Lotte de rivière

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Europe centrale et occidentale, Amérique du Nord

Elle est présente en Europe centrale et occidentale (mais absente en Espagne et en Grèce), et en Amérique du Nord.
En France, on la trouve principalement dans le Rhône et dans la moitié Est de l'Hexagone. Elle est absente de la Corse.
En Belgique, sa présence est très occasionnelle.
Au Grand-duché du Luxembourg, elle a été rencontrée au Lac de la Haute-Sûre en novembre 2012.

Biotope

La lotte est le seul poisson de la famille des gadidés (morue) vivant en eau douce. Elle fréquente les eaux vives et fraîches des rivières, mais aussi les eaux stagnantes (lacs clairs) et saumâtres (lagunes). Elle aime les eaux froides et les fonds relativement importants (plus de 200 m en milieu lacustre). Elle remonte vers les berges à partir du mois de mai.
C'est un poisson qui supporte très mal les eaux polluées.
La lotte recherche des milieux offrant des possibilités d'abri (rochers, anfractuosités des rives, racines d'arbres, végétation aquatique dense) .

Description

Le corps est cylindrique, allongé, légèrement comprimé vers la queue, couvert de petites écailles recouvertes d'une épaisse couche de mucus. La lotte peut mesurer de 30 à 120 cm (généralement 30 à 60 cm dans nos lacs et rivières) et peser jusqu'à 3 kg. Le dos est brun verdâtre ou jaunâtre orné de marbrures plus sombres, avec un dégradé devenant plus clair sur les flancs. Le ventre est blanc jaunâtre. Les nageoires pectorales, courtes et arrondies, proches de la tête, surplombent en arrière les ventrales avec leur premier rayon très allongé. La première nageoire dorsale est courte, la seconde, très longue, se poursuit jusqu'à la naissance de la caudale qui est arrondie. La mâchoire inférieure porte un unique et long barbillon et les narines présentent deux orifices assez éloignés avec chacune un petit barbillon. La bouche est large, garnie de dents fines et nombreuses.

Alimentation

Les adultes, carnassiers, se nourrissent de petits mollusques, de larves d'insectes et de crustacés, mais aussi d'alevins, d'autres poissons de fond et d'oeufs de poissons. Ils détectent ou attirent leur nourriture à l'aide du barbillon situé sous le menton.
Les alevins se nourrissent d'invertébrés benthiques.

Reproduction - Multiplication

La reproduction a lieu de décembre à mars. Par banc, lorsque la température varie de 1 à 5° C, les lottes se rapprochent des berges pour pondre. La ponte se déroule de nuit à faible profondeur (moins de 3 m) où une douzaine de lottes forment une boule d'environ un demi-mètre de diamètre. Il n'y a pas de nid construit.
La femelle pond de 500 000 à plus de 1 000 000 d'œufs au-dessus de substrats de pierres et de graviers. Petits (1 mm de diamètre), ils coulent lentement vers le fond. L'incubation dure de 40 à 50 jours.
Les jeunes alevins (3-4 mm à l'éclosion) sont d'abord pélagiques. Ils vivent en bancs et se nourrissent de plancton directement sous la surface. Une fois atteinte la taille de 3 cm, généralement après 2 mois, ils descendent sur le fond et deviennent solitaires.
La maturité sexuelle est atteinte vers 3 ou 4 ans.

Divers biologie

La lotte a une activité crépusculaire et nocturne.

C'est une espèce d'eau froide :
- à 20 °C sa croissance s'arrête
- à 22-23 °C elle est dans un état semi-comateux.

Elle est capable de produire des sons grâce à sa vessie natatoire (en contractant des muscles situés dans une petite zone de la surface latérale).

Informations complémentaires

C'est un poisson très recherché pour la qualité de sa chair et de son foie.
Un dicton ancien précise :
"Pour un foie de lotte, un homme donnerait sa cotte, un évêque sa calotte et une femme sa culotte."

En plongée, c'est un poisson qui se laisse très facilement approcher.

Origine des noms

Origine du nom français

Lotte : du gaulois [lotta]

Origine du nom scientifique

Lota : du gaulois [lotta]

Classification