Plastique de mer

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Cosmopolite

Plastikus spp. se rencontre dans toutes les mers et cours d'eau du monde.

Biotope

Plastikus spp. colonise tous les milieux aquatiques, du fond des abysses jusqu'à la zone de balancement des marées et sur les plages. On le rencontre également en eaux douces, dans les ruisseaux, rivières, fleuves, lacs, étangs. On trouve cette espèce se cachant parmi les herbiers, les failles rocheuses où elle reste immobile. Elle a la capacité de se fixer sur des organismes comme les gorgones Eunicella cavolinii en Méditerranée ou tout autre organisme arbustif. Présent en pleine eau, Plastikus spp. est visible par le plongeur uniquement sous sa forme macroscopique, les individus microscopiques sont confondus avec le micro-plancton*.

Description

La forme, la couleur, la texture, l'aspect ne sont pas véritablement des critères d'identification, cette espèce revêt une multitude de combinaisons de formes, de couleurs généralement assez vives pour les sujets jeunes. Plastikus spp. présente tantôt une robe unie ou des motifs géométriques très variés rappelant des cercles, des carrés ou rectangles, des rayures, voire même des motifs écossais ou rappelant des symboles d'écritures. Les formes de cette espèce sont très diverses, souples faisant penser à des méduses ou siphonophores, rigides et compactes rappelant l'aspect d'un poisson coffre. Certains spécimens auront une forme plus longiligne, fine de plusieurs mètres de longueur rappelant les chaînes de salpes. L'aspect de la robe revêt de multiples facettes, lisse et douce, en peau d'orange ou craquelée, boursouflée, exsudée*, ridée et même tachée. La taille varie de quelques micromètres à plusieurs mètres.
La morphologie interne de l'animal est très surprenante car on ne distingue aucun système interne, en cas de dissection l'aspect obtenu à l'endroit de la coupure ne permet pas de voir l'intérieur de l'animal, la peau de celui-ci se reforme immédiatement et masque l'intérieur. La durée de vie de ces différentes espèces varie de quelques années à plusieurs centaines d'années.

Espèces ressemblantes

Plastikus vegetalis de la famille du maïs ou colza est pour l'instant peu présente mais risque à terme d'occuper la niche de Plastikus spp. en raison de son développement rapide. Celui-ci possède une forme souple et a une durée de vie très courte à comparer avec Plastikus spp..

Amphora romana qui est une forme fossile de Plastikus spp., cette espèce est généralement découverte près des épaves, on suppose que l'alimentation d'Amphora romana était liée à la décomposition de ces épaves.

Amphora asiatica qui colonise les fleuves d'Asie, mais dont certains spécimens ont pu être observés en Méditerranée dans les zones proches des ports.

Tous les genres Amphora ont une texture dure et calcifiée.

Aplysilla sulfurea Schulze, 1878 : confusion possible pour cette éponge à l'aspect jaune plastique fixée au substrat*.

Alimentation

Bien qu'il entre dans la composition du menu de très nombreuses espèces, Plastikus spp. n'a jamais été observé en train de se nourrir. Le milieu scientifique s'interroge à ce sujet : comment une espèce telle que celle-ci peut-elle vivre aussi longtemps sans se nourrir ?

Reproduction - Multiplication

Il semblerait que Plastikus spp. se reproduise essentiellement à terre. Les études les plus sérieuses estiment que la population mondiale des Plastikus spp. augmente de 26 milliards de nouveaux individus par an, espèces marines et terrestres confondues. Aucun cycle de reproduction en mer n'a pu être observé. Les scientifiques ont longtemps envisagé que les grands rassemblements dans les vortex créés par les courants des différents océans, comme dans le Pacifique au large d'Hawaï, étaient un lieu de reproduction. On a décrit une phase de reproduction asexuée ; contrairement aux autres espèces, les Plastikus spp. se divisent en plusieurs individus de plus en plus petits qu'on ne voit jamais croître. Bien au contraire, ceux-ci se déposent sur le fond de l'océan, formant ainsi une couche épaisse ressemblant à des bactéries. Tous les individus surpris dans les rivières rejoignaient la mer ; aucune observation de migration de la mer vers les embouchures de fleuve ou de retour à la source n'a été signalée, contrairement aux nombreuses espèces qui retournent sur leurs lieux de naissance afin de s'y reproduire.

Une des espèces de Plastikus spp., Plastikus polaris, espèce microscopique, hermaphrodite*, a besoin de stimuli très forts pour libérer ses gamètes. En effet, sans que l'on sache comment, cette espèce se retrouve sur nos vêtements. Elle profite du passage en machine à laver le linge pour se reproduire. La température de 30 à 60 degrés, le brassage régulier dans de l'eau basique puis acide favorisent la libération de ses gamètes ; on retrouve ainsi les nouveaux individus dans nos rivières puis dans les océans parmi le plancton*.

