Gigartine

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord, Manche, mer du Nord

La présence de Mastocarpus stellatus est confirmée dans l’Atlantique Nord-Est depuis les côtes des îles Féroé jusqu’aux côtes de Mauritanie. Cette zone de répartition comprend la mer du Nord et la Manche et s’étend également sur l’ensemble du littoral méditerranéen.

La présence de Mastocarpus stellatus est également confirmée dans l’Atlantique Nord-Ouest, à St Pierre et Miquelon et dans les provinces canadiennes de Terre-Neuve et du Nouveau Brunswick.

Biotope

Mastocarpus stellatus se développe depuis la zone médiolittorale* jusqu’à la zone infralittorale*, c'est-à-dire entre le niveau de la mi-marée et le niveau des marées basses de vives-eaux. On la retrouve tant dans des zones calmes que dans les zones battues par les vagues mais uniquement sur des substrats* rocheux.

Cette algue cohabite souvent avec Chondrus crispus pour former la ceinture (étagement horizontale) à algues rouges au niveau de la ceinture à Himanthalia elongata. L’abondance de Mastocarpus stellatus varie d’une localité à l’autre mais dans certains endroits, elle peut à elle seule constituer la couverture algale de la zone.

Description

Espèce pérenne*, Mastocarpus stellatus possède un thalle* cartilagineux d’une longueur de 10-20 cm, qui se développe en formant des petites touffes de couleur rouge bordeaux ou noir rougeâtre. Chaque thalle est solidement fixé par un disque basal cylindrique, qui peut être plus ou moins développé selon les régions et l’environnement. La partie la plus basale du thalle est assez étroite et de forme cylindrique, puis se creuse pour prendre la forme spécifique d’une petite gouttière dans la partie médiane. Enfin, plus on se rapproche des extrémités et plus les thalles sont aplatis et sont généralement vrillés. A la fin de l’été, les thalles femelles adultes portent de petites excroissances charnues et coniques appelées papilles* : ce sont des organes de reproduction nommés cystocarpes*.

La forme qui vient d’être décrite est la forme la plus caractéristique de M. stellatus, il s’agit de sa forme gamétophytique*. Lors de sa phase sporophytique* cette espèce est d’une forme encroûtante* totalement différente. Cette forme encroûtante a longtemps été nommée Petrocelis cruenta car considérée comme une espèce distincte. Le thalle ressemble alors à une tache de l’ordre de la dizaine de centimètres et il est de couleur noir/bordeaux. Cette croûte est épaisse de quelques millimètres comme du cuir et se développe à la surface du rocher en suivant les formes de la roche, ce qui fait qu’elle peut parfois être confondue avec une tache de mazout.

Espèces ressemblantes

Chondrus crispus : Mastocarpus stellatus montre un aspect proche de Chondrus crispus et elle se développe généralement à côté de cette dernière. Ces deux espèces sont ainsi assez fréquemment confondues, ce qui leur vaut l’appellation commune de pioka. Il est néanmoins très facile de faire la distinction entre ces deux espèces d’algues : il suffit de regarder la forme de la partie médiane du thalle. Si elle est en forme de gouttière, il s’agit bien de M. stellatus.

Il en va de même pour distinguer M. stellatus de Phyllophora spp.

Hildendrandia rubra peut également être confondue avec la forme encroûtante de Mastocarpus stellatus. Cependant, Hildenbrandia rubra montre une couche de très fine épaisseur (µm) qui se développe dans les hauts niveaux de l’estran* et dans des zones constamment humides (sous un fucus, dans une faille…). Enfin, Hildenbrandia rubra est d’un rouge plus vif que Mastocarpus stellatus.

Alimentation

Comme l’ensemble des macroalgues marines, Mastocarpus stellatus est un organisme autotrophe*. Cela signifie qu’elle est capable de synthétiser la matière organique qui la constitue de manière autonome et cela grâce à la photosynthèse* (utilisation de l’énergie lumineuse captée grâce aux molécules de chlorophylle*). Les macroalgues trouvent les éléments essentiels à la synthèse de leur matière organique directement dissous dans l’eau de mer qui les entourent (dioxyde de carbone, nitrates, minéraux…).

