Hydraire buisson

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique tropical ouest

C'est une espèce endémique des Caraïbes, elle est signalée des Bahamas à Curaçao.

Biotope

On rencontre cet hydraire en zone peu profonde, bien éclairée et dans des eaux claires. Il s'installe de préférence là où il y a un léger courant.

Description

Grandes colonies érigées, poussant jusqu’à 50 ou 60 cm de hauteur, ramifiées dans un plan. Les ramifications terminales ressemblent à de longues plumes.
La tige ou hydrocaule et ses ramifications sont d’une couleur jaune-brun plus ou moins soutenue. Elles portent à leur tour de fins rameaux (hydroclades*), blanc grisâtre, qui sortent alternativement dans le même plan, de chaque côté de la tige ou des ramifications. La longueur de ces hydroclades est quasi constante, sauf ceux situés tout à fait à l’extrémité des rameaux.
Les polypes ou hydranthes* sont régulièrement alignés sur le bord supérieur des hydroclades, et visibles comme de petits bourgeons. Comme chez tous les Leptothécates, ils sécrètent un squelette externe chitineux : le périsarc*, qui enveloppe toute la colonie et protège les tissus mous, y compris les polypes.

Cet hydraire est très souvent colonisé par des zoanthaires qui engainent complètement la tige et les branches, ne laissant libre généralement que l’extrémité des "plumes".

Espèces ressemblantes

Plumularia habereri, qui entre également dans une association spécifique avec des Zoanthaires, se trouve dans l'Indo-Pacifique.

Reproduction - Multiplication

La reproduction de cette espèce n'a été décrite que tout récemment (2012 !). Cela vient sans doute du fait que la production des structures reproductrices s'étale sur une très courte période (environ 5 jours) et de plus, elles sont très difficiles à voir car très petites.
Les sexes sont séparés : il y a des colonies mâles et des colonies femelles. Les organes reproducteurs sont abrités dans des enveloppes chitineuses, les gonothèques*, généralement une seule à la base de chaque hydroclade d'un rameau fertile. A l'intérieur de la gonothèque se trouve l'organe reproducteur : un médusoïde, sorte de méduse atrophiée qui ne se détache jamais de la colonie-mère. Ce sont ces médusoïdes qui fabriquent les gamètes*.

Une fois libérés dans la colonne d'eau, les gamètes* mâles et femelles fusionnent pour donner un œuf qui en se divisant donnera naissance à une larve* nageuse (planula). Celle-ci, une fois fixée sur un substrat adéquat, se métamorphose en un polype primaire, qui régénérera une nouvelle colonie.

Vie associée

L'association est obligatoire pour le zoanthaire, mais pas pour l'hydraire.
Le zoanthaire, qui n’a pas de squelette, profite de la structure érigée de l’hydraire pour exploiter les ressources en plancton de la colonne d’eau (entrant donc en concurrence avec son support) et profite peut-être d’une protection par les nématocystes urticants de son hôte.

Informations complémentaires

L'hydraire buisson n'est pas spécialement urticant, mais sa grande taille entraîne un plus grand risque de contact et donc de brûlure si on s'en approche trop.

Origine des noms

Origine du nom français

Hydraire buisson : à cause de l'aspect foisonnant que peuvent prendre les colonies fortement ramifiées.

Origine du nom scientifique

Dentitheca : du latin [denti-] = dent ; et du grec [thêkh-] = boîte : en effet les hydrothèques présentent une encoche nette qui forme une dentelure sur le bord.
dendritica : du grec [dendron-] = arbre, à cause de l'aspect buissonnant des colonies.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 574070