Vie associée

Plastikus spp. est très souvent recouvert d'algues et d'organismes, dès l'instant où il passe le plus clair de son temps dans l'eau. Plusieurs études sérieuses ont démontré que Plastikus spp. était plus abondant près des zones d'activité humaine. Curieusement, ce sont les sujets jeunes qui semblent le plus côtoyer les humains. Certains témoignages décrivent des sirènes de l'océan Indien, Sirena mirabilis, drapées de saris aux couleurs vives ; ces saris pourraient être confectionnés à partir de Plastikus spp. Cette hypothèse n'a reçu aucune confirmation du monde scientifique.
De nombreux touristes choisissant des destinations tropicales et exotiques ont été vus recouverts de Plastikus spp. pour se protéger de la pluie, ils choisissent un plastique de mer en forme de sac et l'enfilent par la tête après avoir percé trois trous au fond du sac.

Divers biologie

Cette espèce est considérée comme invasive et très abondante, au point de gêner les activités de pêche : les filets des pêcheurs remplis de Plastikus spp. restent vides de poissons et risquent de rompre sous le poids (c'est notamment le cas en Méditerranée sur les côtes libanaises). Cependant, cette espèce est largement pêchée par les grands capitaines, ainsi voit-on, dans les ports des côtes sud ou ouest de la France comme Nice, Marseille ou La Rochelle, des bateaux au nom de capitainerie de ..., munis de filets grillagés à l'avant effectuer d'incessantes navettes entre les pontons du port afin de capturer un maximum de prises. Ces prises sont ensuite acheminées dans de drôles de pêcheries au nom bizarre de "déchetterie" afin d'y être conditionnées. De nombreuses communautés de communes, d'associations de défense de l'environnement, ainsi que les commissions environnement et biologie subaquatique de la F.F.E.S.S.M. participent à la capture de Plastikus spp. lors des journées environnement, généralement au mois de juin de chaque année.

Il arrive parfois que Plastikus spp. soit la proie de Plumbum quadrangulatum et de ses terribles crochets ; il lui sera impossible de se décrocher. Seul le pêcheur pourra le libérer de cette morsure, et suivant des critères propres à celui-ci, Plastikus spp. sera remis à l'eau, abandonné à une mort certaine sur le bord ou bien jeté au fond d'un sac généralement de couleur noire pour rejoindre ces fameuses conserveries appelées déchetteries. On estime la biomasse mondiale de cette espèce à plus d'une centaine de milliards de tonnes, et à environ cinq cent millions de tonnes pour la seule Méditerranée. Malgré la quantité impressionnante d'individus de cette espèce, les plongeurs auront plus de chance de l'observer sur les plages après une tempête. Alors que la plupart des espèces qui s'échouent sur une plage meurent, Plastikus spp. entre en léthargie et peut ainsi rester des années sur cette plage, à moins de profiter de la prochaine marée pour regagner le large. Des témoins ont également rapporté avoir vu Plastikus spp. quitter la plage pour regagner la haute mer en volant sous l'action du vent.

La position systématique du Genre Plastikus spp. est très controversée parmi les spécialistes, malgré plusieurs congrès internationaux. Elle n'est donc pas encore mentionnée par ITIS, ni par le MNHN.

En l'absence de consensus international, la classification française est actuellement la suivante :

Plastikus spp. n'est pas l'unique espèce aquatique de la classe des Canulariida. On peut citer parmi ses proches cousins le poisson d'Avril Canularichthus aprilis qui, lui, est composé de cellulose. Ces espèces sont activement recherchées par le plongeur Homo palmus et la sirène Sirena mirabilis.

Informations complémentaires

Plastikus spp. n'est pas comestible pour l'homme, cela pose d'énormes problèmes pour l'alimentation humaine et animale. En effet sous sa forme microscopique, Plastikus spp. est ingéré par une multitude d'organismes, ce qui contamine toute la chaîne trophique. Les autorités françaises ont d'ailleurs dû interdire la capture et la consommation d'espèces contaminées, comme les sardines Sardina pilchardus, dans certaines zones de pêche. C'est sous sa forme macroscopique et lorsque Plastikus spp. ressemble à s'y méprendre aux gélatineux comme les scyphozoaires ou méduses, les salpes et cténaires qu'il devient extrêmement dangereux pour les espèces qui seraient tentées de s'en nourrir, en effet les tortues de mer ou les mammifères marins tels les dauphins ou cachalots qui le consommeraient seraient voués à une mort certaine par indigestion et occlusion intestinale.

Origine des noms

Origine du nom français

Plastique de mer : est une proposition de DORIS, en correspondance avec la traduction du nom latin.

Pochon : sans rapport avec l'inventeur, ce mot est utilisé en Belgique et dans l'ouest de la France pour désigner un petit sac muni de poignées ressemblant aux tentacules de certaines variétés de plastique de mer et servant de cabas pour les commissions.

Origine du nom scientifique

Plastikus : du grec [Plastikos] = forme, figure

Plastikus : du latin [Plastus] = imitation, trompeur, simulé : en raison des diverses formes que peut prendre l'espèce.

Classification