-à-vis des poissons hôtes, les barrages contribueraient encore aussi à limiter leurs migrations.

Origine des noms

Origine du nom français

Mulette : diminutif de moule (le petit Larousse).

Origine du nom scientifique

Margaritifera : du latin [margarita] = la perle et [fero] = je porte.
auricularius : du latin [auricularia] = petite oreille.

Classification