Ange gris

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Ouest (nord et tropical)

Dans la zone caraïbe, sa répartition est large : depuis New York et les Bermudes (ici introduit) au nord jusqu'au sud-est du Brésil, en passant par les côtes nord du golfe du Mexique.

Biotope

L'ange gris vit solitaire ou en couple, parfois en petits groupes, dans des récifs coralliens riches, à une profondeur de 2 à 30 m.
Cette espèce est généralement sédentaire.

Description

Comme la plupart des poissons-anges, le corps de l'ange gris est très comprimé latéralement. De profil, il est de forme particulièrement ronde. La ligne latérale est bien visible.
Il peut mesurer jusqu'à 60 cm mais sa taille moyenne est de 35 cm. Sa livrée est globalement grise, ponctuée de touches noires, brunes et dorées, avec de petites écailles cténoïdes* sombres. L'intérieur des pectorales est jaune. Un point jaune est marqué sous l'œil. Sa petite bouche est orientée vers le haut ; elle est blanche.
La dorsale continue, avec 9 rayons épineux et 31 à 33 rayons mous, est bordée de gris sombre, terminée par une ligne blanche. Il en est de même pour la caudale et l'anale. Dorsale et anale ont une forme arrondie caractéristique, se terminant par un long rayon en pointe.
L'ange gris possède une épine saillante contre l'opercule et de petites épines près de la tête.
Les juvéniles sont noirs, avec trois lignes jaune vif sur le corps et une sur la tête. Ces lignes deviennent blanches puis disparaissent. Celle derrière la nageoire pectorale est la dernière à s'estomper. La caudale jaune est marquée, au milieu, d'une tache allongée noire.

Espèces ressemblantes

Au stade juvénile uniquement, Pomacanthus arcuatus peut être confondu avec Pomacanthus paru (ange français). On peut les différencier par :
- la nageoire caudale est cerclée de jaune chez P. paru ; elle est barrée d'une tache allongée jaune chez P. arcuatus,
- une bande jaune qui part entre les yeux, qui s'arrête sur le bord supérieur de la bouche chez P. paru mais qui traverse la bouche pour continuer sur le menton chez P. arcuatus.

Alimentation

La forme des poissons-anges est adaptée à leur habitat et à leur nutrition : elle leur permet de se mouvoir entre la vie fixée sur les récifs tout en positionnant précisément leur bouche, pour atteindre et brouter les aliments.
L'ange gris est omnivore : algues, bryozoaires, gorgones et tuniciers, avec cependant une préférence pour les éponges.

Reproduction - Multiplication

Les poissons-anges sont hermaphrodites protogynes*, monogames et ovulipares*. La fécondation est externe. Les œufs sont pélagiques et le stade larvaire dure trois à quatre semaines.
Les populations semblent compter une plus grande proportion de femelles.

Vie associée

Les juvéniles jouent le rôle de poissons nettoyeurs.

Divers biologie

Les poissons-anges nagent entre les récifs en inclinant le corps sur le côté. On suppose que ce comportement leur permet de paraître plus petits aux yeux des prédateurs, en se fondant davantage avec les fonds sombres.
Il existe une livrée intermédiaire entre le stade juvénile et le stade adulte, avec trois bandes verticales claires sur le corps et une sur le pédoncule caudal.
Certains auteurs émettent des doutes sur le changement de sexe des anges français et gris. Ils estiment que cette caractéristique n'est valable que pour les anges vivant en harem (Holocanthus et Centropyge).

Informations complémentaires

En Martinique, les observateurs précisent que cette espèce semble avoir disparu, comme beaucoup d'animaux de grande taille (surpêche ou braconnage).

Cette espèce se laisse facilement approcher.

Origine des noms

Origine du nom français

Ange : peut-être du fait de ses nageoires dorsale et anale de forme arrondie et prolongées vers l'arrière par des pointes, rappelant des ailes,
gris : du fait de sa couleur générale.

Origine du nom scientifique

Pomacanthus : du grec [poma] = opercule et [akantha] = épine,
arcuatus : du latin [arcuatus] = courbé en arc.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 159287