Corail-champignon des Paumotu

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer Rouge, Indo-Pacifique tropical

Cette espèce est commune et est largement répandue dans le domaine Indo-Pacifique, depuis la mer Rouge et l'Afrique de l'Est jusqu'en Polynésie française. La limite nord-sud va du sud du Japon à l'Australie tropicale.
Elle est présente à Mayotte, à La Réunion, en Nouvelle-Calédonie, Wallis et Futuna et en Polynésie française.

Biotope

Ce corail-champignon se rencontre sur les pentes récifales et les lagons jusqu'à 40 m de profondeur.

Description

Pleuractis paumotensis est de forme ovale et symétrique et peut mesurer jusqu'à 25 cm de longueur et 13 cm de largeur. Sa structure est massive et épaisse, la couleur est marron clair. La partie centrale supportant la bouche est en général bien surélevée. La plupart des septes* primaires, très finement dentelés et légèrement granuleux, débutent à la bouche et vont jusqu'à la périphérie.
Seuls les individus juvéniles présentent une cicatrice sur la face inférieure. Cette face est légèrement concave. Les côtes sont fines et droites, très serrées, alternativement inégales près du bord extérieur du polypier. Les tentacules ne sont épanouis que la nuit.

Espèces ressemblantes

Pleuractis paumotensis appartient à un groupe des coraux-champignons de forme ovale, et qui comprend quatre autres espèces :

• Pleuractis taiwanensis, peu commune, présente uniquement dans la région de Taïwan ; elle a une forme allongée et irrégulière.
• Lobactis scutaria, espèce commune de forme ovale pouvant atteindre 17 cm de longueur. Les lobes tentaculaires proéminents sont régulièrement répartis sur des septes fins et sinueux.
• Pleuractis seychellensis, peu commune, présente dans l'ouest de l'océan Indien, a une forme allongée, avec des septes fins et sinueux. Sa taille maximale est de 15 cm de longueur. Elle ressemble à Pleuractis paumotensis et L. scutaria mais ne présente pas de lobes tentaculaires. Ces espèces sont souvent confondues.
• Pleuractis moluccensis, espèce peu commune, a une aire de répartition un peu moins étendue que L. scutaria et P. paumotensis. Elle ressemble à Pleuractis paumotensis, mais est de forme plus tordue.

Citons aussi Cycloseris somervillei, corail-champignon peu commun de même apparence, avec une arche centrale très marquée et une face inférieure très plate. Il n'est pas présent en mer Rouge ni en Polynésie.

Alimentation

Le corail-champignon des Paumotu vit en symbiose avec des algues unicellulaires qui lui fournissent une partie de sa nourriture, via la photosynthèse que ces algues font in situ dans ses tissus.
Il est aussi carnivore et capture de petites proies qui passent à portée de ses tentacules armés de cellules urticantes, les cnidocytes*.

Reproduction - Multiplication

Ces coraux se reproduisent de manière sexuée et asexuée.
Cette espèce est gonochorique* (à sexes séparés). Lors de la reproduction sexuée, les gamètes* mâles et femelles sont lâchés dans l'eau et donnent naissance à des larves* planulas* qui se posent sur le substrat*. Comme la plupart des coraux-champignons, les juvéniles sont attachés au substrat puis s'en séparent.
Les morceaux de corail peuvent donner naissance à de nouveaux individus par reproduction asexuée.

En plus de se reproduire par voie sexuée, certains Fungiidés sont capables de produire, de façon asexuée, de nombreux petits bourgeons qui demeurent attachés au squelette parental. Ce phénomène remarquable a été désigné sous le nom d'"effet phoenix" étant donné que les bourgeons peuvent se développer sur le squelette d'un polype apparemment mort, c'est-à-dire au niveau duquel on n'observe pas de tissu vivant visible ; néanmoins, il a été démontré que ces bourgeons se développent à partir de tissus vivants résiduels. Le stimulus provoquant la production de bourgeons est le plus souvent une lésion du polype parental. La production de bourgeons asexués est un mécanisme important dans la dynamique des populations de Fungiidés notamment suite à des perturbations environnementales génératrices de lésions fréquentes des polypes.

Informations complémentaires

Le changement de nom de cette espèce est très récent (2011), elle se trouve dans de nombreux ouvrages sous le nom de Fungia paumotensis.

Origine des noms

Origine du nom français

Corail-champignon des Paumotu est la traduction de son nom scientifique.
Corail-champignon allongé est la traduction française du nom vernaculaire anglais, mais ce nom est aussi utilisé pour Ctenactis echinata.

Origine du nom scientifique

Pleuractis : du grec [pleuro] = flanc, côté, côte et [aktis] = rayon de soleil. Soit "septes (ou côtes) en rayons".
Fungia : du latin [fungus] = champignon.
paumotensis : de [paumotu] = nom d'îles de l'archipel des Tuamotu et du latin [ensis] = originaire de, « soit corail-champignon originaire des Paumotu ».

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 716547