Corps fuselé
Gris uniforme
Museau cylindrique aux lèvres massives
Queue bilobée fourchue
Petites palettes natatoires antérieures
Vache marine
Sea cow (GB)
Dugong dugong (Gmelin, 1788)
Indo-Pacifique
Zones DORIS : ● Indo-Pacifique, ○ [Mer Rouge]De la Méditerranée Est-méridionale (mais sans population installée), la mer Rouge aux océans Indien et Pacifique (Nouvelle-Calédonie) jusqu'aux Fidji.
Les populations les plus nombreuses se situent dans la région NE de l'Australie puis dans le golfe Arabique.
Le dugong est inféodé aux zones d'herbiers : les mangroves et les fonds sableux proches du littoral. Ce sont des milieux d'eau peu profonde. Cependant, il est capable d'aller vers les zones plus profondes selon ses besoins et a même été vu dans les passes des récifs.
Dugong dugon est un mammifère exclusivement marin, dont l'adulte peut atteindre 4 m et peser jusqu'à 400 kg. Sa silhouette est ovoïde et fuselée. La pigmentation de sa peau lui donne une couleur gris ardoise. La face dorsale peut être légèrement plus foncée que la face ventrale. Le juvénile, quant à lui, est gris-crème.
Sa tête est massive et légèrement compressée sur les côtés. Les yeux sont situés sur le dessus du museau. Celui-ci est cylindrique, trapu et incliné vers le bas. Il se termine par une bouche aux lèvres massives. Le museau est surmonté par des narines nettement visibles. La tête est liée à un cou boudiné très peu marqué.
Les membres antérieurs sont courts, aplatis, avec l'extrémité arrondie et se sont transformés en palettes natatoires. Ils naissent juste après le cou. Les membres postérieurs, quant à eux, ne sont pas apparents.
La partie postérieure du corps se termine par une large queue horizontale, bilobée en fourche et marquée par une encoche centrale. La partie joignant la queue au reste du corps est compressée latéralement et forme un pédoncule caudal. Il n'y a pas de nageoire dorsale.
Les phanères* du dugong sont peu développées : il n'a ni ongle ni griffe et sa peau ne porte que quelques poils courts, épais et épars.
Dugong dugon est souvent confondu avec les lamantins ou lamentins (trois espèces du genre Trichechus). Ces derniers sont généralement considérés comme des animaux d'eau douce. En réalité, Trichechus manatus, le lamantin des Caraïbes, supporte des milieux de salinités différentes et fréquente aussi le milieu marin puisque vit dans les eaux littorales peu profondes, en embouchure de fleuves ou dans les marais côtiers. Les lamantins possédent une queue arrondie en spatule (ils n'ont pas la queue fourchue du dugong) et des membres antérieurs plus longs et "plus coudés".
Les pinnipèdes (phoques, otaries) peuvent aussi être confondus avec les dugongs. Ils ne vivent néanmoins que dans les eaux froides boréales et australes.
La confusion est aussi faite avec les cétacés (dauphins par exemple). En effet, la présence du pédoncule et de la caudale bilobée en fourche sont des caractéristiques communes. La différence se fait surtout sous l'eau, où la nageoire dorsale des cétacés est bien identifiable.
Le dugong est le seul mammifère exclusivement marin qui soit herbivore. Il consomme préférentiellement des phanérogames, mais il peut aussi manger des algues.
Ses préférences le mèneraient plus volontiers vers les herbiers des familles de Potamogetonaceae (genre Halodule) et de Hydrocharitaceae (genre Halophila). Ces herbes seraient plus adaptées à ses besoins alimentaires car elles sont pauvres en fibres, riches en azote et facilement digestes.
D. dugon ingère environ 40 kg de nourriture par jour. Le museau est proéminent lorsqu'il broute.
Cet animal laisse derrière lui des traces ressemblant à celles des tondeuses à gazon, bien visibles d'avion.
Les individus atteignent leur maturité sexuelle vers 9 ans. Lors de l'accouplement, il peut y avoir plusieurs mâles autour d'une seule femelle. Il n'existe pas de dimorphisme sexuel apparent, sauf en période d'allaitement où les deux mamelles pectorales des femelles sont visibles.
