Hotu

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Europe centrale et occidentale

Originaire d’Europe centrale, il occupe maintenant le réseau hydrographique français, sauf le bassin de la Garonne, la Bretagne et le Pas-de-Calais.
Il est répandu un peu partout en Belgique.
Il se trouve dans toute l’Europe centrale jusqu’au Rhin et les bassins de la Seine, de la Loire et du Rhône.
Il est absent en altitude, au-dessus de 800 mètres.

Biotope

Le hotu fréquente les rivières d’eau courante à fond graveleux ou caillouteux.
Dans la zonation* des rivières selon HUET, l’espèce se déplace de la zone à barbeau à la zone à brème, en fonction de la saison et de la température de l’eau.

Description

Le corps est fuselé et présente un museau proéminent avec une bouche infère (= en position inférieure), transversale aux lèvres épaisses, cornées.
La nageoire caudale est échancrée. Les nageoires sont teintées de rouge orangé sauf la dorsale qui est grise. Les flancs sont argentés. On compte 54 à 64 écailles le long de la ligne latérale*.
Cette espèce peut peser 1,5 kg maximum pour une longueur de 50 cm.

Espèces ressemblantes

Le toxostome (Chondrostoma chondrostoma), appelé quelquefois petit hotu, est une espèce voisine du même genre. Ses nageoires ne sont pas colorées.

Alimentation

Le hotu est un poisson microphage. C’est un brouteur des diatomées (algues unicellulaires) fixées sur les substrats : cailloux, galets. Sa bouche infère et ses lèvres cornées à bord tranchant lui permettent de racler la surface de ces galets ou des rochers du fond de la rivière.
Les juvéniles sont moins spécialisés et consomment des proies animales (cladocères, copépodes…).

Reproduction - Multiplication

Dans une eau de 8 à 12 °C, elle dure trois semaines en mars-avril.
La recherche des sites de ponte nécessite quelquefois des déplacements importants de groupes d’adultes matures. Les mâles plus sombres montrent des tubercules nuptiaux blancs sur la tête.
La ponte se fait sur des gravières en eau courante et peu profonde. Les femelles pondent en moyenne de 10 000 à 16 000 œufs.
La maturité sexuelle est atteinte à partir de 4 ans. L’espérance de vie est d’une douzaine d’années mais peut aller jusqu’à 25 ans.

NB : après l’éclosion, les juvéniles forment des groupes mixtes avec d’autres espèces, contrairement aux adultes qui vivent en groupe monospécifique.

Divers biologie

Espèce nouvelle en France qui s’est répandue à partir du 19ème siècle, à la faveur de la construction des voies navigables.

Informations complémentaires

Le colmatage des fonds et le dépôt des pollutions dans les substrats (graviers, sables) sont les causes de régression de cette espèce.

La présence de nombreuses arêtes et l’existence d’un péritoine noir découragent les éventuels consommateurs humains, mais pas les cormorans, prédateurs ailés.

Il a été considéré parfois comme nuisible, accusé à tort de consommer les œufs d’autres espèces et a fait l’objet de pêches exceptionnelles au filet pour en débarrasser les rivières. Il était alors donné en pâture aux poules.

L’identification des bancs de hotu, depuis la rive d’une rivière ou en plongée en pleine eau, est facilitée par le fait que ces poissons, lorsqu’ils se nourrissent, effectuent des mouvements du corps en rotation ce qui permet de visualiser des éclairs de lumière renvoyée par les flancs argentés des poissons. Ce critère de reconnaissance est lié au comportement alimentaire de l’espèce qui broute les diatomées sur toutes les surfaces disponibles, y compris verticales : donc le poisson montre alors ses flancs brillants qui réfléchissent la lumière. Ce n’est pas le cas d’autres espèces occupant le même biotope comme le chevaine ou la vandoise.

Les pêcheurs de hotus réussissent des captures avec un hameçon garni de « mousse de barrage » Cladophora ou Vaucheria sp. : algues filamenteuses.

Origine des noms

Origine du nom français

Nase : du fait de son museau.
Hotu : en argot, c’est une personne de peu de valeur, que l’on ne tient pas en estime : c’est le cas de ce poisson mal aimé et de sa chair peu appréciée, que l’on pêchait parfois pour nourrir les cochons.
En fait, c’est un poisson superbe dans son profil et dans ses couleurs.

Origine du nom scientifique

Chondrostoma : du grec [chondro] = cartilage et [stoma] = bouche, qui a une bouche cartilagineuse.
nasus : du latin [nasus] = nez, à museau proéminent.

Classification