Elysie ornée

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique tropical

L'aire de répartition de cette limace s'étend dans la zone Caraïbe étendue, depuis le Brésil au sud jusqu'à la Floride au nord.
Elle est également présente autour des îles de l'Atlantique Est, telles que les Açores, Madère et les Canaries, et probablement les îles du Cap Vert.

Biotope

Cette limace fréquente les eaux peu profondes de la zone récifale externe, notamment les fonds rocheux colonisés par les algues dont elle se nourrit, ou les zones sablonneuses avec présence d'herbiers. On peut l'observer jusqu'à la zone des 15 m de profondeur.

Description

Cette élysie est de taille moyenne de 20 à 50 mm et a un corps allongé. Sa robe est de couleur variable allant du vert translucide, gris blanchâtre au vert foncé, voire brun. Le corps est parsemé de petits points blancs et noirs. Certains individus peuvent avoir en plus des points marron.
Le pied s'élargit en deux voiles latéraux, grands et fins, à marge lobée, qui se rabattent sur la face dorsale et que l'on nomme les parapodes*. Ceux-ci ont l'apparence de feuilles au pourtour ondulé et sont ornés d'une bande externe orange ou jaune avec un liseré noir. Chez certains spécimens, une bande blanche vient s'insérer entre la bande interne orange et l'extrémité noire. De plus, une ligne verte peut s'intercaler entre la bordure orange et le liseré noir.
La tête est réduite et distincte du reste du corps. Les deux rhinophores* sont lisses et enroulés comme chez tous les sacoglosses. Leur extrémité présente la même coloration que la bordure des parapodes. Des yeux rudimentaires sont situés derrière les rhinophores.
Les juvéniles ont des taches blanches irrégulières.

Espèces ressemblantes

Elysia marginata (Pease, 1871), à la description identique, ne vit que dans l'Indo-Pacifique Ouest.

Elysia grandifolia (Kelaart, 1858) est plus grande et peut atteindre 10 cm. Ses parapodes sont très fins et larges. Il n'existe pas de ligne blanche séparant la bande orange et le liseré noir. Elle est présente en zone indo-pacifique.

Elysia subornata Verrill, 1901, de l'Atlantique tropical Ouest a des parapodes bordés d'une fine ligne brune et des rhinophores à bandes blanches, grises ou brunes.

Alimentation

Elysia ornata se nourrit principalement d'algues vertes des genres Caulerpa, Halimeda, Codium et Bryopsis.
Les sacoglosses ont une façon originale de se nourrir : grâce à une radula* particulièrement développée, ils percent un trou dans l'algue et en aspirent les chloroplastes*.
Les chloroplastes des algues consommées, permettant le déroulement de la photosynthèse*, restent actifs pendant les 45 jours qui suivent leur ingestion. Ils sont stockés intacts dans la glande digestive. Ce sont ces chloroplastes agglomérés qui, en produisant la chlorophylle, sont responsables de la coloration verte du manteau : celle-ci dépend de la quantité d'algues ingérées présente dans la glande digestive.

Reproduction - Multiplication

On peut rencontrer des groupes d'élysies ornées lors de la période d'accouplement.
Elysia ornata est hermaphrodite*. Lors de l'accouplement dit « simultanément réciproque », les 2 individus jouent simultanément le rôle de mâle et de femelle. Ils se disposent tête-bêche, flanc droit contre flanc droit.
Après la fécondation, Elysia ornata pond des œufs verdâtres en ruban gélatineux enroulé en spirale. L'éclosion suit de quelques jours le dépôt de la ponte. Les larves* mènent une vie libre dans le plancton* puis se métamorphosent* en juvéniles.

Vie associée

Des observations ont montré que certains nudibranches du genre Gymnodoris se nourrissent de l'élysie ornée.

Divers biologie

C'est une espèce commune. On la rencontre le jour mais elle peut aussi être observée la nuit en activité.
Si elle est dérangée, elle peut émettre des sécrétions blanchâtres répulsives.
L'autre moyen de défense d'Elysia ornata est plus passif : il s'agit de l'homochromie*. Elle se camoufle naturellement grâce à son alimentation qui lui fournit une couleur verdâtre.

Informations complémentaires

Une substance anticancéreuse a été isolée d'Elysia ornata et de l'algue Bryopsis qui est son mets préféré.

En 2007, des travaux japonais ont mis en évidence un nouveau genre bactérien dans le corps d'Elysia ornata.

L'espérance de vie supposée de cette élysie est de moins d'une année. Elle a alors atteint environ 50 mm de longueur.

Origine des noms

Origine du nom français

Elysie ornée est la traduction directe du nom scientifique Elysia ornata.

Origine du nom scientifique

Elysia : c'est un nom mythologique grec à rapprocher des "Champs-Elysées" [Elysium] = l'Elysée (séjour des héros et des hommes vertueux après leur mort) ;

ornata : du latin [ornatus] = orné, équipé.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 139682