La fécondation interne conduit à un développement fœtal caractéristique des placentaires. La gestation dure de 12 à 14 mois. Le nouveau-né pèse entre 20 et 30 kg et mesure 1 m à 1,50 m. Il est allaité et son sevrage dure environ 18 mois.
Une femelle peut mettre bas environ tous les 5 ans. La durée de vie peut atteindre au moins 73 ans.
Dugong dugon vit généralement solitaire. Cependant, il peut être occasionnellement vu en petits groupes, ou bien en famille mère/petit. Les rassemblements d'individus les plus importants semblent liés à la période d'accouplement.
Des rémoras et des carangues jaunes accompagnent aussi leurs déplacements.
C'est lorsqu'il vient respirer en surface que le dugong est le plus facilement visible. Ses plongées durent de 1 à 4 minutes en général, jusqu'à 8 minutes.
Le dugong est un animal lent, inoffensif, plutôt craintif et sans réel prédateur naturel.
Il est généralement sédentaire, mais peut occasionnellement effectuer des déplacements de plusieurs centaines de kilomètres.
Cet animal est diurne et nocturne et ses activités sont liées aux marées.
Dugong dugon n'a pas accès à l'eau douce dans son milieu de vie et n'est entouré que d'eau salée. Afin d'assurer son équilibre hydro-minéral il peut convertir les graisses et les glucides et ainsi produire lui-même de l'eau. Cependant, la transpiration n'existant pas, ses besoins en eau sont moindres que pour les mammifères terrestres.
Les Siréniens ne contiennent que deux familles : les Dugongidae qui ne possèdent qu'un seul genre à une seule espèce (Dugong dugon) et les Trichechidae qui comprennent un genre (Trichechus) à trois espèces.
Contrairement aux apparences, les Siréniens sont plus proches des éléphants que des cétacés.
En 1766, une espèce de vache marine s'est éteinte de la planète (Hydrodamalis gigas), quelques décennies seulement après avoir été découverte. Elle fut en effet rapidement exterminée par les chasseurs de fourrure. Les adultes atteignaient 8 m pour 500 kg.
Il existe des noms communs indigènes pour les différents stades de développement du dugong, ce qui suggère son importance dans certaines cultures indigènes. Il est même parfois un totem.
En Nouvelle-Calédonie, le dugong est une espèce emblématique, utilisée dans de nombreuses décorations et logos.
Dugong dugon est inscrit à l'Annexe 1 de la CITES, comme une espèce menacée d'extinction, dont le commerce international est interdit ; mais tous les pays ne l'ont pas signée. Leur pêche peut être exceptionnellement autorisée pour la recherche.
L'UICN a classé cette espèce comme vulnérable dans la liste rouge des espèces menacées.
Du fait de son habitat côtier en eau peu profonde, la pérennité du dugong est très menacée par les engins de pêche, les blessures par collision avec les bateaux (notamment les hélices), la réduction et la pollution des milieux côtiers.
Cependant, de nombreux efforts sont développés dans beaucoup de régions et de multiples lois de pays sont mises en place.
Dugong : le nom est une simple reprise de son nom de genre.
Vache marine : le dugong est un animal herbivore qui broute dans le lagon, à l'instar des vaches dans les prés. Cependant, il ne s'agit que d'une similitude de comportement, car D. dugon n'est pas un ruminant.
Dugong : vient du malais [Duyung] = dame de la mer.
Ce terme rappelle à l'origine mythologique du nom des Siréniens, les sirènes.
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Chordata | Chordés | Animaux à l’organisation complexe définie par 3 caractères originaux : tube nerveux dorsal, chorde dorsale, et tube digestif ventral. Il existe 3 grands groupes de Chordés : les Tuniciers, les Céphalocordés et les Vertébrés. |
| Sous-embranchement | Vertebrata | Vertébrés | Chordés possédant une colonne vertébrale et un crâne qui contient la partie antérieure du système nerveux. |
| Classe | Mammalia | Mammifères | Vertébrés possédant des poils et des glandes mammaires produisant du lait. |
| Sous-classe | Theria | Thériens | La paroi latérale du crâne est constituée de deux os particuliers: l'alisphénoïde et le squamosal. |
| Super ordre | Eutheria | Euthériens | Présence d'une dentition lactéale et d’un développement embryonnaire effectué entièrement dans l'utérus (mammifères placentaires). |
| Ordre | Sirenia | Siréniens | Mammifères herbivores (vaches marines) strictement marins (dugongs) ou marins et d’eau douce (lamantins). |
| Famille | Dugongidae | Dugongidés | |
| Genre | Dugong | ||
| Espèce | dugon |
Mammifères aquatiques
Siréniens (lamantins et dugongs)
Dugong vu de face, le museau proéminent
Le museau cylindrique et proéminent, surmonté de grosses narines, est remarquable. Les petits yeux latéraux de cette massive tête sont visibles. Trois poissons pilotes accompagnent l'animal.
