Loche urodèle

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

océan Pacifique

Cephalopholis urodeta est un mérou endémique* de l'océan Pacifique. On le trouve, vers l’est, jusqu’à la Polynésie française et les îles Pitcairn. Il est aussi présent dans les eaux de l'île Christmas en bordure de l'océan Indien.

Dans les eaux françaises, on peut rencontrer ce poisson en Nouvelle-Calédonie, en Polynésie française et à Wallis-et-Futuna.

Biotope

Les adultes habitent dans les eaux claires et peu profondes des zones de récif et dans les lagons entre 4 et 25 m. Ils sont plus fréquents sur les pentes externes et les bordures des passes.

Description

Cephalopholis urodeta est un petit mérou dont la taille moyenne est d’environ 20 cm avec une maximale observée de 28 cm.

Son corps est fusiforme, comprimé latéralement. Le museau est pointu et doté d’une grande bouche supère* aux larges lèvres. L'œil est grand. La zone interorbitale* est convexe. Le préopercule* est arrondi, très finement dentelé.

La couleur dominante est le brun rougeâtre à rouge brunâtre, avec une teinte plus foncée à l'arrière. Le corps est parsemé de petites taches orange-rouge, plus distinctes sur les parties plus pâles comme la tête. Cinq à six barres verticales, irrégulières et parfois diffuses, traversent les flancs. Elles sont plus foncées vers l'arrière et sur le pédoncule* caudal. Une paire de petites taches sombres marque la lèvre inférieure. Une tache brune est visible sur le bord de l'opercule*.

La nageoire caudale comporte deux bandes blanches à blanc bleuté qui convergent vers l’arrière. La zone entre les bandes est plus sombre, souvent avec des taches pâles. Les coins extérieurs de la nageoire caudale sont rouges, avec une marge blanchâtre. Les nageoires pectorales sont brun rougeâtre à la base et deviennent jaunes à l’extrémité distale*.

Les parties molles des nageoires dorsale et anale sont couvertes de petites taches rouge orangé. Les nageoires pelviennes sont rouge orangé avec un bord bleu foncé.

Les nageoires pectorales sont nettement plus longues que les nageoires pelviennes qui n’atteignent généralement pas l’anus. La nageoire caudale est arrondie. La nageoire dorsale comporte 9 épines et 14 à 16 rayons mous, la nageoire anale 3 épines et 9 (rarement 8) rayons mous, les nageoires pectorales 17 à 19 rayons mous.

Espèces ressemblantes

Dans l'océan Indien, Cephalopholis nigripinnis, la vieille ailes noires, lui ressemble. Jusqu'au début des années 2000, elle était même considérée comme une sous-espèce (voir § Informations complémentaires). Mais le lieu de vie et les raies sur la nageoire caudale que l'on trouve uniquement chez Cephalopholis urodeta permettent de les distinguer aisément.

Alimentation

Le régime alimentaire de Cephalopholis urodeta se compose majoritairement de petits poissons (70%) et de crustacés.

Ce prédateur chasse en embuscade principalement pendant les périodes crépusculaires (tôt le matin et en fin d'après-midi) attendant ses proies perché parmi les anfractuosités coralliennes ou les structures rocheuses.

Reproduction - Multiplication

Le mode de reproduction de Cephalopholis urodeta n'est pas documenté.

Comme beaucoup d'autres mérous du genre Cephalopholis, il est probable que ce soit une espèce ovipare* qui présente un hermaphrodisme* protogyne*, les individus grandissant d’abord en tant que femelles et devenant ensuite des mâles, pour certains d'entre eux. Mais ces suppositions ne sont pas confirmées à la date de rédaction de cette fiche (08/2026).

La maturité sexuelle est atteinte à la taille de 17 cm. Les autres informations spécifiques sur le frai* et le début du cycle biologique font défaut.

Divers biologie

Cephalopholis urodeta est un poisson solitaire et sédentaire. Il défend son territoire en se montrant agressif vis-à-vis des intrus.

Informations complémentaires

Une espèce vivant uniquement dans l'océan Indien a longtemps été considérée comme une sous-espèce de Cephalopholis urodeta. Il s'agit de Cephalopholis nigripinnis appelée aussi vieille ailes noires.

Depuis 2007, sur la base d’études moléculaires, cette dernière est reconnue comme une espèce distincte et le nom scientifique a été validé même si des cas d'hybridation* ont été constatés dans des zones de chevauchement des deux océans dans la région ouest de l’Indonésie, comme l’île Christmas et les îles Cocos.

Ainsi des spécimens de Jakarta et de l’extrémité ouest de Sumatra ont été repérés sans les bandes blanches sur la nageoire caudale et des individus avec une série de taches pâles à la place des bandes caudales blanches ont été rencontrés sur l’île Christmas dans l’est de l’océan Indien (Allen et Steene, 1988).

Origine des noms

Origine du nom français

Loche : nom vernaculaire qui regroupe en réalité plusieurs espèces différentes de poissons. il pourrait venir du gaulois [leuka] = blanc, en référence à la couleur claire de la partie ventrale chez la plupart de ces poissons ;

urodèle : peut-être une francisation du nom d'espèce urodelus donné à ce poisson par Valenciennes en 1828. Sinon, les urodèles sont des amphibiens du genre tritons et salamandres.

Origine du nom scientifique

Cephalopholis urodeta a été décrit pour la première fois comme Perca urodeta par le naturaliste allemand Johan Reinhold Forster (1729-1798) à partir d'un spécimen collecté aux îles Marquises (Sainte Christine - Tahuata) lors du second voyage de James Cook, expédition à laquelle il a participé entre 1772 et 1775. La description de Forster a été publiée après sa mort en 1801 dans "Systema Ichthyologiae" par Marcus Elieser Bloch (1723-1799) et Johann Gottlob Schneider (1750-1822).

Cephalopholis : du grec [kephalê] = tête et [pholis] = écaille, allusion à la tête totalement écailleuse de l'espèce-type* du genre Cephalopholis argus ;

urodeta : il n'y a pas vraiment d'explication étymologique à ce nom donné par Forster. Il a peut-être été composé à partir du mot grec [oura] = queue et "deta" un mot inconnu remplacé par Achille Valenciennes (1794-1825) en 1828 par "delus" du grec [delos] = visible. Il pourrait alors faire référence aux deux bandes obliques blanches sur la nageoire caudale, mentionnées et illustrées par Forster, et qui pourrait être interprété par "queue distinctive". C'est effectivement la queue de ce poisson qui permet de le reconnaître facilement.

Les mérous, y compris Cephalopholis urodeta, ont d'abord été classés dans la sous-famille des épinephélinés au sein de la famille plus large des serranidés par les premiers ichtyologues. Des études moléculaires et morphologiques assez récentes (années 2000), et le développement de la phylogénétique* ont conduit à l’élévation d’épinephélinés au statut de famille soit épinephélidés.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 218181