Allure robuste et fusiforme
Corps (tête exceptée) couvert de grosses écailles très réfléchissantes
Profil prognathe et menton proéminent
Dorsale se terminant par un filament vers l'arrière
Grande caudale fourchue et homocerque
Palika (Guyane), grand'écailles (Martinique, Guadeloupe), roi d'argent
Tarpon, silver king (GB), Sabalo (E), Tarpone (I), Camarupi, peixe-prata (P), Silberfisch (D), Tarpoen (NL)
Megalops giganteus (Shaw, 1804)
Tarpon atlanticus (Valenciennes, 1847)
Megalops elongatus Girard, 1859
Atlantique tropical
Zones DORIS : ● Caraïbes, ● Europe (côtes françaises), ○ [Atlantique Nord-Est, Manche et mer du Nord françaises]Le tarpon vit le long des côtes tropicales de l'océan Atlantique. A l'ouest, côté américain, il est présent depuis les côtes de Viriginie jusqu'au sud du Brésil, en incluant la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique. A l'est, côté africain, sa répartition s'étend du Maroc à l'Angola.
De rares observations ont été relevées le long des côtes des Açores, du Portugal et de la côte Atlantique Sud de la France.
Le tarpon peut supporter des qualités d'eau très diverses. En effet, il est euryhalin*, c'est-à-dire qu'il accepte très bien de grands écarts de salinité (ou de pH), capacité pouvant aller jusqu'à vivre en eaux douces ou saumâtres. Il peut, dans les eaux épaisses des estuaires tropicaux, très pauvres en oxygène, fermer ses ouïes et respirer l'air atmosphérique par un "poumon" primitif, via sa vessie natatoire. Il peut ainsi remonter les cours d'eau, jusque dans des lagunes ou des mangroves où, particulièrement, les juvéniles se développent à l'abri des prédateurs.
Adulte, il rejoint la mer qui constitue son milieu habituel, où il vit en groupe, à faible profondeur (de la surface à 30 m).
Le facteur principal limitant son implantation semble être la température de l'eau. Le tarpon vit préférentiellement dans des eaux de 22 à 28 °C ; au-dessous de 15 °C, il devient indolent ; les eaux froides lui sont fatales.
Il reste assez passif durant la journée, si possible à l'abri d'un récif, dans une grotte ou une épave, pour remonter chasser à faible profondeur pendant la nuit.
Le tarpon de l'Atlantique est un assez grand poisson (1 à 2,5 m de longueur, pour un poids pouvant atteindre 100 kg), à l'allure à la fois robuste et fusiforme.
Son corps est recouvert de grosses écailles qui ont la particularité d'être très réfléchissantes et donnent au poisson une apparence métallique. Sa mâchoire inférieure est très proéminente, ce qui lui donne l'allure prognathe* d'un fossile du mésozoïque. Sa bouche s'ouvre vers le haut et sa mâchoire supérieure est constituée de grandes plaques osseuses (comme une lèvre plate) portant de petites dents.
Doté de nageoires de grande taille, le tarpon est un très bon nageur et chasseur. La nageoire caudale, fourchue et homocerque*, est grande et puissante. La nageoire dorsale est particulière puisque le dernier rayon, à l'arrière, se termine en fuseau filamenteux pouvant s'étendre jusqu'à la caudale.
La silhouette générale du tarpon est très caractéristique. Aussi, il n'y a pas vraiment d'espèces avec qui il pourrait être confondu.
Adulte, le tarpon est un prédateur carnivore qui se nourrit de petits poissons (sardines, anchois), de mollusques et de petits crustacés (crabes) qu'il peut broyer grâce à sa mandibule osseuse.
Juvénile, il n'avale que des insectes et des petits crustacés ou petits poissons, alors qu'au stade larvaire*, il se nourrit essentiellement de zooplancton*.
La femelle atteint sa maturité sexuelle lorsque sa longueur approche 1 m, soit vers 3 ans. Elle pond plusieurs millions d'ovules ( jusqu'à 10 à 12 millions en une ponte), généralement vers le début de l'été.
La fécondation a lieu en pleine eau.
Une fois éclos, les œufs donnent des larves leptocéphales* (stade 1), transparentes, qui se développent en pleine mer, près de la surface. Au deuxième stade de développement, la larve se rapproche des côtes et peut même remonter des cours d'eau vers des aires protectrices (marécage, mangrove, ...). Au troisième stade, elle retourne à l'océan et entame alors une croissance rapide vers sa taille adulte.
Il peut arriver que certains individus restent en eau douce.
Il n'est pas rare de rencontrer des tarpons accompagnés de rémoras.
La principale particularité du tarpon vient de sa vessie natatoire reliée à l'œsophage via un conduit vestigial*, la vessie constituant alors une sorte de poumon primitif. Cette particularité permet au tarpon, lorsqu'il se trouve en eaux très chargées et pauvres en oxygène, de monter en surface "gober" de l'air qu'il peut ingérer et faire passer dans sa vessie natatoire, de façon à l'alimenter en air frais. La vessie, parcourue de vaisseaux capillaires, est alors capable d'exploiter l'oxygène absorbé pour alimenter le métabolisme du tarpon.
La composition des nageoires est de 13 à 16 rayons mous pour
la dorsale et de 22 à 25 rayons mous pour l'anale.
Les yeux de ce poisson sont dotés de paupières transparentes.
Le tarpon a peu de prédateurs : les seuls animaux marins dont il peut avoir à se méfier sont les requins et, en Floride, les alligators. Il s'en défend en sautant, parfois très haut (jusqu'à 3 m), hors de l'eau.
L'homme constitue un autre de ses prédateurs, le tarpon étant malheureusement très apprécié, dans le cadre de la pêche sportive, du fait de sa combativité. Sa chair est peu appréciée et il est souvent remis à l'eau. Certains pays d'Amérique du Sud, toutefois, le pêchent et le commercialisent.
Dans certaines régions, il est connu comme vecteur de ciguatera*.
La famille ne comprend qu'un genre et deux espèces.
Depuis 2011, le tarpon est classé "VU" dans la liste rouge de l'UICN*, c'est-à-dire dont le statut de conservation est jugé "vulnérable" car sa population est en baisse régulière.
Tarpon : ce nom est emprunté à l’anglais "tarpon", qui désigne les poissons du genre Megalops, créé par Lacépède en 1803. L’origine du mot anglais est incertaine, mais on le soupçonne d’avoir été adapté du néerlandais "tarpoen", appliqué aux deux espèces du genre. Le nom néerlandais est lui-même d’origine obscure.
Megalops : du grec [mega] = gros, grand et [ops] = apparence ;
atlanticus : relatif à la distribution de cette espèce.
Numéro d'entrée WoRMS : 126430
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Chordata | Chordés | Animaux à l’organisation complexe définie par 3 caractères originaux : tube nerveux dorsal, chorde dorsale, et tube digestif ventral. Il existe 3 grands groupes de Chordés : les Tuniciers, les Céphalocordés et les Vertébrés. |
| Sous-embranchement | Vertebrata | Vertébrés | Chordés possédant une colonne vertébrale et un crâne qui contient la partie antérieure du système nerveux. |
| Classe | Actinopterygii | Actinoptérygiens | Ossification du crâne ou du squelette tout entier. Poissons épineux ou à nageoires rayonnées. |
| Ordre | Elopiformes | Elopiformes | Groupe archaïque de poissons osseux proche des anguilliformes. Ce sont des poissons côtiers qui peuvent fréquenter les eaux saumâtres et les eaux douces. Ils se nourrissent d’autres poissons. Les larves pélagiques sont en forme de ruban et translucides de type leptocéphales comme celles des anguilles. Les élopiformes sont connus depuis 135 Millions d’années (fin du jurassique). Les fossiles ressemblent aux formes actuelles. |
| Famille | Megalopidae | Megalopidés | |
| Genre | Megalops | ||
| Espèce | atlanticus |
Poissons osseux nageant en pleine eau
Autres poissons de pleine eau
En pleine eau
Le tarpon de l'Atlantique est un assez grand poisson (1 à 2,5 m de longueur, pour un poids pouvant atteindre 100 kg), à l'allure à la fois robuste et fusiforme.
Kralendijk, Bonaire, 23 m
02/2019
Poissons osseux nageant en pleine eau
Autres poissons de pleine eau
Avec un rémora
Les tarpons sont fréquemment accompagnés de rémoras.
Kralendijk, Bonaire, 10 m, de nuit
02/2019
Détail de la tête
Parvenus à l'âge adulte, les tarpons peuvent prendre une teinte bleutée ou légèrement verdâtre sur le dessus de la tête.
Kralendijk, Bonaire, 10 m, de nuit
02/2019
Ecailles
De grosses écailles à reflets métalliques recouvrent le corps du poisson, hormis sa tête.
Kralendijk, Bonaire, 10 m, de nuit
02/2019
Nageoires
On distingue bien la grande caudale symétrique, ainsi que le filament qui prolonge la dorsale vers l'arrière.
Kralendijk, Bonaire, 15 m, de nuit
02/2019
Magnifique paysage
Le tarpon vit en groupe, à faible profondeur (de la surface à 30 m). Le facteur principal limitant son implantation semble être la température de l'eau.
Ici, sous un ponton de chargement de sel.
Salt Pier, Bonaire, 2 m
03/2019
Profil
Sa mâchoire inférieure est très proéminente, ce qui lui donne l'allure prognathe. Sa bouche s'ouvre vers le haut et sa mâchoire supérieure est constituée de grandes plaques osseuses, comme une lèvre plate.
Salt Pier, Bonaire, 15 m
03/2019
Chasse de nuit
Deux prédateurs en chasse dans le même secteur : le lutjan fouille dans la roche tandis que le tarpon reste en pleine eau.
Bonaire, 15 m, de nuit
03/2019
Observations pendant la chasse
Le tarpon est un prédateur carnivore qui se nourrit de petits poissons, de mollusques et de petits crustacés qu'il peut broyer grâce à sa mandibule osseuse.
Bonaire, 15 m, de nuit
03/2019
Dessin
Les larves pélagiques sont en forme de ruban et translucides, de type leptocéphales comme celles des anguilles. Les élopiformes sont connus depuis 135 millions d’années (fin du jurassique). Les fossiles ressemblent aux formes actuelles.
Wade R.A., 1962, The biology of the tarpon, Megalops atlanticus, and the ox-eye, Megalops cyprinoides, with emphasis on larval development, Bulletin of marine science of the gulf and Caribbean 12(4), 545-622.
Reproduction de documents anciens
1962
Rédacteur principal : Frédéric LOUSTAU
Vérificateur : Jean-Pierre CASTILLO
Responsable régional : Sylvie DIDIERLAURENT
Quéro J. C., Delmas G., 1982, Capture au large de la côte basque du tarpon Tarpon Atlanticus (Valenciennes, 1847)(Pisces, Elopiformes, Megalopidae), espèce nouvelle pour la faune française, Cybium, 6(3), 34-34.
Stein W., Shenker J., O'Connell M.T., 2016, A Contribution to the Life History of Tarpon (Megalops atlanticus) in the Northern Gulf of Mexico, Southeastern Naturalist, 15(3), 496-512.
Wilson J.O.K., Adams A.J., Ahrens R.N.M., 2019, Atlantic tarpon (Megalops atlanticus) nursery habitats : evaluation of habitat quality and broad-scale habitat identification, Environmental Biology of Fishes, 102, 383-402.
La page sur Megalops atlanticus sur le site de référence de DORIS pour les poissons : Fishbase