Egypte, Abu Dabab, < 10 m
05/2007
Mammifères aquatiques
Siréniens (lamantins et dugongs)
Vue de profil
La morphologie avant est bien distincte : une tête massive, des lèvres épaisses, un cou trapu et des palettes natatoires. Les poils ne sont pas visibles et la peau est très éraflée.
Egypte, Marsa Alam
29/04/2005
Silhouette fuselée
L'animal en pleine eau a un corps fuselé, d'allure musculeuse. On aperçoit également un rémora (cf. Echeneis naucrates).
Egypte, Marsa Alam
29/04/2005
Dugong en train de brouter
Lorsque le Dugong broute sur ces fonds sableux meubles, il soulève de grands nuages de sable. Il laisse alors derrière lui une trace caractéristique de son passage, qui peut être un indicateur de sa présence lorsque le plongeur la croise.
Egypte, Marsa Alam
29/04/2005
La caudale du Dugong
La caudale du Dugong est similaire à celle des cétacés, avec lesquels ils sont confondus pour cette raison : elle est bilobée et fourchue, et assure le rôle de gouvernail.
Egypte, Marsa Alam, < 10 m
05/2007
Lamantin
Le Lamantin (ou lamentin) se confond avec le Dugong. Cependant, sa queue est bien arrondie.
USA, Orlando, Sea World
08/2003
En plein débroussaillage
Lorsque le Dugong arrache les herbes qu'il broute, il soulève les sédiments meubles autour de lui. Il laisse derrière lui une trace bien visible.
Egypte, Abbu Dabbab, 10 m
15/04/2008
Vue ventrale
Cette vue ventrale permet de distinguer, du haut vers le bas : le nombril, la fente génitale puis l'anus. La fente génitale débouche sur l'utérus s'il s'agit d'une femelle, ou renferme le pénis retracté si c'est un mâle. Ici, l'individu pourrait être un mâle au vu de la place de la fente génitale.
Marsa Shagra
04/03/2007
Assurément un mâle !
Voici l'histoire de la prise de vue, racontée par le photographe :
"En revenant en zodiac d'une plongée, dugong vu. Remise à l'eau en PMT avec mon appareil et seul durant 10 minutes avec le dugong avant que les zodiacs d'autres bateaux arrivent. J'ai donc nagé avec le dugong qui est resté assez près de moi (photo à 1 à 2 m de lui) et au départ : pas de membre sorti. C'est au bout d'un moment que j'ai remarqué cela. Vivant en solitaire ce mâle a du donc se méprendre sur moi ou la présence d'une grosse bestiole a éveillé ses sens!!! J'ai même une image en tête (mais pas en photo) du dugong vertical prenant avec ses deux nageoires ventrales son membre..."
Marsa Shoona, Egypte, 1 m
22/07/2010
Rédacteur principal : Virginie LEON
Vérificateur : Cédric MITEL
Responsable historique : Cédric MITEL
Responsable régional : Vincent MARAN
Kiszka J., Ely M., Bertrand N., Breysse O., Wickel J., Maleck-Bertrand N., 2003, Le Dugong (Dugong dugon Müller 1776) autour de l'île de Mayotte (Océan Indien occidental) : bilan récent des connaissances acquises et préconisations pour sa conservation, Document Mégaptera Océan Indien & Direction de l'Agriculture et de la Forêt, Service des Pêches et de l'Environnement Marin, Observatoire des Mammifères Marins, 30 p.
DUGONG AND MARINE TURTLE KNOWLEDGE HANDBOOK, 2006, North australian indigenous land & sea management alliance (NAILSMA)
La page de Dugong dugon dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN
