Corps serpentiforme pouvant atteindre 2,40 m
Couleur généralement brun clair à reflets argentés sur les flancs
Long museau avec bouche largement fendue jusqu'en arrière de l’œil
Quelques petites taches noires sur le museau
Dépourvu de nageoire caudale
Serpenton à nez long, anguille des profondeurs, serpent marin
Snake eel, serpent eel (GB), Serpente di mare, coloru de mari, serpa, vipera di mare (I), Culebra de mar, tieso trompudo (E), serp de mar (catalan), Mittelmeer-Schlangenaal (D)
Muraena serpens Linnaeus, 1758
Oxystomus serpens (Linnaeus, 1758)
Sphagebranchus serpens (Linnaeus, 1758)
Echelus oxyrinchus Rafinesque, 1810
Leptorhynchus capensis Smith, 1840
Muraena acutirostris Gronow, 1854
Méditerranée, Atlantique Sud-Est, mer Rouge, ouest de l'océan Indien, Australie
Zones DORIS : ● Europe (côtes françaises), ○ [Méditerranée française], ● Indo-Pacifique, ○ [Mer Rouge]Ophisurus serpens se rencontre en Méditerranée (excepté sur la côte égyptienne et libanaise) et en Atlantique Est, du Portugal au Sénégal.
Cette espèce est également décrite sur toutes les côtes africaines atlantiques et indiennes, jusqu'en Afrique du Sud, ainsi qu'en Australie et en Nouvelle Zélande. On peut se poser la question d'une confusion avec une autre espèce proche et sa présence dans cette partie du monde reste à vérifier.
Le serpenton à long nez fréquente les fonds sableux ou alluvionnaires de 10 m à 300 m de profondeur, bien au-delà du plateau continental.
Lorsqu'on le rencontre, on n'en voit généralement que la tête et le museau...
Le corps de ce poisson est serpentiforme et peut atteindre 2,40 m pour un diamètre de 5 cm en moyenne. Sa couleur est brun clair à vert olive, avec des reflets souvent argentés sur les flancs. On distingue une petite ponctuation noire, notamment sur le museau et le ventre est plus clair.
Le museau est effilé et pointu avec une mâchoire inférieure, étroite, plus courte que la mâchoire supérieure. La bouche est très largement fendue à l’arrière de l’œil ; les dents sont pointues et généralement visibles.
L’œil rond possède une pupille noire, en amande le jour et bien ronde la nuit.
L'orifice branchial, très réduit, se situe juste en avant des petites nageoires pectorales. La ligne latérale, très marquée, montre de gros pores sensitifs noirs se prolongeant dans la région céphalique pour se rejoindre au niveau de la nuque.
La nageoire dorsale est basse et commence loin derrière la tête, après les nageoires pectorales. La nageoire anale est également très basse. Le serpenton à long nez ne possède pas de nageoire pelvienne et n'a pas de nageoire caudale. L'extrémité du corps est donc nue et dure comme celle d'un serpent.
Les individus jeunes ont un museau moins long que les adultes.
Ophichthus ophia (Linnaeus, 1758) : le serpenton tacheté a le nez beaucoup plus court. De couleur claire, il est largement maculé de larges taches sombres. Il semble extrêmement rare en Méditerranée.
Dalophis imberbis (Delaroche, 1809) : le serpenton imberbe a un museau allongé, conique et arrondi au bout. Le dos est gris violacé moucheté et le ventre est plutôt jaunâtre.
Apterichthus caecus (Linnaeus, 1758) : l’anguille-serpent aptère a le museau très pointu et l’œil petit. C'est un poisson qui n'a véritablement aucune nageoire !
Muraenesox cinereus (Forskål, 1775) : Le congre-brochet à dents de sabre se rencontre dans une zone de répartition différente (probablement uniquement sur les côtes les plus orientales de Méditerranée - c'est une espèce d’immigration lessepsienne*).
Facciolella oxyrhyncha (Belloti, 1883) : la sorcière de Facciola montre un œil situé à hauteur de la commissure de la bouche et l'animal possède, contrairement à Ophisurus serpens, une nageoire caudale. Celle-ci est dans la continuité de la dorsale et de l'anale.
Nettastoma melanurum Rafinesque, 1810 : la sorcière à queue noire a un long museau fin et possède une nageoire caudale liée aux dorsale et anale.
Il se nourrit de poissons de taille adaptée à sa gueule et sans doute de crustacés, mais il existe peu d’informations sur le sujet.
La reproduction de cette espèce n'est à ce jour pas connue avec précision. On soupçonne que le frai a lieu lors des mois d'été.
La narine antérieure en sillon court s'ouvre à mi-chemin entre la pointe du museau et le bord antérieur de l’œil. La narine postérieure, en sillon plus allongé, est protégée par une valve. Elle se trouve à peu près à mi-distance de la narine antérieure et de l’œil.
Les dents caniniformes sont distribuées en différents points de la mâchoire. A l'avant, de grandes dents pointues, courbées vers l'arrière, suivent la forme de la mâchoire, en fer à cheval. A cause de l'allongement du museau durant la croissance, ces dents de devant sont séparées des rangées maxillaires qui vont les suivre sur les côtés. Ces dents maxillaires sont disposées de chaque côté en rangées (1 à 3 selon la taille de l'animal) plus longues sur l'extérieur qu'à l'intérieur. Il s'agit de petites dents aiguës, rondes, nombreuses. Il existe également une rangée médiane, unique, de grosses dents sur le palais, la taille allant en diminuant au fur et à mesure que l'on va vers l'arrière.
C’est un animal sédentaire déjà observé plus d’un mois dans le même trou. Il se loge, en marche arrière, queue la première, dans le sable.
Il chasse ses proies de nuit. On notera que ses yeux ont une pupille en amande en journée et bien ronde en phase nocturne, effet de l'adaptation aux conditions lumineuses différentes.
Les observations de jour sont rares, de par son habitat et la couleur de sa robe.
Ce poisson à chair blanche et fade est bourré de fines arêtes. Il est réputé non comestible.
Serpenton à long nez : la similitude avec les formes des espèces terrestres de serpents est mise en avant, ainsi que son long museau.
Ophisurus : du grec [ophi] = serpent ; et [oura] = queue ; donc on peut traduire par "à queue de serpent".
Lacépède, créateur du genre en 1800, évoque d'ailleurs le rapport avec les serpents terrestres puisqu'il parle d'Ophisurus qui "consiste dans la forme déliée du bout de leur queue, dénué de nageoire, ainsi que l’extrémité de la queue des vrais reptiles" (Histoire naturelle des Poissons, vol.2, 1800)
serpens : du latin qui signifie serpent.
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Chordata | Chordés | Animaux à l’organisation complexe définie par 3 caractères originaux : tube nerveux dorsal, chorde dorsale, et tube digestif ventral. Il existe 3 grands groupes de Chordés : les Tuniciers, les Céphalocordés et les Vertébrés. |
| Sous-embranchement | Vertebrata | Vertébrés | Chordés possédant une colonne vertébrale et un crâne qui contient la partie antérieure du système nerveux. |
| Super classe | Osteichthyes | Ostéichthyens | Vertébrés à squelette osseux. |
| Classe | Actinopterygii | Actinoptérygiens | Ossification du crâne ou du squelette tout entier. Poissons épineux ou à nageoires rayonnées. |
| Sous-classe | Neopterygii Teleostei | Néoptérygiens Téléostéens | Poissons à arêtes osseuses, présence d’un opercule, écailles minces et imbriquées. |
| Super ordre | Elopomorpha | Elopomorphes | La larve leptocéphale* se métamorphose en un individu morphologiquement très différent. |
| Ordre | Anguilliformes | Anguilliformes | Corps allongé, serpentiforme, nageoires anale et dorsale en continuité avec la caudale, pas de nageoires pelviennes. |
| Sous-ordre | Congroidei | Congroïdes | |
| Famille | Ophichthidae | Ophichthidés | |
| Genre | Ophisurus | ||
| Espèce | serpens |
Poissons osseux posés sur le fond et « Agnathes »
Poissons au corps serpentiforme
La tête est souvent la seule partie visible
La bouche fendue derrière les yeux et la couleur brun clair ponctuée de petites taches noires sont caractéristiques du serpenton à long nez.
