Ver plat à pointe orange

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Indo-Pacifique

Ce ver plat se rencontre dans l'Indo-Pacifique, des côtes est africaines aux Philippines et du sud du Japon à l'Australie.

Biotope

Pseudoceros bifurcus est souvent rencontré sur les tombants externes des récifs coralliens tropicaux, entre 10 et 15 mètres de fond.

Description

Le corps de ce ver atteint 5 à 6 cm de long. Il est ovoïde, plus ou moins allongé, aplati et très fin. La coloration varie du gris-bleu très pâle, parfois couleur crème, à un bleu plus profond (lavande voire bleu roi) s'assombrissant vers la périphérie jusqu'à virer au mauve. Le corps peut être uniforme, moucheté de blanc ou avec une bordure de couleur distincte.
Le détail caractéristique de cette espèce se situe au centre du corps : c'est une bande médiane discontinue et irrégulière pouvant présenter des protubérances. Elle est de couleur blanche ou jaune virant à l'orange vif au niveau de l'œil cérébral. Elle est délimitée par un trait sombre, pourpre à noir.
Comme tous les pseudocerotidés, cette espèce possède des pseudo-tentacules, formés à partir des plis de l'extrémité antérieure du corps.

Espèces ressemblantes

Les motifs et couleurs très distinctifs permettent peu la confusion avec une autre espèce. Toutefois, on retrouve certaines caractéristiques communes chez plusieurs vers plats de l'Indo-Pacifique comme Pseudoceros susanae, Pseudobiceros gratus, Pseudoceros dimidiatus, Cycloporus venetus. Le principal élément permettant de les distinguer est la bande médiane.
Chez Pseudoceros susanae, il s'agit d'une fine ligne blanche délimitée sur toute sa longueur par une bordure rouge-orangé.
Chez Pseudobiceros gratus, la ligne médiane est marron à noire.
Pseudoceros dimidiatus est jaune vif, la ligne médiane est noire et le corps cerné de noir puis de jaune.
Enfin, chez Cycloporus venetus, la ligne médiane est fine et presque blanche.

Il y a eu quelques temps un trouble avec Pseudoceros liparus, considéré comme un synonyme, voir comme le nom valide de P. bifurcus. Mais ce qu'écrit en 1950 Ernesto Marcus sur P. liparus est relativement clair. Il remplace simplement l'ancien nom d’espèce, limbatus, par celui de liparus et dans les annexes de sa publication, parle d'elle comme "Rouge clair avec une bande marginale violacée bien définie". Il ne mentionne pas la présence de la ligne médiane bicolore qui définit P. bifurcus.

La confusion avec un mollusque nudibranche est possible, mais la finesse du corps et le mouvement relativement fluide des vers plats permettent de les distinguer des nudibranches qui sont beaucoup plus épais, pourvus de branchies et de rhinophores* souvent bien visibles.

Alimentation

Pseudoceros bifurcus est carnivore, se nourrissant principalement d'ascidies coloniales. La méthode employée est la suivante : il glisse à la surface de la colonie puis dévagine les nombreuses digitations de son pharynx musculeux simultanément à l'intérieur de plusieurs logettes. A l'aide d'enzymes déversées dans les logettes, il peut aspirer puis digérer les zoïdes qui y vivent.

Reproduction - Multiplication

La reproduction de cette espèce hermaphrodite* est généralement sexuée.
Le déroulement de ce que l'on pourrait qualifier de joute sexuelle est assez étrange : chacun des partenaires se dresse face à face, pointant son stylet reproducteur et le combat commence. Celui-ci peut parfois durer plus d'une heure. D'attaques en esquives, de contacts en enroulements, l'objectif est d'être le premier à faire pénétrer le sperme par insémination épidermique dans n'importe quelle partie du corps du partenaire et d'empêcher ce dernier de porter sa piqûre. Ce comportement indiquerait la volonté pour chacun des protagonistes d'assurer le rôle du mâle plutôt que celui de la femelle. Celui qui remporte l'assaut pourrait être considéré comme un champion pour la descendance. Accessoirement, il a moins de cicatrices à réparer. La suite des évènements est plus classique : les spermatozoïdes partent à la recherche des ovules puis ce sont plusieurs centaines d'œufs fécondés qui sont ensuite déposés en un tas de forme irrégulière.
Dans certains cas, il peut y avoir une reproduction asexuée par scissiparité*. Comme tous les polyclades, cette espèce possède également un très fort pouvoir de régénération et un animal peut entièrement se reconstituer à partir d'un simple morceau.

Divers biologie

Les polyclades sont très fragiles et il ne faut ni les toucher ni prendre le risque de les stresser. En effet, malgré leur forte capacité de régénération lorsqu'ils sont blessés, ces polyclades en situation de stress montrent une tendance à s'autodétruire, pouvant se réduire rapidement à l'état de mucus.

Origine des noms

Origine du nom français

Ver plat à pointe orange : nom faisant référence à la partie antérieure de la bande médiane qui est colorée rouge-orangé. C'est une proposition de l'équipe DORIS car le nom précédemment utilisé "ver plat à ligne orange" ne nous semblait pas suffisamment explicite.

Origine du nom scientifique

Pseudoceros : du latin [pseudo] = faux et de [ceras] = cornes, en référence aux plis à l'avant du corps qui ressemblent à des cornes.

bifurcus : du latin [bifurcus] = fourchu.
Dans sa description originale de 1989, Prudhoe ne donne pas la raison de son choix mais, sur les individus immatures dont il dispose, il décrit la bande centrale ainsi : "il y a une bande de couleur orange s'étendant du bord postérieur de l'amas cérébral jusqu'à environ la jonction des tiers antérieur et moyen du corps, où la bande se bifurque en d'étroites bandes noires ou violacées parallèles à la ligne médiane et s'unissant en arrière".

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 879552