Triton géant

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Indo-Pacifique, mer Rouge

On trouve Charonia tritonis à l'ouest de l'océan Indien (Aldabra, île Maurice, Madagascar, Tanzanie), en Indonésie, au sud de l'océan Pacifique (Nouvelle Zélande, Polynésie, Australie, Papouasie Nouvelle Guinée), à l'est de l'océan Pacifique (Galapagos), en mer Rouge, en Atlantique Est (Cap Vert) et en mer de Chine.
Deux sous-espèces sont identifiées : Charonia tritonis variegata (Lamarck, 1816), et Charonia tritonis tritonis, Linnaeus, 1758.
Selon WoRMS, la première serait Charonia variegata. On la trouve en Amérique du Nord, dans les Caraïbes et le golfe du Mexique, en Méditerranée orientale et en Atlantique Est (Cap Vert, Madère). Ce qui concerne Charonia tritonis variegata est traité dans la fiche de Charonia variegata.

Biotope

Charonia tritonis affectionne les récifs coralliens peu profonds et les fonds sableux.

Description

Charonia tritonis est l'un des plus grands gastéropodes de l'Indo-Pacifique, pouvant mesurer jusqu'à 50 cm. Sa coquille spiralée à l'apex* pointu est de couleur crème ornée de taches brunes et de chevrons. Elle présente de fortes varices* axiales qui interrompent les bandes s'enroulant en spirale. Le dernier tour de spire* est très développé. L'ouverture est large, de couleur orange avec un bord externe dentelé et orné de bandes de couleur crème alternant avec des bandes sombres. L'ensemble du bord collumellaire* est strié de noir et blanc. L'ouverture mesure la moitié de la hauteur totale de la coquille. Charonia tritonis possède un large opercule* corné et un pied* musculeux puissant de couleur crème avec de nombreuses taches irrégulières marron. Il dispose d'une paire de tentacules* rayés de jaune et noir, portant chacun à leur base un petit œil noir cerclé de crème.

Espèces ressemblantes

Il n'existe pas d'espèce semblable dans la même aire géographique.

Charonia variegata mesure 10 à 40 cm. Au niveau de l'ouverture, on note une alternance de zones claires lisses et de zones brunes comportant des côtes blanches courtes et saillantes. Le bord columellaire est brun à bordure nette et orné de côtes blanches saillantes.

Charonia lampas est présent en Atlantique Nord-Est (jusqu'aux côtes irlandaises) et plus au sud, en deçà des côtes marocaines. Il fréquente également la Méditerranée occidentale. Il mesure 10 à 40 cm. La forme de la coquille est moins effilée, l'ouverture est blanche, le bord columellaire* est peu strié.

Alimentation

Charonia tritonis est un carnivore qui recherche activement ses proies. Il se nourrit d'échinodermes, en particulier de nombreuses espèces d'Acanthaster. C'est le principal prédateur d'Acanthaster planci, espèce invasive prédatrice des récifs coralliens.

Reproduction - Multiplication

Les Charonia sont de sexes séparés et la fécondation est interne. Ils sont ovipares*. Les œufs déposés par la femelle sont enfermés dans une sorte de cocon spongieux. Charonia tritonis doit sa large distribution à l'existence d'une vie larvaire planctonique* relativement longue ce qui permet une bonne dispersion des larves* par les courants océaniques.

Divers biologie

Charonia tritonis est l'un des rares prédateurs de l'étoile de mer Acanthaster planci. Cette grande étoile de mer qui se nourrit de polypes* coralliens, peut détruire de larges zones récifales. Les récifs de la grande barrière de corail en Australie ou ceux de la côte pacifique Ouest subissent de temps en temps des invasions destructrices d'acanthaster. Savoir si ces invasions sont naturelles, ou bien si elles sont la conséquence de la surpêche des quelques mollusques et poissons qui se nourrissent de cette étoile de mer, fait l'objet de nombreux débats.

Le grand triton résiste aux toxines de nombreuses espèces d'Acanthaster.

Informations complémentaires

Depuis des siècles, la conque percée sur le côté de l'une des premières spires est utilisée en guise de trompe d'appel dans de nombreux rites. Aux îles Fidji et au Vanuatu, le son de la conque accompagnait l'absorption de breuvages magiques. Aux îles Tonga, on ne s'en servait que pour les funérailles des chefs. Dans les îles de la Société, leur son accompagnait les processions au temple ou encourageait les guerriers au combat. Elle est encore utilisée dans les îles d'Océanie comme en Papouasie Nouvelle Guinée ou en Polynésie.
Au Japon, l'horagai est utilisé depuis des siècles pour certains rites bouddhistes et aussi dans l'armée pour l'appel des troupes. Il peut produire 3 à 5 notes différentes, une embouchure en bois ou en bronze étant fixée à l'apex* de la coquille. La musique traditionnelle associée à la conque est toujours enseignée dans certaines écoles.

Origine des noms

Origine du nom français

Triton : fils de Poséidon le dieu de la mer, était souvent représenté avec une conque dans laquelle il soufflait comme dans une trompe pour apaiser la mer déchaînée. On réserve en général le nom générique "triton" au genre Charonia.

géant : en rapport avec sa taille.

Origine du nom scientifique

Charonia : du nom de Charon, personnage mythologique, qui faisait faire aux âmes des défunts la traversée du Styx, le fleuve des Enfers. En Grèce, le nom de Charonia a été donné à certaines grottes qui passaient pour être l'entrée des enfers. On peut imaginer que la grande ouverture de ce grand gastéropode évoque l'entrée d'une de ces grottes.

tritonis : nom du fils de Poséidon, le dieu de la mer.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 141102