Reproduction - Multiplication

La reproduction de cette algue rouge présente trois phases distinctes : le sporophyte*, le gamétophyte* et enfin le carposporophyte* :

• Chez Mastocarpus stellatus, le sporophyte prend "la forme Petrocellis cruenta", qui se développe pour former une croûte noire couvrant la surface du rocher. Ce sporophyte est la forme de M. stellatus qui va produire des tétraspores* (ce sont des spores* produits après une méiose* et qui sont donc au nombre de quatre).
• En se fixant sur un rocher et en grandissant, ces tétraspores vont donner des M. stellatus de forme classique mais qui seront sexuées, il s’agit de la forme gamétophyte. A ce stade, on va donc avoir des algues mâles et des algues femelles qui vont respectivement produire des spermaties* (équivalent des spermatozoïdes*), qui seront libérés dans l’eau, et des carpogones* (équivalent de l’ovule*), qui eux resteront fixés sur les thalles femelles. A ce stade, il n’est pas possible de différencier macroscopiquement les deux sexes.
• A la suite de la fécondation, les carpogones vont se développer par division en carposporophyte (toujours sur le thalle femelle). Ce petit amas de carposporophytes va s'entourer d'une enveloppe protectrice. L'ensemble carposporophytes + enveloppe protectrice constitue un cystocarpe*, et forme des petites excroissances, en forme de mamelon ou de papille conique, caractéristiques de cette algue.

Pour boucler le cycle, les carposporophytes produisent des carpospores*, qui en se développant sur un substrat rocheux donneront les sporophytes de forme encroûtante.

Informations complémentaires

Mastocarpus stellatus est récoltée depuis de très nombreuses années avec Chondrus crispus sous le nom de pioka et ce, principalement sur les côtes de Bretagne et du Canada.

En Bretagne, la récolte du pioka s’effectue par arrachage manuel lors des grandes marées, tandis qu’au Canada d’autres méthodes sont parfois employées. Le but final est d’extraire les carraghénanes (polyoside galactane composé exclusivement de monomères de galactose) de cette algue pour les utiliser comme épaississant dans l’alimentation (E407).

Toutes sortes d'algues sont récoltées depuis le Moyen-Âge. En Côtes d'Armor, c'est de l'île Grande à la presqu'île de Lézardrieux jusqu'aux aux Sept-îles, qu'elle est récoltée artisanalement. Au Canada, cette extraction du goémon* (ensemble d'algues diverses et indéterminées, laissées par le retrait de la marée et ramassées pour faire de l’engrais) est principalement réalisée à l'île du Prince Edouard.

Depuis l'encéphalopathie spongiforme bovine (maladie de la vache folle) en 1996, les industries agroalimentaires ont changé leurs substances gélatineuses animales (moelle de bœuf) contre des substances végétales.

Cette algue voisine de l'agar-agar (Gelidium E406) est récoltée à la main de juin à septembre, séchée, pressée, stockée et utilisée depuis la fin du XIX^e siècle.

N'oublions pas que nous trouvons des algues dans de nombreuses préparations : nous mangeons jusqu'à 5 produits à base d'algues par jour sans forcément le savoir !

Pour les industries cosmétiques, elles se retrouvent dans la composition de crèmes de soins. En pharmacologie, le pioka entre dans celle de pastilles pectorales, en tant que muco-protecteur digestif pour les bronchites chroniques.

La récolte du pioka est aujourd’hui minoritaire comparée à la production mondiale de carraghénane. En effet, les carraghénanes actuellement mises sur le marché sont majoritairement extraites d'algues tropicales du genre Eucheuma qui sont cultivées à bas prix à partir de boutures.

Origine des noms

Origine du nom français

Gigartine : le nom commun français dérive de l’ancien nom scientifique de cette algue, Gigartina stellata, dont le genre en latin qualifie un organe/une plante qui porte des pépins, probablement en référence aux papilles portées par les thalles femelles matures.

Cette algue est également communément appelée pioka mais ce nom fait également référence à Chondrus crispus car toutes deux étaient ramassées pour en extraire les carraghénanes.

Origine du nom scientifique

Mastocarpus : du grec [mastos] = objet en forme de mamelle, et de [carpus] = fruit. On comprend bien que ce nom de genre provient du fait que le thalle fertile porte des petites papilles en forme de mamelle.

stellatus : du latin [stellatus] = tacheté, étoilé. Deux explications sont alors possibles, soit ce terme fait référence aux papilles qui forment des petites taches comme un ciel étoilé, soit il faut traduire stellatus par étoilé et ce seraient les thalles partant de la base qui représenteraient une étoile.

Classification