Élysie des prairies

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Caraïbes

Elysia pratensis est répartie dans les eaux tropicales de l’Atlantique occidental et des Caraïbes.
On peut la trouver depuis le sud de la Floride et des Bahamas jusqu’au golfe du Mexique, l’Amérique centrale et les Antilles.

Biotope

Cette limace vit dans les zones de sable peu profondes peuplées d’algues, en particulier d’algues vertes du genre Rhipocephalus. On peut l'observer jusqu’à 12 m de profondeur.

Description

La taille est généralement de 20 à 30 mm. Le corps est allongé et étroit de couleur verte jaunâtre à brunâtre. De nombreuses lignes blanches longitudinales de chaque côté de la face externe des parapodes*, se prolongent sur les côtés de la tête et les rhinophores*.

La tête est presque carrée. Les "yeux" sont petits, noirs, à peine visibles à la base des rhinophores.

Les rhinophores* sont lisses, enroulés, comme souvent chez les sacoglosses, généralement inclinés vers l’avant avec les extrémités jaune orangé.

Les parapodes* sont bordés d’une fine ligne noire et de rangées de papilles blanches, espacées régulièrement sur toute la longueur. Ils sont généralement maintenus ensemble et proches l'un de l'autre pour couvrir le dos.

La queue est courte, triangulaire et arrondie.

Espèces ressemblantes

Dans son aire de distribution, Elysia pratensis peut éventuellement être confondue avec l'élysie des caulerpes, Elysia subornata A.E. Verrill, 1901. Cette dernière est de couleur verte à brun-vert, souvent plus marbrée ou tachetée. Son corps et ses rhinophores sont couverts de papilles. Une ligne sombre (parfois noire) est présente le long des parapodes. Mais elle ne possède pas de lignes blanches longitudinales.

Alimentation

Elysia pratensis se nourrit d’algues vertes des genres Rhipocephalus sp. En Guadeloupe, on l'observe principalement sur l’algue pomme de cèdre (Rhipocephalus phoenix).

La partie conique de l’algue se compose de fines lamelles superposées, elles-mêmes formées de filaments fusionnés. Après avoir percé la membrane des cellules de l’algue à l’aide de la radula*, la limace aspire le cytoplasme* par l’extrémité de ces filaments.

Le nom commun anglais donné aux sacoglosses est « sapsucking slugs », « limaces suceuses de sève ».

Reproduction - Multiplication

Elysia pratensis est hermaphrodite* et possède donc, à la fois, des organes mâles et femelles, situés sur le côté droit de la tête, entre le parapode antérieur droit et le péricarde*.

Lors de l’accouplement croisé, les deux partenaires se fécondent simultanément et réciproquement, la fécondation* ayant lieu de manière interne.

Elysia pratensis pond ensuite des œufs jaunâtres, contenus dans un ruban gélatineux, lui-même enroulé en spirale sur l’algue dont elle se nourrit.

Ses larves* ont un développement lécithotrophe* (Krug 2009). C'est-à-dire que les embryons* se développent dans les capsules ovigères*, se nourrissant des réserves vitellines* qui s'y trouvent. Les larves commencent leur métamorphose* (±18 jours, à 22 °C, après la ponte) à l'intérieur même des capsules ovigères. Celles-ci donneront à terme (± 24 jours après la ponte, selon la température) directement un juvénile rampant, qui n'aura pas eu de phase larvaire planctonique* libre, contrairement à de nombreux opisthobranches*.

Certains juvéniles restent ensuite temporairement dans le ruban de ponte, se nourrissant du vitellus* extracapsulaire (qui donne la couleur jaune-orange au ruban d’œufs) s'y trouvant (Krug 2009 ; Krug et al. 2015 et 2016).

Divers biologie

C'est une espèce plutôt commune.

Les bandes longitudinales blanches d’Elysia pratensis assurent son camouflage sur son hôte, en particulier lorsque l'extrémité des filaments des lamelles de l’algue a blanchi après avoir été consommée.

Chez les mollusques, la radula* est un organe en forme de langue râpeuse garnie de petites dents, situé dans la bouche. Avec des dents pointues et grossièrement dentelées, la radula d’Elysia pratensis parait vraisemblablement adaptée pour percer les filaments calcifiés des algues dont elle se nourrit.

Krug et al. 2016, décrit la radula de l'élysie des prairies. On pourrait résumer la description ainsi : il s'agit d'une radula unisériée* à 21 dents, la dent principale, fonctionnelle, est allongée et robuste, sa cuspide* portant 16 à 22 petites denticules irrégulières et grossières.

Grâce à cette dent, l'animal peut percer précisément, telle une aiguille hypodermique, la paroi des cellules de l'algue et aspirer son liquide cytoplasmique*.
Une fois la dent usée, elle tombe de la radula et est stockée sous le pharynx* dans un sac spécifique, l'ascus*, d'où le nom du taxon* Sacoglosse (= "langue en sac"). Elle est remplacée par la dent suivante sur la radula.

La forme des dents est d’ailleurs un critère important de différenciation des genres et des espèces au sein des sacoglosses. Les espèces apparentées et coexistantes comme Elysia subornata et Elysia zemi, qui se nourrissent de caulerpes ont des dents émoussées, presque lisses, contrairement à E. pratensis.

Informations complémentaires

Pour respirer, les sacoglosses, dont fait partie Elysia pratensis, absorbent l'oxygène à travers leur peau. Les dentelles de peau sur le dos, plus ou moins développées selon les espèces, augmentent la zone d'absorption.

Origine des noms

Origine du nom français

Élysie : francisation directe du genre Elysia.

des prairies : traduit de l'adjectif latin pratensis.

Origine du nom scientifique

Elysia : nom mythologique grec à rapprocher des "Champs-Élysées", [Elysium] = l'Élysée (séjour des héros et des hommes vertueux après leur mort).
Le genre a été introduit en 1818 par le naturaliste niçois Joseph Antoine Risso (1777-1845), son espèce-type* est Elysia timida. Le genre Elysia contient actuellement (10/2026) 106 espèces acceptées.

pratensis : du latin [pratum] = pré, des prairies, avec le suffixe [-ensis] = (étant, originaire de).
Les auteurs de la première description de cette espèce sont Jesús Ángel Ortea Rato, de nationalité espagnole et José Espinosa Saavedra de nationalité cubaine. Tous deux sont de célèbres biologistes et malacologues* (spécialistes des mollusques). Ils ont collaboré étroitement pendant de nombreuses années. Leurs travaux publiés en 1996 portent principalement sur les espèces de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique.
Les spécimens décrits ont été prélevés à Puerto Morelos, au Mexique (localité-type* de l'espèce). Le nom scientifique qu’ils ont donné à cette espèce fait référence à son habitat, les prairies de phanérogames* marins.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 494468