Poisson-papillon cocher

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer Rouge, océan Indien, ouest Pacifique tropical

Chaetodon auriga se rencontre en mer Rouge, dans tout l'océan Indien et dans l'océan Pacifique tropical jusqu'à Hawaï et la Polynésie Française à l'est (il aurait également été signalé aux Galapagos) et du sud du Japon aux îles Lord Howe et Rapa.
Il est partout présent dans les eaux Françaises Indo-Pacifique, à Mayotte, à la Réunion, en Polynésie et en Nouvelle-Calédonie.

Biotope

Le poisson-papillon cocher se rencontre dans les récifs coralliens (lagons et platiers, moins souvent sur les pentes externes) mais également sur les fonds détritiques ou sableux, de la surface à 30 m de profondeur. Les juvéniles s'aventurent souvent dans les ports et les estuaires.

Description

Le corps de ce poisson-papillon est rond, aplati latéralement, avec un museau allongé et peut atteindre 23 cm. La tête est traversée par une ligne noire verticale qui s'estompe au dessus de l'œil chez les adultes. L'avant du corps est blanc avec des lignes noires obliques. Dans la partie supérieure du corps, les lignes sont dirigées de haut en bas en allant vers la tête alors que dans la partie inférieure du corps, les lignes vont de bas en haut en se dirigeant vers la tête. A l'arrière du corps, ces lignes se rejoignent et prennent la forme de chevrons. La partie postérieure du corps, la nageoire caudale et l'extrémité des nageoires anale et dorsale sont jaunes. L'extrémité de la nageoire dorsale se termine par un filament caractéristique de l'espèce.
L'espèce type a été décrite en mer Rouge. Dans ces populations, il n'y a pas d'ocelle noir sur la nageoire caudale alors qu'il est présent chez les populations de l'océan Indien et de l'océan Pacifique. De même, l'arrière du dos est noir en mer Rouge et jaune et à peine foncé dans les autres zones.
Par contre, quelle que soit la zone géographique, les juvéniles possèdent la tache noire sur la dorsale, une bande noire sur l'œil qui remonte bien sur le front et ne présentent pas le long filament sur l'extrémité de la nageoire dorsale.

Espèces ressemblantes

Les Chaetodontidés (130 espèces), de par leur forme et leur couleur se reconnaissent facilement, ils peuvent être cependant confondus avec les poissons-anges (Pomacanthidés) qui ont un corps plus épais et une épine à la base de leurs opercules.

Le genre Chaetodon compte environ 90 espèces. Les différentes espèces se ressemblent beaucoup. Elles ont en général le corps rond et un museau pointu. La coloration la plus fréquente est blanche avec des nageoires jaunes, ou entièrement jaune. Le corps est parcouru de lignes sombres verticales, obliques, en chevrons ou plus rarement horizontales. Il y a également pratiquement toujours une barre noire verticale passant sur l'œil.

Plusieurs espèces sont très proches de Chaetodon auriga.

Chaetodon vagabundus dans le sud de l'océan Indien et l'océan Pacifique.
Chaetodon pictus dans le sud de la mer Rouge et le golfe d'Aden.
Chaetodon decussatus, dans le nord et l'est de l'océan Indien et jusqu'à Flores en Indonésie.
Ces 3 espèces diffèrent du poisson-papillon cocher par l'absence du filament sur l'extrémité de la nageoire dorsale et par une bande noire sur l'œil qui remonte très haut sur le front.

Alimentation

Chaetodon auriga est omnivore et se nourrit de petits invertébrés benthiques (anémones, polypes coralliens, vers polychètes, mollusques, crustacés) et d'algues.

Reproduction - Multiplication

La reproduction des poissons-papillons est saisonnière, et correspond souvent à un changement de mousson et donc varie suivant les zones géographiques. Elle peut également dépendre de la lune et des marées, et notamment avoir lieu lors d'une pleine lune et des 5 jours suivants. Beaucoup d'espèces pondent à une heure précise. La maturité sexuelle est atteinte vers 2 ans. Les sexes sont séparés et ne varient pas au cours de la vie. Les individus forment des couples, souvent pour toute leur vie, qui remontent près de la surface en libérant leurs gamètes simultanément. D'autres mâles peuvent également en profiter pour venir émettre leur sperme.

