Moucheron fantôme

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Cosmopolite des eaux douces sauf celles de l'Antarctique

Cosmopolite des eaux douces sauf celles de l'Antarctique.

Biotope

La plupart des espèces vivent dans les fleuves, les rivières et les lacs. Elles préfèrent généralement les cours d'eaux lents, des étangs aux fontaines. Elles ne sont pas présentes dans les mares temporaires.

Les larves* vivent en groupe. Elles vivent sur le fond (benthiques*) le jour et nagent entre deux eaux (planctoniques*) la nuit.

Description

Imago* (adulte)
C'est un insecte (donc 6 pattes) d'une taille de 1 à 12 mm et ressemblant superficiellement à un moustique. La couleur du corps est grise à noire. Les ailes (une paire) transparentes, longues et étroites ne dépassent pas la pointe de l'abdomen*.
Le mâle a des grandes antennes plumeuses.
Il ne pique pas et est doté de pièces buccales réduites.

Larve*
Le corps est allongé, long de 6 à 23 mm. Il est transparent d'où le nom de "ver de cristal". La larve se tient en position horizontale.

On distingue clairement une tête portant deux grands yeux et plusieurs appendices :

• des pièces buccales recouvertes sur la face dorsale par un rostre* allongé ;
• des antennes situées dans le prolongement du rostre ; en position de repos, elles sont dirigées ventralement et couvrent l’ouverture buccale ;
• le labrum*, situé sous le rostre et les antennes, est muni de cinq paires de soies* ;
• l’ouverture de la bouche est entourée par une paire de mandibules* portant chacune un éventail de soies.

L'abdomen se termine par des palettes natatoires.

Alimentation

Les larves de Chaoborus sont prédatrices et se nourrissent de copépodes, de cladocères, de rotifères et de protozoaires unicellulaires comme les ciliés.

Elles se suspendent immobiles dans la colonne d'eau. En position de repos, les antennes pointent ventralement, les mandibules sont fermées et les éventails de soies sont repliés contre les mandibules.

La capture se déroule en quatre étapes :

1. détection du mouvement de la proie par les soies et les yeux composés ;
2. ouverture des mandibules, des antennes et des soies pour former un panier en 10,46 millièmes de seconde (ms) ;
3. capture de la proie par une projection du panier suivi du repli sur le thorax où les éventails des mandibules empêchent sa fuite (en 12,4 ms) ;
4. contraction des antennes et des soies pour amener la proie vers la bouche où elle est mastiquée et avalée, suivi du retour à la position de départ (en 270 ms).

L’ensemble des étapes n'a duré que 300 ms. Avec un mouvement de capture proche de 14 ms, les larves de Chaoborus intègrent le club des prédateurs les plus rapides du règne animal.

Les larves de Chaoborus chassent en embuscade et n'ont pas tendance à poursuivre leur proie.

Remarque : les imagos (adultes) mangent un peu de nectar voire rien du tout.

Reproduction - Multiplication

La femelle posée sur l'eau pond quelques centaines d’œufs en une masse gélatineuse.

La majeure partie du cycle de vie se déroule au stade larvaire qui dure de sept jours à plusieurs mois.

Le stade de pupe* dure de 2 à 4 jours pendant que les individus se métamorphosent pour émerger.

Le stade imago* se déroule dans l'air, dure généralement 10 jours et donne lieu à l'accouplement.

Beaucoup d'espèces ont une génération par an. Certaines en ont deux (une génération hiver-printemps et une génération été-automne) et d'autres ont un cycle de deux ans.

Vie associée

Ces insectes sont un élément essentiel de la chaine alimentaire en se nourrissant d'une multitude de micro-organismes et en étant une importante ressource alimentaire pour de nombreuses espèces de poissons.

Divers biologie

La respiration est cutanée.

Informations complémentaires

Les larves de Chaoborus affectionnent les sédiments anoxiques* (= dépourvus d’oxygène) :

• ils leur permettent d'échapper à la prédation en migrant vers des zones que les poissons ne peuvent supporter ; en l'absence de poissons, les larves de Chaoborus ne migrent pas dans les sédiments ce qui suggère qu'elles sont capables de détecter l'absence ou la présence des marqueurs chimiques (kairomones*) des poissons ;
• à 70 mètres de profondeur, la pression de l’eau rend impossible à de si petits animaux de gonfler leurs sacs flotteurs ; mais les sédiments anoxiques contiennent de grandes quantités de méthane, peu soluble dans l’eau, qui forment des petites bulles utilisées par les larves pour gonfler leurs sacs ; cela leur permet d’économiser jusqu’à 80 % de l’énergie nécessaire si elles devaient nager.

Origine des noms

Origine du nom français

Moucheron fantôme : en allusion à la larve transparente.

Origine du nom scientifique

Chaoborus : composé du grec [chaoun], détruire complètement (venant de [chaos] = espace, abîme) et du latin [-borus] (venant du grec [bora] = nourriture, viande).

Classification