Cagnes-sur-mer (06), 10 m, de nuit
05/04/2007
Poissons osseux posés sur le fond et « Agnathes »
Poissons au corps serpentiforme
L’œil de jour
La pupille en forme d’amande est caractéristique du genre et explique une répartition aussi étagée (grande adaptation à la luminosité).
La Ciotat (13), 25 m
12/11/2006
L'œil de nuit
Ophisurus serpens est assez grégaire, s’il n’est pas dérangé. Il a été observé pendant plus d’1 mois dans le même trou.
Notez l'œil, dont la pupille devient bien ronde quand la nuit est venue.
Cagnes-sur-mer (06), 10 m, de nuit
15/10/2010
Les dents parfois apparentes
Les dents sont réparties en plusieurs points de la gueule. Les plus apparentes sont celles à l’extrémité de la mâchoire.
Caldarello (2A), 4 m
31/08/2009
Détail du museau
Les dents de devant, comme les suivantes, sont courbes pour faciliter le harponnage des proies.
Dramont (83)
03/10/2010
Dents palatines
On distingue ici parfaitement les dents palatines (ou dents vomériennes) portées par le palais du serpenton. Elles sont longues, pointues, recourbées vers l'arrière et leur taille diminue au fur et à mesure qu'elles reculent dans la bouche.
Plage du Cros, Cros de Cagnes (06), 10 m, de nuit
10/10/2011
Juvénile
Le juvénile de l’espèce se différencie par son nez plus court.
Corse, 1 m
12/06/2010
En pleine eau
Ses proportions classent bien ce poisson dans les anguilliformes (ici, un juvénile de 25 cm).
L'adulte peut atteindre 2,5 m.
Corse, 1 m
12/06/2010
Le trou de la bête
Ophisurus serpens est peu rencontré par les plongeurs de par son habitat et son camouflage... C'est la nuit qu'il est le plus visible... pour ainsi dire.
Quelles techniques emploie-t-il pour que le sable autour de son trou ne s’effondre pas ?
Cannes (06), 6 m
11/11/2008
Marche arrière
Le serpenton à long nez entre dans son antre en marche arrière, la queue en premier.
On distingue sur cette photo les pores de grosse taille de la ligne latérale, qui se rejoignent derrière la tête.
Côte d'Azur, 15 m, de nuit
25/07/2007
Les pectorales et les ouvertures branchiales
La nageoire dorsale est basse et démarre loin derrière la tête et les pectorales.
Cette espèce n'a pas de nageoire caudale ni de nageoire pelvienne.
Corse, 1 m
12/06/2010
Rédacteur principal : Philippe PERRIER
Vérificateur : Alain-Pierre SITTLER
Responsable régional : Sylvain LE BRIS
Ben Amor M. M., Ben Souissi J., Ben Salem M. & Capapé C., 2009, Confirmed occurence of the lonjaw snake eel, Ophisurus serpens (Osteichtyes: Ophichthidae) in Tunisian waters (Central Mediterranean), Pan-American Journal of Aquatic Sciences, 4(3), 251-254.
Blache J., Saldanha L., 1972, Contribution à la connaissance des Poissons Anguilliformes de la côte occidentale d'Afrique, 12e note : les genres Pisodonophis, Ophichthus, Brachysomophis et Ophisurus (Fam. des Ophichthidae), Bull. IFAN, sér. A, 34(1), 127-159.
Dulcic J., Matic-Skoko S., Kraljevic M., 2005, New record of serpent eel Ophisurus serpens (Linnaeus, 1758) (Ophichthidae) in the adriatic waters with a review of recent adriatic records, Annales, séries Historia naturalis, 15(2),181-184.
La page sur Ophisurus serpens sur le site de référence de DORIS pour les poissons : FishBase