Les œufs et les larves des Chaetodontidés sont pélagiques. Les œufs éclosent au bout d'une journée et 2 mois plus tard, les post-larves s'installent dans les récifs quand elles atteignent 12 à 15 mm. Elles peuvent être beaucoup plus grandes, en particulier si elles tardent à trouver un récif où s'installer. Le stade larvaire est caractérisé par la présence de plaques osseuses recouvrant la tête et la partie antérieure du corps. Du fait du long stade larvaire, les larves dérivent sur de longues distances au gré des courants. Les juvéniles peuvent se retrouver alors dans les zones subtropicales où ils peuvent se développer temporairement mais ils ne survivront pas au premier hiver.

Des hybridations inter-spécifiques sont possibles chez les poissons-papillons du fait de leur mode de ponte. Plusieurs espèces proches peuvent pondre simultanément en un même lieu. On voit même se former des couples mixtes au sein d'un même sous-genre qui produiront des hybrides stériles. Les livrées de ces descendants présentent alors des similitudes avec celles des deux parents. Des hybrides de Chaetodon auriga avec Chaetodon lunula, Chaetodon lineolatus, Chaetodon ephippium, et Chaetodon fasciatus ont été observés.

Divers biologie

Les individus vivent généralement en couple mais peuvent former de petits groupes dans certaines îles océaniques. Ce poisson-papillon n'est pas territorial ni agressif envers les autres espèces.

Certains auteurs considèrent que les populations de mer Rouge (d'où est originaire l'espèce type de Chaetodon auriga) et celles des océans Indien et Pacifique constituent deux sous-espèces, appelées Chaetodon auriga auriga et Chaetodon auriga setifer.

La nageoire dorsale des poissons-papillons est continue avec de robustes épines dans sa partie antérieure. Ils l'utilisent pour se défendre en dirigeant les épines vers le danger potentiel. Nageoire dorsale avec 13 épines et 22 à 25 rayons mous. Nageoire anale avec 3 épines et 19 à 22 rayons mous.
Il n'est pas rare de rencontrer des chaetodons avec des formes singulières : par exemple une échancrure sur le dos à la place de la nageoire dorsale, celle-ci étant totalement ou en partie absente. Il s'agit d'individus ayant survécu à une morsure d'un prédateur, aucun organe vital n'ayant été touché, et dont le dos a cicatrisé selon la forme de la morsure.

Selon certains auteurs le genre Chaetodon pourrait être divisé en 14 sous-genres. De nouvelles études pourraient aboutir à transformer ces sous-genres en genres à part entière. Chaetodon auriga appartiendrait au sous-genre : Radophorus.

Informations complémentaires

Le nom commun de Chaetodon auriga, poisson-papillon cocher ne doit pas être confondu avec les poissons cochers du genre Heniochus.

Les adultes des poissons-papillons sont faciles à identifier grâce à leurs livrées spécifiques. Il faut toutefois se méfier car des colorations aberrantes (souvent d'un seul côté de l'individu) sont parfois observées. De plus des formes hybrides (voir reproduction) inter-spécifiques existent. Les juvéniles, peu connus, présentent souvent des patrons de coloration très différents de ceux des adultes.

Origine des noms

Origine du nom français

Poisson-papillon : du fait de leur forme ronde et très colorée et de leur attitude "virevoltante" au dessus du corail.

Cocher : du fait du filament à l'extrémité de la nageoire caudale

Origine du nom scientifique

Chaetodon : du grec [chaete] = soie et [odont] = dent. Les chaetodons ont les dents fines et serrées comme les poils (soies) d'une brosse.

auriga : du latin [auriga] = cocher.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 218730