Calicagère blanche

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée, Atlantique tempéré et Caraïbes

La calicagère blanche est présente dans l'océan Atlantique des côtes du Massachusetts aux côtes de l'Amérique centrale et du Sud, incluant le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes dont les Antilles. Au niveau de l'Afrique, cette espèce est présente sur la côte ouest. On peut également l'observer plus ponctuellement à Madère, aux Canaries et aux Açores ainsi qu'au sud du Maroc, au sud du Portugal et au nord-ouest de l'Espagne.

En France, du côté de l'Atlantique, cette espèce a été observée à Arcachon. En Méditerranée, cette espèce est considérée comme néo-colonisatrice. La première observation a été effectuée en 1847 à Trieste (Italie). Plus récemment, l'espèce a été observée à Majorque, en Algérie, en Tunisie, en Italie ce qui confirme la présence croissante de cette espèce en Méditerranée. En France en 2006, un chasseur sous-marin a capturé un individu à Saint-Tropez.

Biotope

La calicagère blanche est présente dans les eaux superficielles, de 2 à 15 m de profondeur, voire de la surface à 30 m. On peut l'observer au-dessus des herbiers de phanérogames (Thalassia testudinum), des fonds rocheux ou sableux et autour des récifs coralliens. On peut la rencontrer dans des environnements variés, mais toujours à proximité des côtes.

Les jeunes sont fréquemment observés dans les radeaux de Sargassum sp.

Description

Kyphosus sectatrix est un poisson comprimé latéralement pouvant atteindre 60 cm de longueur totale, 76 cm au maximum. Le corps est haut. La coloration du corps est grise, plus ou moins sombre, même parfois légèrement argentée. Le corps de la calicagère blanche présente également des stries longitudinales grises à jaunâtres. Le front est busqué en avant de l’œil et la bouche est orientée vers le bas. Les dents, incisiformes*, ont la forme de crosse de hockey.
Sous l’œil, placé très en avant, on note une zone claire soulignée d'une ligne jaunâtre partant de la bouche et reliant le pré-opercule*. La nageoire anale, de même que la partie molle de la dorsale et la nageoire caudale sont plus sombres que le reste du corps.

Les jeunes peuvent présenter des points blancs, dont la taille est aussi grande que l’œil de ce poisson, sur la tête, le corps et les nageoires.
Les jeunes vivants dans les Sargasses peuvent adopter une coloration différente des adultes. En 1959 à Haïti, des chercheurs ont capturé un jeune individu flottant sur le côté parmi les sargasses. Le poisson arborait la même couleur brune que les sargasses et présentait des points brun-jaunâtre, dont la taille et la couleur correspondaient aux flotteurs de l'algue.

Espèces ressemblantes

Kyphosus incisor : la calicagère jaune a le front légèrement déprimé au-dessus de l’œil et possède 13 à 15 rayons mous au niveau de la nageoire dorsale (11 à 12 pour K. sectatrix). Il est très difficile de distinguer K. sectatrix de K. incisor à l’œil nu. De plus K. incisor a la même aire de répartition que K. sectatrix et ces espèces se rencontrent souvent mélangées au sein d'un même banc.

En Méditerranée, il est possible de confondre K. sectatrix avec la saupe (Sarpa salpa) qui s'en distingue par un corps moins haut, des lignes longitudinales jaunes moins nombreuses et des nageoires transparentes à jaunâtres.

Alimentation

La calicagère se nourrit d'algues, principalement d'algues benthiques* mais également de petits crabes et de mollusques. Dans l'archipel de Fernando de Noronha (Brésil), ce poisson a été observé se nourrissant des fécès et des vomis de dauphins à long bec.

Reproduction - Multiplication

C'est une espèce gonochorique*, c'est-à-dire que les sexes sont séparés. Pendant la saison de reproduction, entre janvier et mars, des bancs de centaines d'individus se forment dans les zones de frai quelques jours après la pleine lune. Généralement quelques couples se détachent du groupe, remontent 4 à 5 mètres au-dessus du banc pour relâcher leurs gamètes*, puis sont suivis par tous les individus du groupe qui font alors de même. Les gamètes sont émis en pleine eau et la fécondation est externe. Ces rassemblements coïncident souvent avec ceux d'autres poissons comme des mérous, et permettraient une plus grande chance de survie des œufs de Kyphosus sectatrix face aux prédateurs qui n'ont alors que l’embarras du choix.
Les mâles en période de reproduction prennent souvent une coloration presque noire avec la tête blanche.

Vie associée

Ce poisson, de nature plutôt curieuse, vient parfois tourner en banc autour des plongeurs.

Informations complémentaires

La calicagère blanche se nourrit sur le fond, mais nage fréquemment en pleine eau. Des bancs importants peuvent parfois être rencontrés. Ce poisson peut être parfois abondant sur certains sites.

Ce poisson a un intérêt commercial mineur. Il est également capturé par les pêcheurs de loisirs et est présent dans les aquariums publics.

Origine des noms

Origine du nom français

L'origine de calicagère reste inconnue.

Origine du nom scientifique

Kyphosus : vient du grec [kyphos] qui signifie voûté, bossu, certainement à cause du profil busqué.

sectatrix : signifie suiveuse au sens de disciple, peut être parce que c'est une espèce grégaire.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 303486